Chapitre 138 — Décadence
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
« Toi, dit-il d'une voix où perçaient tour à tour le chagrin, l'amertume et l'indignation, toi... pour quoi donc, au juste ? »
La statue resta muette, immobile.
« Dans ton cœur, dis-moi, toutes ces choses — le peuple du monde, la volonté du Ciel, les desseins du destin — sont-elles donc si importantes ? » La voix du garçon s'échauffait, s'enflait peu à peu.
« Tu les as estimées plus que moi, et c'est pourquoi tu as voulu m'abolir, n'est-ce pas ? » Sur son visage se dessinait un sourire glacé, empreint d'une étrangeté mêlée de grâce inquiétante. « Mais le sais-tu ? Cela m'est absolument égal ! »
« La volonté du Ciel, foutaise ! Le peuple du monde, foutaise ! Qu'est-ce que cela ? » Son air devint de plus en plus sauvage ; chose étrange, si terribles fussent son regard et son expression, sa beauté n'en devenait que plus troublante, presque inhumaine.
« Tu voulais ma mort ? Un mot eût suffi, le sais-tu ? Le sais-tu ? » hurlait-il avec fureur devant la femme de pierre ; puis, peu à peu, sa voix retomba.
« Mais pourquoi... pourquoi donc as-tu tenu ces choses-là pour plus précieuses que toi-même, que ta propre vie ?... »
Alors, lentement, il tendit la main et caressa doucement ce visage que les siècles avaient rongé de vent et de gel, et qui s'était peu à peu raidi — il effleura, du fond de sa mémoire, ce visage autrefois si tendre !
Une sensation de froid, sans la moindre chaleur, montait lentement de sa paume.
Il ouvrit les bras, enlace doucement, et serra la statue contre lui ; peu à peu son visage se teinta d'une douceur étrange. Le Sorcier-Démon, derrière, contemplait en silence cette scène insolite.
« Je sais, c'est ce peuple du monde qui t'a perdue », dit le garçon, à demi fermant les yeux, d'une voix légère comme un murmure de rêve. « Sois tranquille : je ferai que tout, absolument tout, te serve d'offrande funèbre. Et alors, je viendrai te chercher... »
« Attends-moi... »
La voix basse s'affaissa doucement, puis se tut. Le jouvenceau d'une beauté troublante étreignait la statue glacée, le Sorcier-Démon en habit noir se tenait là, hébété ; un coup de tonnerre gronda dans les nuées, et du ciel tombèrent les premières gouttes.
La grande pluie tombait dans le vent, noyant le monde dans une brume indistincte ; au loin, le Sorcier-Démon regardait, hébété : les gouttes glissaient sur le visage de la femme de pierre et s'en écoulaient, sans bruit...
Comme des larmes !
À trois mille lis à l'est du mont Canglan, le long de l'antique route qui s'étire vers le sud-est depuis le mont Kongsang, par les terres désertes et silencieuses, c'était la saison où l'herbe pousse et les mésanges volent.
L'auberge de la famille He, à une journée de marche du bourg de Xiaochi, se dressait là comme toujours, seule au bord de la vieille route, accueillant et reconduisant les voyageurs. Son patron, maître He, ne se rappelait certes plus combien d'hôtes il avait reçus et salués ; des passants, il en venait de toutes sortes. Mais depuis trois jours, il en venait peu à peu à la certitude que, malgré l'âge qui l'alourdissait, il se souviendrait de tel client.
À vrai dire, parler d'un client n'était guère exact ; à proprement parler, c'était un client accompagné d'un singe bizarre. Et pour maître He, ce qui lui avait le plus fortement marqué l'esprit, c'était justement ce singe étrange, qui avait, ma foi, trois yeux.
Trois jours plus tôt, comme il faisait le racoleur devant la porte de son auberge, au bord de la route, maître He avait vu venir vers lui un homme au visage poussiéreux, l'air égaré, portant sur l'épaule un singe à trois yeux ; et sans qu'il sût pourquoi, l'homme lui avait paru un tant soit peu familier. Il s'était alors avancé, comptant débiter mille flatteries pour l'attirer à l'intérieur se reposer un moment ; mais l'autre n'avait dit qu'une phrase :
« Mon bon seigneur, nous avons ici thé chaud et bon vin ; entrez donc vous reposer... »