Kapitel 187 — Der Weg der Geister

Hinter ihr seufzte Zhou Yixuan insgeheim, während der Herr Gui vor ihr erschrak. Doch als er den Ausdruck des Erstaunens auf Xiaowans Gesicht sah, schien er nicht geheuchelt; offenbar wusste sie wirklich nicht, dass es sich um eine sogenannte Kunst des Geisterweges handelte. Nach kurzem Schweigen sprach Herr Gui: »Die Seelenfangkunst, die du eben vollführt hast, ist in Wahrheit eine überaus tiefgründige und wunderbare Kunst des Geisterweges. Weißt du das denn nicht?«

Xiaowan schüttelte fassungslos den Kopf und sagte: »Ich — ich wusste es nicht.«

Herr Gui fragte sogleich nach: »Von wem also hast du diese Seelenfangkunst erlernt?«

Xiaowan schüttelte den Kopf: »Niemand hat mich gelehrt.«

Herr Gui stutzte, und Xiaowan fuhr fort: »Diese Seelenfangkunst — als Kind war ich mutwillig und tollte im alten Haus meines Großvaters herum, da fiel ich in einen trockenen Brunnen und entdeckte an der Brunnenwand die Aufzeichnungen dieser Künste. Ich war damals noch klein und lernte es planlos, und in all den Jahren habe ich es nur ein einziges Mal angewandt. Wie — interessiert Euch diese Kunst denn sehr, ehrwürdiger Meister?«

Herr Gui schwieg. Nach langem Schweigen aber stieß er einen tiefen Seufzer aus; seine Stimme klang recht trostlos, und es lag eine Öde darin.

Xiaowan und Zhou Yixuan sahen einander an, beide ratlos, warum der Mann in Schwarz so plötzlich in gedrückte Stimmung verfallen war. Doch nach einem Augenblick hörten sie, wie Herr Gui vorn mit heiserer Stimme rief: »Junges Fräulein, wie heißt du?«

Zhou Yixuan runzelte die Stirn, doch Xiaowan hatte schon geantwortet: »Ich heiße Xiaowan.«

Herr Gui nickte und sprach: »Ich möchte ein paar Worte allein mit dir sprechen. Willst du herüberkommen?«

Zhou Yixuan runzelte die Brauen tief; offenkundig war ihm nicht wohl dabei, Xiaowan bei diesem von Geisterhauch umwitterten Kerl zu lassen. Xiaowan aber machte sich nicht so viele Gedanken; bedachte sie doch, dass dieser Mann ihr eben das Leben gerettet hatte, und so nickte sie: »Gut.« Damit ging sie hinüber, ohne auf Zhou Yixuans heimlichen Widerstand zu achten.

Herr Gui sah Xiaowan herantreten, nickte langsam, und es schien, als hegte er für dieses junge Mädchen einiges Wohlwollen. Als sie nahe heran war, sprach er leise, langsam, als wäge er im Sprechen noch sorgsam jedes Wort: »Wärst du bereit, diese Kunst des Geisterweges zu üben?«

Xiaowan stutzte und brachte zunächst kein Wort hervor. Doch sie sah, wie hinter dem schwarzen Schleier, der sein Gesicht verhüllte, ein Paar Augen leuchtend auf sie blickte, offenbar ohne Scherz, und so geriet sie ins Zögern und Schwanken.

Welch ein Menschenkenner war Herr Gui! Er betrachtete Xiaowans Miene genau und erriet ihre Gedanken **. So drängte er sie nicht, sondern fragte nur: »Wie war dir zumute, als du eben die Zauberei vollführtest und unzähligen ruhelosen Seelen gegenüberstandest?«

Xiaowan errötete, wurde dann wieder bleich und sagte leise: »Ich — ich hatte ein wenig Angst.«

Herr Gui sprach gelassen: »Dich zu fürchten ist keine Schande. Die Menschen sind unwissend und fürchten zumeist Gespenster und Seelengeister, ohne zu wissen, dass das Gerede von den Geistern nur ein Zustand ist, in den der Mensch nach dem Tode und vor der Wiedergeburt eingeht. Das, wovor die Menschen sich fürchten, ist zumeist nichts als der eigene innere Dämon.«

Er deutete auf Xiaowan und sprach: »Nimm dich: Als du eben die Zauberei vollführtest, war Furcht in deinem Herzen. Obwohl du die Zauberei noch vollbringen konntest, musst du doch unzählige Trugbilder vor Augen gehabt haben, allerlei grässliche und grausame Bilder, nicht wahr?«

Xiaowan nickte eifrig und sagte: »Ja.«

Herr Gui schnaubte und sprach: »In Wahrheit kommt es beim sogenannten Geisterweg vor allem darauf an, den inneren Dämon zu beherrschen. Bleibst du ruhig und gefasst, so vermögen alle ruhelosen Seelen und Geisterwesen deinen Willen nicht zu beirren. Und bedenke wohl: Dass jene ruhelosen Seelen zürnten und zurückschlugen und dabei gar abscheulich und gewalttätig erscheinen — sie sind doch, nicht anders als die unzähligen Menschen dieser Welt, und wenn sich ihnen auch nur die geringste Aussicht bietet, dem Tod zu entrinnen und ins Leben zurückzukehren, wie sollten sie da nicht von Sinnen geraten?«

Die Hände hinter dem Rücken verschränkt, sprach er mit kühlem Lächeln: »Die Menschen dieser Welt zeihen die Geisterwesen der Wildheit und des Unheils und bedenken nicht, dass sie selbst nicht anders sind. Ist das nicht lächerlich?«

Xiaowans Miene zeigte Nachdenken, und langsam nickte sie.

Herr Gui fuhr fort: »Ich kenne deine Gedanken; du verabscheust den üblen Ruf des Geisterweges. Und doch hast du eben mit einer wundersamen Kunst des Geisterweges jenem Wildwolf das Leben gerettet — woraus ersichtlich, dass auch der Geisterweg nicht gänzlich ohne Wert ist. Ich sehe heute, dass du auf dem Pfade des Geisterweges eine Begabung besitzest, wie sie in hundert Jahren kaum einmal vorkommt, und ich kann es wahrlich nicht übers Herz bringen, sie ungenutzt zu lassen; darum will ich dich lehren.« Hier lächelte er schwach und sprach: »Was aber die Zukunft bringt — und solltest du auch erkennen, dass ich viel Böses tue, und mich töten wollen —, so ist mir das gleichgültig. Wir Leute des Geisterweges halten ohnehin nichts auf solcherlei weltliche Etikette; sie gilt uns so viel wie Hundedreck.«

Xiaowan erschrak und trat einen Schritt zurück.

Herr Gui schwieg eine Weile und ließ den Blick erneut über Xiaowans Antlitz gleiten; er sah, wie unschlüssig sie war, wie sich auf ihrem zarten, hübschen Gesicht immer wieder die Brauen zusammenzogen. Herr Gui machte keine weiteren Worte, sondern zog aus dem Gewand eine Schriftrolle mit halbfingerdickem, schwarzem, unbeschriebenem Umschlag hervor und warf sie Xiaowan zu. Xiaowan fing sie instinktiv auf und blickte ihn verdutzt an.

Meister Gui sagte leichthin: »Was in diesem Buch niedergeschrieben steht, sind einige Erkenntnisse aus meiner lebenslangen Übung des Geisterweges; was die vielen Methoden der Kunstfertigung darin betrifft, so bin ich überzeugt, dass es auf Erden niemanden gibt, der sich damit messen könnte. Ob du lernst oder nicht, liegt ganz bei dir.« Damit wandte er sich um und wollte fortgehen.

Xiao Wan blickte auf seinen Rücken und rief ihm unwillkürlich nach: »Älterer, wartet doch.«

Meister Gui hielt inne und blieb stehen. »Was ist?«

Xiao Wan stockte, und erst nach einer Weile sagte sie: »Ich ... ich kenne ja noch nicht einmal Euren Namen, Älterer.«

Meister Gui, den Rücken zugewandt, regte sich nicht; erst nach langer Zeit sagte er leichthin: »Ich lehre dich die Kunst, nicht damit du mich im Gedächtnis behältst. Sieh zu, dass du selbst zurechtkommst.«

Damit erhob er sich und wollte weitergehen, da überzog jähe Unruhe Xiao Wans Gesicht, und plötzlich rief sie laut: »Das ... das ... Ihr habt mir das Leben gerettet und mich obendrein die Kunst gelehrt, da muss ich Euch doch, muss ich Euch doch wenigstens Meister nennen, nicht wahr?«

Meister Gui erbebte am ganzen Leib, als habe dieser Ruf des jungen, feinen Mädchens hinter ihm ihn heftiger getroffen als ein Blitzschlag aus fünf Donnern. Doch war seine Übung letztlich tief gegründet, und bald hatte er die Ruhe wiedergefunden. Langsam drehte er sich um; sein Gesicht war von schwarzem Flor verhüllt, niemand konnte seine Miene sehen, doch an seinen blitzenden Augen erkannte jeder, wie ungewöhnlich bewegt er in diesem Augenblick war.

»Du nennst mich Meister?«

Xiao Wan errötete, und es ward ihr fast ein wenig peinlich; stockend sagte sie: »Das ... das habe ich mir selbst ausgedacht. Wenn, wenn Ihr nicht wollt, Älterer, dann ...«

Meister Gui fiel ihr plötzlich ins Wort: »Genug, sag nichts mehr.«

Xiao Wan verstummte, hob den Blick und sah, wie Meister Gui sie tief anblickte, nickte, abermals in die Gewänder griff, einige Dinge hervorholte und sie ihr hinhielt. »Weil du mich Meister genannt hast, so schenke ich dir dies.«