Kapitel 34 — Zehntausend Fledermäuse

Im Nu war der zuvor sternenklare Nachthimmel pechschwarz, als wäre er von etwas verdeckt. Die vier spürten, wie ein Gestank von Blut und Fäulnis im Handumdrehen die Umgebung erfüllte, und Zhang Qingyue und die anderen erschraken alle aufs Äußerste. Allein Qi Hao bewahrte einigermaßen die Fassung, doch auch sein Gesicht war bereits blass, und er rief hastig: »Rührt euch nicht, und verlasst ja nicht den Kreis des Spiegels der Zehntausend!«

Nach einem weiteren Augenblick war das pfeifende Dröhnen schon dicht an ihren Ohren, und im Schein des Spiegels der Zehntausend erkannten die vier endlich jene schwarze Wolke: Es waren wahrhaftig unzählige schwarze Fledermäuse, dicht an dicht gedrängt, und ihrem Körperbau nach zu schließen waren sie mehr als doppelt so groß wie die Fledermäuse, die man sonst zu sehen bekam. Jede sperrte weit das Maul auf, und in all dem Schwarzen glühte darin ein blutrotes Stück – ein greulicher, entsetzlicher Anblick.

Doch das blassgelbe Licht, das der Spiegel der Zehntausend ausstrahlte, erwies gerade jetzt seine Wirkung: Alle Fledermäuse wurden außerhalb jenes Lichtkreises abgehalten, und mochten sie auch noch so sehr dagegen anprallen und drängen, der Kreis geriet nicht im Geringsten ins Wanken. Ja, ganz nahe am Kreis, wo die Fledermäuse das blassgelbe Licht berührten, da zischte es ›zzz‹ aus ihren schwarzen Leibern, und kurz darauf fielen sie zu Boden und zappelten; offenbar konnten sie nicht am Leben bleiben.

Nur war diese Fledermausmenge allzu groß: Soweit das Auge reichte, verdeckten sie sogar die Sterne des Nachthimmels, es mochten wohl Millionen, ja Zehnmillionen sein. Die auf dem Boden lagen, machten davon gewiss nicht einmal ein Millionstel aus; doch man sah, wie unzählige Fledermäuse ohne Unterlass heranstürmten, und die vier, in ihrer Mitte eingeschlossen, waren zwar vorerst unversehrt, doch ringsum nach allen Seiten gähnten nichts als entsetzliche, blutrote Mäuler, und der Gestank war so stark, dass einem fast übel wurde.

Doch der Spiegel der Zehntausend war immerhin ein höchstes Kleinod der Daoisten, und unter dem Ansturm dieser unzähligen wilden Bestien zeigte er nicht die geringste Spur von Schwäche oder Wanken. Der gelbe Lichtkreis mochte dünn und zierlich wirken, und doch stand er fest wie ein Berg, und es dauerte nicht lange, da türmten sich die Fledermausleichen rings um den Kreis immer höher.

In diesem Augenblick wusste man nicht zu sagen, wie viele schwarze Fledermäuse über dem Kreis schwebten – von drei Schichten über drei Schichten konnte da längst keine Rede mehr sein, eher von dreihundert Schichten über dreihundert Schichten. Doch das Anprallen dieser Bestien gegen den Kreis schien allmählich nachzulassen; offenbar begriffen sie, dass es vergeblich war, und taten dies nutzlose Werk nicht länger. Nur schienen diese Fledermäuse den köstlichen Bissen, der ihnen so nahe war, nicht aufgeben zu wollen und blieben weiterhin im Kreis versammelt, ohne sich zu entfernen.

Zhang Qingyues Herz geriet in heftige Unruhe; er hatte zeit seines Lebens nie zuvor so greuliche Wesen gesehen und war bis zu diesem Augenblick noch recht beklommen und bange. Schwer atmend nahm er den Blick von den Fledermäusen am äußeren Rand zurück, und aus dem Augenwinkel sah er, dass auch das Gesicht von Lu Xueqi, die neben ihm stand, überaus blass war.

Wie im selben Augenblick spürte auch Lu Xueqi seinen Blick und sah zu Zhang Qingyue herüber. Ihre Blicke trafen sich in der Luft.

Da wandte Lu Xueqi plötzlich den Kopf ab; ihr blasses Antlitz schien noch eine Spur blasser, doch sie sah nicht wieder zurück.

»Schscht«

Plötzlich erhoben alle Fledermäuse die Schwingen und flogen auf. Zeng Shuyan blickte ihnen nach und sagte, endlich ein wenig erleichtert: »Mit Mühe und Not …«

Weiter kam er nicht, denn er verstummte. Man sah nur, wie die schwarze Wolke den ganzen Himmel füllte, wie unzählige Fledermäuse hoch emporstiegen, jäh sich wandten und dann vornüber einer nach dem anderen wie Hagelkörner herabstürzten, auf den Lichtkreis des Spiegels der Zehntausend prallten, von diesem aber zurückgeschleudert wurden, worauf eine Blutwolke aufstieg, und im blassgelben Schein fielen sie zerschmettert zu Boden.

Das Blut floss in Bächen, ein Blutgeruch schlug einem entgegen, unzählige greuliche Blutblüten flackerten in der Nacht auf und fielen dann zur Erde; doch die nachfolgenden Fledermäuse schienen gegen den Tod ihrer Vorgänger völlig gleichgültig und prallten unablässig weiter an. Den vier vom Canglan-Tor war allen das Gesicht bleich, als sie auf diese in der Welt der Menschen selten gesehene, wilde und grausame Fremderscheinung blickten.

Rings um den Lichtkreis türmte sich in kurzer Zeit ein dichter, fast halbmannshoher Haufen von Fledermausleichen auf.

Da bemerkte Zhang Qingyue plötzlich, dass ihm das Gewand auf dem Rücken vom kalten Schweiß völlig durchnässt war.

Man wusste nicht, wie lange dies entsetzliche Schauspiel währte, bis die Fledermausleichen außerhalb des Lichtkreises fast mannshoch aufgetürmt waren; da endlich ließ die Fledermausmenge von diesem wüsten, wilden Angriff ab. Nun war selbst die Helligkeit des Lichtkreises, den der Spiegel der Zehntausend ausstrahlte, um einiges schwächer geworden, und doch flackerte er noch immer in der schwarzen Nacht und stand unerschüttert.

Die schwarze Wolke, die den ganzen Himmel füllte, umkreiste dies einzige Licht in der Nacht und wollte sich noch immer nicht entfernen.

Die vier wagten nicht einmal, die Augen zu schließen, und hielten jeder sein Unsterblichen-Schwert und seinen Zaubergegenstand in der Hand, ohne sich die geringste Nachlässigkeit zu erlauben.

Doch diese ungeheuer große Schar von Fledermäusen schien nun keine bessere Möglichkeit mehr zu finden; sie blieb nur versammelt und wollte nicht weichen, unternahm aber auch keinen Angriff mehr.

So hielt es an bis zum Morgengrauen.

Als der erste Strahl der Sonne vom Himmelsrand herüberfiel, da erhoben sich, als riefe sie etwas aus dunklem Verhängnis, plötzlich alle Fledermäuse, schwebten ein Weilchen in der Luft und flogen dann allesamt dorthin zurück, woher sie in der vergangenen Nacht gekommen waren. Schnell waren sie gekommen, noch schneller gingen sie; in kürzester Zeit waren diese unzähligen Fledermäuse allesamt verschwunden.

Die vier vom Canglan-Tor entspannten sich allmählich, doch verging noch geraume Zeit, bis Qi Hao, nachdem er sich völlig vergewissert hatte, dass die Fledermäuse nicht wieder hervorkommen würden, den Spiegel der Zehntausend zurücknahm.

Der Lichtkreis verflüchtigte sich.

Mit einem dumpfen Laut stürzten die Fledermausleichen, die wie ein kleiner Hügel rings um die vier aufgetürmt lagen, plötzlich von allen Seiten zur Mitte herein und begruben die vier unter diesem ekelhaften, greulichen Strom. In diesem Augenblick fuhr Zhang Qingyue das Herz heftig zusammen, und fast meinte er, der Atem stocke ihm; zugleich aber hörte er neben sich einen schrillen Schrei, und eine zarte Hand fuhr heran und packte ihn fest am Arm.

So kräftig war der Griff, dass sich ihr die Nägel selbst durch den Stoff in sein Fleisch gruben.

Dieser Schmerz drang ihm ins Herz. Er wandte den Kopf und sah dies erschrockene, schöne Mädchen; ihr blasses Gesicht trug im Morgenlicht einen Zug von Bestürzung, der einem ohne Grund das Herz zusammenzog.

Plötzlich war all seine Furcht verschwunden; mochte er auch noch ein wenig beklommen sein, so war seine ganze Aufmerksamkeit doch von Lu Xueqi gefesselt – als dürfe er sich vor ihr auf keinen Fall kleinmütig zeigen.

Er trat einen Schritt vor und stellte sich vor sie.

Lu Xueqis keuchender Atem beruhigte sich allmählich. Sie hob ein wenig den Kopf, ihre Lippen bebten leicht, sie warf einen tiefen Blick auf Zhang Qingyues Antlitz und ließ seine Hand los.