Chapitre 138 — Décadence
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Ces trois-là n'étaient autres que Zhou Yixuan et sa petite-fille Xiao Wan ; quant à l'homme à face de chien, c'était le seul survivant de la lignée de la salle du Sang Affiné, le maître Loup sauvage. Depuis la fin de la bataille du Marais des Morts, le maître Loup sauvage suivait Zhou Yixuan et Xiao Wan, errant aux quatre coins du monde, sans feu ni lieu.
Au début, Zhou Yixuan ne pouvait vraiment pas voir d'un bon œil ce Chien sauvage : tous les deux ou trois jours, il lui cherchait noise, lâchant de temps à autre une remarque mordante ; mais le maître Loup sauvage, on ne sait pourquoi, semblait avoir fait peau neuve, changé du tout au tout : il faisait la sourde oreille et continuait de les suivre. Xiao Wan, d'un cœur charitable, ne le supportait pas et prenait souvent sa défense.
Toute jeune qu'elle fût, elle avait la langue bien pendue ; Zhou Yixuan, vieux routier s'il en fut, se trouvait souvent à court de répliques et finit par accepter les faits. Heureusement, avec le temps, il en vint peu à peu à découvrir que le Chien sauvage n'était pas sans mérite : les fardeaux qu'il devait d'ordinaire porter lui-même pouvaient désormais être entièrement confiés à ce ‹ coolie ›, et celui-ci, sous le regard un peu contrit de Xiao Wan, n'en montrait nulle répugnance — bien au contraire, il semblait ravi.
D'autres avantages s'ajoutaient : rencontres de bêtes fauves en chemin, spectres sur la route, brigands au passage des monts — autant d'affaires que l'on dépêchait aussitôt à ce ‹ grand chevalier › Chien sauvage, qui les réglait toutes. Tout du long, Zhou Yixuan ne sentit que délices : il avait parcouru les routes du monde toute sa vie, jamais il ne s'était senti aussi à l'aise qu'en ces quelques mois ; son seul regret était de n'avoir pas rencontré plus tôt ce gaillard de Chien sauvage.
Ces temps-ci, tous trois revisitaient leurs anciens repaires : vagabonds qu'ils étaient, ils pouvaient aller partout, et, de chemin en chemin, ils revinrent sur cette vieille route. Grâce à l'esprit retors de Zhou Yixuan, digne d'un lutin, il se souvenait encore de ce patron He, tenancier d'une boutique au bord du chemin : il avait aussitôt joué le grand sage, de quoi faire sursauter le patron He à chaque instant.
Voyant la mine obséquieuse que le patron He affichait à son endroit, Zhou Yixuan fut tout gonflé d'orgueil ; il commanda plusieurs plats d'un air important, et attendit que le patron He se fût éloigné à pas rapides pour aller tout préparer avant de se retourner, prêt à se vanter un peu auprès de Xiaowan et du daoïste Yelang. Mais soudain, il surprit sur leurs visages une expression inexplicable — incrédule — et leurs regards fixes et comme pétrifiés.
Zhou Yixuan, stupéfait :
« Hé, qu'avez-vous donc ? »
Le daoïste Yelang leva un bras qui semblait soudain alourdi et désigna du doigt le fond de la petite auberge :
« Regarde toi-même. »
Zhou Yixuan lui lança un regard noir, tourna la tête — et tressaillit à son tour de tout son être.
Dans les derniers feux du couchant, le suprême rayon de lumière tombait de la fenêtre ; tout au fond de l'auberge, dans ce coin obscur, une silhouette d'homme était affaissée, et sur la table, dans l'ombre, un singe à trois yeux levaient les yeux vers eux.
Xiaowan, saisie, laissa échapper à voix basse :
« Petit Gris ? »