الفصل 138 — الاضمحلال
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
قال السيد خه في تذلّل: «هل يمكن أن تدفع بعض الفضة أخرى، آه، صحيح، قطعة الفضة التي دفعتَها قبل ثلاثة أيام، سرقها دابتكم الجليلة أيضًا، ولم تُرَدّ حتى الآن، وأنا...»
وقبل أن يُتمّ كلامه، إذا بصوت «دِنغ» يرنّ، وقطعة فضة تنطّ مرتين على الطاولة، وتظهر أمام السيد خه. حدّق السيد خه، فإذا هي تلك القطعة المسروقة التي أخرجها القرد من حيث لا يدري، وألقاها أمام وجهه.
أسرع السيد خه فخبّأها في صدره، لكنه تردّد لحظة، ونظر إلى القرد نظرة، ثم أخرج الفضة، وفتح ثوبه، ووضعها في ثوبه الملاصق لجسده.
وفيما هو يخبّئ الفضة، وينوي أن يفتح فمه مرة أخرى لذلك الرجل، إذا بصوت يأتي فجأة من باب النُزل:
«أهناك أحد؟»
ذُهل السيد خه، والتفت، فرأى عند الباب ثلاثة واقفين، رجلين وامرأة، في مقدمتهم شيخ بيده عصا خيزران معلّق عليها قطعة قماش بيضاء كُتب عليها أربعة أحرف: «الخالد يدلّ الطريق»؛ وإلى جانبه فتاة تبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، جميلة المحيّا، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة.
هذان، الشيخ والشابة، فأما الشيخ فذو هيبة خالدة، وأما الشابة فذات جمال وأناقة، وخلفهما يقف رجل في منتصف العمر، يحمل كل الأمتعة، لكن هيئته غريبة، فطوله يزيد طولهما برأس فأكثر، ووجهه كوجه كلب برّي، يُنفّر من رؤيته.
أسرع السيد خه لاستقبالهم، ففي النهاية ضيف القرد من المستحيل أن يهرب سرًّا، فالأولى أن يرحّب بالضيوف الجدد. رآه يتقدّم ضاحكًا: «نعم، نعم، أيها السادة الثلاثة، هل تريدون الطعام أم الإقامة؟»
ضحك الشيخ المقدّم ضحكة خفيفة، وقال وعيناه مضمضتان: «كيف، أيها السيد خه، ألا تعرفنا؟»
ذُهل السيد خه، وتأمّل الشيخ لحظة، لكنه لم يتذكّره بأي حال، فهو يتاجر على جانب هذا الطريق القديم، والمارّة كثيرون، فكيف يذكرهم واحدًا واحدًا، فما كان منه إلا أن هزّ رأسه بارتباك وقال: «عذرًا، سيدي، كبرت سنّي، وضعفت ذاكرتي.»
ظهر على وجه الشيخ شيء من الشفقة، وهزّ رأسه متنهّدًا: «آه، يا للأسف، يا للأسف، عامة البشر في الدنيا هكذا، أمامهم نسب الخلود، ولا عيون لهم تبصره.»
ارتاع السيد خه في قلبه، فاستشعر شيئًا من المهابة، وتأمّل الشيخ جيدًا، فرأى لحيته البيضاء ترفرف، وعظامه كعظام الكركي وروحه كروح الخالدين، فالأغلب أنه من العارفين السالكين. ومع أنه لا يدري لماذا يبدو العارف السالك ككاهنٍ من كهّان الطرق، ولماذا تبدو الفتاة إلى جانبه ووجهها يفيض بعدم الاكتراث، إلا أنه فكّر: ما دام عارفًا، فبالطبع لا يفهم أمثاله من العامة أمره، وإلا، لو فهم، أفلا يصبح هو نفسه عارفًا؟
وإذ فكّر هذا، ظهر على وجه السيد خه شيء من الاحترام، فقال بتوقير: «نعم، نعم، سيدي... لا، أيها المعلم، تفضّل بالدخول.»
لبّى الشيخ النداء، وبعصا «الخالد يدلّ الطريق» في يده، تقدّم أولًا يختال في مشيته، والفتاة خلفه هزّت رأسها بضحكة مريرة، والتفتت إلى الرجل الذي يحمل الأمتعة خلفها وقالت:
«أيها الشيخ الكلب البرّي، لندخل نحن أيضًا ونستريح قليلًا.»
لبّى الرجل، ودخل هو أيضًا، فجلس الثلاثة إلى طاولة، ووضع الرجل ذو الوجه الكلبي أمتعته على الكرسي المجاور، فصدرت «طقّة»، ويبدو أن وزنها ليس بالخفيف.
هؤلاء الثلاثة، بالطبع، هم تشو ييشوان وشياو وان، الجدّ وحفيدته، وأما الرجل ذو الوجه الكلبي، فهو الطاويّ الذئب البرّي، آخر من بقي من سلالة قاعة صهر الدم. منذ انتهت معركة بحيرة الموتى، صار الذئب البرّي يتبع تشو ييشوان وشياو وان، يجوبان الآفاق، ويتّخذان الأرض دارًا.
في البداية، كان تشو ييشوان ينظر إلى الذئب البرّي نظرة نفور حقًا، فيلتمس عليه العيوب كل يومين وثلاثة، وينثر السخرية بين الفينة والفينة، أما الذئب البرّي، فلا يدري كيف، فكأنه غسل قلبه وبدّل نفسه، فصار يسمع كأنه لا يسمع، وظلّ يتبعهم في الطريق، وشياو وان طيبة القلب، لا تطيق ذلك، فكثيرًا ما دافعت عنه بالكلام.
وإن كانت صغيرة السنّ، إلا أن لسانها حادّ، فتشو ييشوان، وإن كان من قدماء أهل الطرق، كثيرًا ما يُفحم فلا يجد جوابًا، حتى اضطرّ آخر الأمر إلى قبول هذه الحقيقة. ولحسن الحظ، مع مرور الوقت، أخذ يكتشف أن الذئب البرّي ليس عديم الفائدة تمامًا، فالأمتعة الثقيلة التي كان يحملها بنفسه، صار يلقيها كلها على هذا «العامل»، و«العامل»، في نظرة اعتذار خفيفة من شياو وان، لم يبدُ عليه أي نفور، بل بدا مسرورًا جدًا.
وأما المنافع الأخرى، كأن يلقوا في البراري وحشًا، أو يروا شبحًا في الطريق، أو يصادفوا في الجبال قاطع طريق، وما إلى ذلك، فبالطبع يُكلَّف هذا الذئب البرّي «البطل» بترتيبها جميعًا، وعلى طول الطريق، لم يجد تشو ييشوان إلا راحة بالغة، فطوال حياته في دروب الآفاق، لم يسِر كما سار في هذه الأشهر، ويحسر فقط أنه لم يلقَ الذئب البرّي هذا من قبل.