Capítulo 154 — La morada de antaño

Xiao Yichen sonrió y asintió, pero enseguida miró en torno suyo, algo extrañado: «Tío maestro Tian, ¿cómo está tan solitario este lugar? ¿Dónde están los otros hermanos discípulos bajo vuestro mando? ¿Cómo no se ve a ninguno?»

Tian Buhui pensó para sus adentros: «Si pudieras verlos, sería para ver fantasmas; ni uno solo sabe dónde se ha escondido.» Mas en apariencia, como si nada ocurriera, dijo con indiferencia: «Están todos haciendo sus deberes, por eso no han salido. Este lugar mío tampoco es como vuestra cumbre Jietian, tan próspera en gente; no ver a nadie es cosa corriente.»

Xiao Yichen se quedó un instante perplejo, pues advirtió cierto desagrado en el tono de Tian Buhui; mas era hombre de gran reserva y puso cara de no haberlo notado, como si nada hubiera oído, y sonrió: «Ah, ya veo. Tío maestro Tian, hoy he venido por orden de mi venerable maestro para visitaros; tengo unas cuantas preguntas que desearía consultaros.»

Tian Buhui frunció el ceño, sorprendido de veras, y dijo atónito: «¿Consultarme a mí? ¿Consultarme qué? El hermano mayor Daoyan es un sabio de erudición sobrehumana, con logros que alcanzan la creación misma; ¿qué asunto tendría que preguntar a este indigno hermano menor?»

Xiao Yichen sonrió levemente, mas no habló; solo miró a Tian Buhui. Este lo comprendió y dijo: «Entonces, hablemos dentro.» Dicho esto, se volvió para entrar en el salón Shoujing, y Xiao Yichen lo siguió. De pronto, Tian Buhui se detuvo en seco y volvió bruscamente la cabeza, mirando hacia el lado de las viviendas de los discípulos.

Xiao Yichen, algo extrañado, también miró hacia allá, mas no vio nada; no pudo evitar preguntar: «¿Qué ocurre, tío maestro Tian?»

Tian Buhui vaciló un instante y negó con la cabeza: «Nada, se me han engañado los ojos. ¿Cómo podría él...?» De pronto tosió y dijo con calma: «Entremos a hablar.»

Xiao Yichen lo oyó sin comprender y no pudo evitar mirar de nuevo hacia allá; pero solo vio hileras de viviendas ordenadas, en silencio absoluto, de lo más normal en apariencia. No le dio más vueltas y siguió a Tian Buhui al interior del salón Shoujing.

Una vez que las figuras de ambos se desvanecieron en el salón Shoujing, la atmósfera serena volvió a envolver la cima del monte Dazhu. No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando, de pronto, en el corredor de las viviendas de los discípulos brilló fugaz una sombra: era nada menos que Ming Li. Este contempló en silencio un momento en dirección al salón Shoujing y luego, volviéndose, echó a andar lentamente hacia el interior por el corredor que antaño le fuera tan familiar.

Quizá por ser hora de la tarde, no se veía a ningún otro discípulo de la cumbre Dazhu. En su memoria, lo que antaño más se oía allí, aparte de la risa cristalina de la hermanita menor Tian Lingsu, eran los gritos algo desanimados de Du Biyan, pues sin duda había vuelto a perder una apuesta. Después venían las risas graves del hermano mayor Song Dayi y las de los demás, que se burlaban a coro; y el más pequeño y más insignificante de los discípulos, seguramente también sonreía con complicidad desde algún rincón, ¿verdad?

En otro tiempo, los días pasados giraban suavemente entre el lento sonar de los pasos; aquellas viejas historias parecían estar grabadas en cada ladrillo, columna, piedra y terraza de aquel lugar, resonando a su alrededor.

El rostro de Ming Li, impasible al principio, fue cambiando poco a poco; la expresión que antaño lo cubría como el hielo se retiraba en silencio. ¡Cuán conmovedores eran en verdad los tiempos pasados, que ni tras tantos años lograba olvidar!

Si... si... si nada hubiera cambiado...

Se detuvo en aquel corredor bañado por la luz tenue del sol y se sentó despacio sobre la baja barandilla del pasillo; el sol tibio y apacible de la cumbre Dazhu le iluminaba el rostro, como si fuera tal como diez años atrás.

……

Unos pasos y voces llegaban a lo lejos desde su espalda; al acercarse, resultaron ser He Dachuan, cuarto discípulo de la cumbre Dazhu, y Du Biyan, el sexto, que venían juntos hacia allí. Mas en el mismo instante en que sus figuras aparecieron, Ming Li ya se había desvanecido como un espectro; el viento del monte sopló y agitó a la vez ramas y hierbas, y nadie supo dónde se ocultaba.

He Dachuan y Du Biyan, al parecer, no habían advertido nada; los dos hombres caminaban despacio mientras hablaban en voz baja. Du Biyan llevaba en la mano un cubo de madera, medio lleno de agua, con un trapo colgado al borde, y por su aspecto daba la impresión de que iban a hacer un poco de limpieza. Al observar cómo avanzaban, no tardaron en detenerse ante la puerta de una habitación; Du Biyan encogió los hombros y le dirigió una mirada a He Dachuan, este sonrió levemente, y ambos entraron juntos.

Momentos después, la figura de Ming Li surgió de un rincón fuera del corredor, con la mirada cargada de complejidad, contemplando lo que tenía delante. La habitación en la que acababan de entrar aquellos dos que antaño fueron sus hermanos de secta era, ni más ni menos, la que él mismo había ocupado cuando, siendo un simple discípulo de la cumbre Dazhu, se llamaba Zhang Qingyue. Sin embargo, ¿no debería llevar aquella estancia años y años en el abandono? ¿Por qué razón iban a entrar sus dos hermanos mayores?

Ming Li se deslizó en silencio hasta allí.

Fue como si de pronto hubiera caído en la ilusión onírica del pasado; quedóse yerto ante la puerta. ¡Aquel pequeño patio era idéntico a como lo recordaba! Seguía habiendo un sendero de piedras menudas, seguía habiendo césped verde, e incluso aquel pequeño pino continuaba creciendo allí, aunque a lo largo de tantos años se había vuelto bastante más robusto.

Del interior de la casa llegó el rumor del agua y, a continuación, las voces de Du Biyan y He Dachuan: —Cuarto hermano, dime, ¿por qué demonios, después de tantos años, el maestro quiere que sigamos limpiando esta habitación? ¿Acaso pretende que no haga más que sufrir?

—¡Maldito muchacho! —replicó He Dachuan entre risas y regaños—. Seguro que otra vez quieres escaquearte, ¿verdad? Te lo advierto: últimamente el maestro está que echa chispas por lo del hermano mayor, así que más te vale no provocarlo; de lo contrario, ¡el maestro te arrancará la piel a tiras!

Du Biyan soltó una risa seca y breve: —Hermano, otra vez estás bromeando conmigo. ¿Cómo iba yo a atreverme a provocar al maestro? Lo que pasa es que el hermano menor se marchó hace ya más de diez años, y aun así el maestro nos ordena mantener todo tal como estaba, que lo limpiemos a diario. De verdad que no alcanzo a comprender qué pasa por la cabeza de Su Señoría.

La figura que estaba de pie fuera de la casa permaneció inmóvil y, muy lentamente, bajó la cabeza.

Dentro de la habitación, He Dachuan guardó silencio un instante; luego, con un suspiro, dijo en voz baja: —Es cierto que el maestro nunca ha vuelto a hablar del hermano menor en todos estos años, pero todos nosotros sabemos muy bien que, en el fondo, él es quien más quería al hermano Xiaofan.

—Así es —dijo la voz de Du Biyan—, yo también me he dado cuenta. A decir verdad, a veces yo también echo mucho de menos al hermano menor. Pero de nada sirve; hoy en día el hermano menor hace mucho que se ha convertido en otra persona. ¿Acaso va a volver a la cumbre Dazhu, a ser otra vez Zhang Qingyue y nuestro séptimo hermano...?

Fuera de la ventana, el semblante de Ming Li se volvía cada vez más inexpresivo; mantenía el cuerpo erguido, y solo sus dos manos, apretadas en puños, se cerraban con más y más fuerza.

¿Se puede volver atrás?

Los pasos que das en el tiempo, el camino que atraviesas... ¿aún recordarás, tras muchos años, volver la vista para contemplarlo? ¿Aún querrás regresar?

El sol brillaba cálido sobre su cuerpo, y sin embargo, ¡era como hallarse en un pozo de hielo!