Kapitel 154 — Die alte Wohnstätte

Tian Buhui lachte bitter auf, schüttelte den Kopf, und just in diesem Augenblick schien er etwas zu spüren; die Brauen zusammengezogen, blickte er aus der Halle der bewahrten Stille hinaus, und von fern war am Himmel ein Laut zu hören, wie von zerschneidender Luft. Tian Buhui überlegte einen Moment, sammelte sich und trat hinaus.

Da fuhr ein weißer Lichtschein über den Himmel des Großen Dschu-Gipfels, blitzschnell wie ein Blitz, geradewegs auf die Spitze des Großen Dschu-Gipfels zu, und im nächsten Augenblick war er schon heran, senkte sich sechs Fuß vor Tian Buhui nieder; ein greller weißer Glanz flackerte, löste sich auf, und es zeigte sich die Gestalt von Xiao Yichen von der Linie des Jietian-Gipfels im Canglan-Tor.

Xiao Yichen wandte sich um, auf seinem Gesicht lag ein leichtes Lächeln, und er faltete die Hände zum Gruß: »Ich grüße Euch, Meister-Onkel Tian.«

Tian Buhui nickte und sagte: »Ja. Wie kommt Ihr hierher, gibt es etwas?«

Xiao Yichen nickte lächelnd, doch dann warf er einen Blick in die Runde und wunderte sich ein wenig: »Meister-Onkel Tian, warum ist es hier so verlassen? Wo sind die übrigen jüngeren Brüder unter Eurer Obhut, warum ist keiner zu sehen?«

Tian Buhui dachte bei sich: »Wenn du sie zu sehen bekämst, wäre das ein Wunder; jeder Einzelne hat sich verkrochen, wer weiß wohin.« Doch äußerlich gab er sich, als sei nichts geschehen, und sagte gleichmütig: »Sie verrichten alle ihre Studien, deshalb kommen sie nicht heraus. Bei mir ist es eben nicht wie auf eurem Jietian-Gipfel, wo es von Menschen nur so wimmelt; dass man niemanden sieht, ist hier der Normalfall.«

Xiao Yichen stutzte und hörte heraus, dass in Tian Buhuis Ton eine gewisse Unfreundlichkeit lag; doch er war verschlagen genug, den Anschein zu erwecken, nichts bemerkt zu haben, und sprach lächelnd: »Ach so, das ist es. Meister-Onkel Tian, ich bin heute gekommen, weil mich mein geehrter Meister hergesandt hat, um Euch aufzusuchen; ich habe einige Fragen, die ich Euch gerne vorlegen möchte.«

Tian Buhui zog die Brauen zusammen, war in der Tat überrascht und sagte verdutzt: »Mir vorlegen? Was denn? Mein Senior-Bruder Daoyan ist ein Gelehrter von himmlischer Weisheit, seine Kunst reicht an die Schöpfung heran; was gäbe es, das er diesen unnützen jüngeren Senior-Bruder fragen müsste?«

Xiao Yichen lächelte leicht, sagte aber nichts, sondern sah Tian Buhui nur an. Tian Buhui verstand und sprach: »Dann lass uns hineingehen und reden.« Damit wandte er sich, um die Halle der bewahrten Stille zu betreten, und Xiao Yichen folgte ihm. Plötzlich hielt Tian Buhui inne, fuhr jäh herum und blickte hinüber zu den Wohnhäusern der Schüler.

Xiao Yichen fand das seltsam, blickte ebenfalls hinüber, sah jedoch nichts, und fragte unwillkürlich: »Was ist, Meister-Onkel Tian?«

Tian Buhui zögerte einen Moment, schüttelte den Kopf und sagte: »Nichts, ich habe mich versehen. Wie könnte er denn …« Plötzlich räusperte er sich und sprach gleichmütig: »Lass uns hineingehen und reden.«

Xiao Yichen hörte das mit Unverständnis und warf unwillkürlich noch einen Blick hinüber; doch er sah nur Reihen von Wohnhäusern, ordentlich aneinandergereiht, totenstill, ein Anblick, der nur allzu normal war. So machte er sich weiter keine Gedanken und folgte Tian Buhui in die Halle der bewahrten Stille.

Nachdem die Gestalten der beiden in der Halle der bewahrten Stille verschwunden waren, legte sich wieder die stille Atmosphäre über den Gipfel des Großen Dschu. Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war, als plötzlich auf dem Wandelgang bei den Schülerwohnungen ein Schatten aufblitzte – es war tatsächlich Ming Li. Er blickte eine Weile schweigend in Richtung der Halle der bewahrten Stille, dann wandte er sich um und schritt langsam den einst so vertrauten Wandelgang entlang nach innen.

Wahrscheinlich lag es an der Nachmittagsstunde, dass die übrigen Schüler auf dem Großen Dschu-Gipfel nirgends zu sehen waren. In seiner Erinnerung war hier einst am häufigsten, außer dem hellen Lachen der jüngsten Schwester Tian Lingsu, das leicht verzweifelte Rufen Du Biyans zu hören gewesen, weil er gewiss wieder eine Wette verloren hatte. Dann erhob sich das volltönende Lachen des ältesten Bruders Song Dayi und der anderen, die übrigen Senior-Brüder stimmten mit ein, und der stets kleinste und unscheinbarste jener jüngeren Schüler – der lächelte gewiss auch, im stillen, in irgendeiner Ecke.

Wie lange war es her, dass die vergangenen Zeiten in den langsamen Schritten leise sich gewendet hatten; all jene alten Geschichten schienen in jeden Ziegel, jeden Pfeiler, jeden Stein, jede Terrasse hier eingemeißelt und hallten um ihn wider.

Ming Lis Miene wandelte sich von anfänglicher Starre allmählich; der einst eisige Ausdruck wich sachte zurück. Die vergangenen Zeiten waren so bewegend gewesen, dass er sie selbst nach all den Jahren noch immer nicht vergessen konnte.

Wenn, wenn nur … wenn sich nur nichts verändert hätte …

Er stand auf dem Wandelgang, den das matte Sonnenlicht beschien, und setzte sich langsam auf das niedrige Geländer des Ganges. Die milde, warme Sonne des Großen Dschu-Gipfels fiel auf sein Gesicht, als sei es wie vor zehn Jahren.

…

Von hinten aus der Ferne klangen Schritte und Stimmen heran; als sie näherkamen, waren es der vierte Schüler He Dachuan und der sechste Schüler Du Biyan vom Tor des Großen Dschu-Gipfels, die nebeneinander hierher schritten. Und in dem Augenblick, da ihre Gestalten erschienen, war Ming Li bereits wie ein Geist jählings verschwunden; der Bergwind strich vorüber, Äste und Gräser bewegten sich zusammen, und niemand wusste, wo er sich verbarg.

He Dachuan und Du Biyan hatten offenbar nichts bemerkt. Die beiden sprachen leise miteinander und gingen langsam vorüber; Du Biyan trug dabei einen Holzeimer, halb mit Wasser gefüllt, daneben hing ein Putzlappen – es sah aus, als wollten sie dort irgendetwas sauber machen. Und während man ihnen beim Weitergehen zusah, bogen sie kurz darauf in eine Tür ein; Du Biyan zuckte vor He Dachuan die Schultern, He Dachuan lächelte, und gemeinsam traten sie hinein.

Kurz darauf trat Ming Li aus einer Ecke jenseits des Wandelgangs hervor, den Blick seltsam verstört nach vorn gerichtet. Das Zimmer, in das jene beiden einstigen Mitschüler hineingegangen waren, war ausgerechnet das Gemach, in dem er als der kleine Schüler des Berges Dazhu, Zhang Qingyue, einst gewohnt hatte. Doch war dieses Zimmer nicht seit vielen Jahren verwaist? Warum gingen die beiden Brüder dann hinein?

Ming Li schwebte lautlos hinüber.

Wie plötzlich in einen alten Wachtraum versunken, blieb er erstarrt im Türrahmen stehen: Der kleine Hof war tatsächlich haargenau wie damals, noch immer der Kiespfad, noch immer das grüne Gras, ja selbst jene kleine Kiefer wuchs noch dort – nur dass sie in all den Jahren beträchtlich kräftig geworden war.

Aus dem Haus erklang Wasserrauschen, dann hörte man die Stimmen Du Biyans und He Dachuans: »Vierter Bruder, sag doch mal, warum lässt der Meister uns diese Kammer eigentlich seit so vielen Jahren immer noch sauber machen? Will er mich denn unbedingt quälen?«

He Dachuan schimpfte lachend: »Du verdammter Kerl, du willst dich schon wieder drücken, was? Ich sag dir eins, der Meister ist in letzter Zeit wegen der Sache mit dem ältesten Bruder ganz aufgebracht, also reiz ihn bloß nicht, sonst zieht er dir wahrhaftig die Haut ab.«

Du Biyan lachte heiser: »Bruder, du machst wieder Witze, wie sollte ich es wagen, den Meister zu reizen. Aber es ist doch schon über zehn Jahre her, dass der kleine Bruder fort ist, und der Meister lässt uns diesen Ort immer noch unverändert erhalten und täglich putzen. Ich begreife wirklich nicht, was in dem alten Herrn vorgeht.«

Die Gestalt draußen vor dem Haus stand starr da, den Kopf allmählich gesenkt.