Kapitel 138 — Verfall
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Meister He trat vor den Gast, räusperte sich und klärte die Kehle, doch seine Augen konnten nicht umhin, zuerst einen Blick auf den Affen zu werfen. Der dreiaugige Affe scherte sich offensichtlich nicht um sein Kommen, sah ihn nur einmal an und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Weinkrug in seiner Hand. Meister He seufzte: Dieser Affe war wahrhaftig das einzige Lebewesen, das er je gesehen hatte, das derart dem Wein ergeben war; und wie es schien, trug er auf dem Rücken noch einen großen Weinschlauch, der zwar bereits schlaff war, doch ließ sich leicht erraten, was einst darin gewesen war.
Meister He wandte den Blick ab, und irgendwie war ihm ein wenig zumute, als sei er nervös – er selbst hätte nicht zu sagen vermocht, warum. Er räusperte sich noch einige Male, ehe er vorsichtig sagte: »Werter … Gast.«
Der Mann vor ihm rührte sich nicht.
Meister He war etwas verlegen, sprach aber weiter: »Ähm, werter Gast, es verhält sich so: Das Silberstück, das Ihr vor drei Tagen bezahlt habt, ist nunmehr aufgebraucht. Mein Laden ist klein und der Gewinn gering, wäre es wohl möglich …«
Ob der Mann wirklich betrunken war, ließ sich nicht sagen; er lag dort vornübergebeugt und regte sich nach wie vor nicht.
Meister He seufzte und sagte stockend: »Eigentlich, werter Gast, war das Silberstück, das Ihr bezahlt habt, wahrlich nicht wenig; von drei Tagen im kleinen Laden ganz zu schweigen, selbst fünf Tage wären damit reichlich gedeckt gewesen. Nur … nur ist Euer geschätztes Vieh gar zu tüchtig, seine Trinkfestigkeit gar zu groß; in diesen drei Tagen hat es nicht nur alle Vorräte meines kleinen Ladens ausgetrunken, sondern auch die vier Fässer Wein, die ich zweimal habe herbeischaffen lassen, sind tatsächlich leer geworden …«
Als Meister He hier anlangte, blickte er wieder auf den dreiaugigen Affen, doch dieser funkelte ihn nur an und schnitt eine Grimasse.
Meister He sagte demütig: »Könntet Ihr vielleicht noch etwas Silber bezahlen – ähm, ach ja, das Silberstück, das Ihr vor drei Tagen bezahlt habt, hat Euer geschätztes Vieh gestohlen, und bis heute nicht zurückgegeben, ich …«
Noch ehe er ausgesprochen hatte, erklang plötzlich ein »Ding«, und ein Silberstück hüpfte zweimal über den Tisch und erschien vor Meister Hes Augen. Meister He blickte genau hin: Der Affe hatte irgendwo das gestohlene Silberstück wieder hervorgeholt und ihm vor die Füße geworfen.
Meister He steckte es eilends ein, barg es an seiner Brust; doch nach kurzem Zögern warf er einen Blick auf den Affen, nahm das Silber wieder hervor, öffnete seinen Gewandkragen und steckte es in das Untergewand direkt auf seiner Haut.
Gerade als er das Silber verwahrt hatte und den Mann abermals ansprechen wollte, erklang plötzlich eine Stimme an der Tür des kleinen Ladens:
»Ist jemand da?«
Meister He stutzte und wandte sich um; da standen drei Personen am Eingang, zwei Männer und eine Frau. Voran ein Greis, in der Hand eine Bambusstange, an der ein weißes Tuch hing mit den vier Schriftzeichen »Der Unsterbliche weist den Weg«; neben ihm ein Mädchen von etwa siebzehn, achtzehn Jahren, von hübschem Antlitz, auf dem Lippen ein Lächeln lag.
Die beiden, Alt und Jung, der Greis von unsterblicher Haltung, die Junge von schöner Anmut; und hinter ihnen stand ein Mann mittleren Alters, der alle Gepäckstücke trug, doch war er seltsam gestaltet: Er überragte die beiden anderen um mehr als einen Kopf, sein Gesicht aber glich dem eines wilden Hundes, dass einem beim Anblick der Ekel ankam.
Meister He eilte ihnen entgegen – schließlich konnte der Gast mit dem Affen offensichtlich nicht heimlich entwischen, da war es besser, zuerst die neu Angekommenen zu begrüßen. Er trat heran und sagte lächelnd: »Ja, ja, werte drei Gäste, wünscht Ihr zu speisen oder zu nächtigen?«
Der Greis an der Spitze lachte leise, kniff die Augen zusammen und sagte lächelnd: »Wie, Meister He, erkennt Ihr uns denn nicht mehr?«