Chapitre 187 — La Voie des spectres

Monsieur Gui poursuivit aussitôt : ‹ Alors de qui tiens-tu cette technique de captation des âmes ? ›

Petite Wan secoua la tête : ‹ Personne ne me l'a enseignée. ›

Monsieur Gui en fut déconcerté, et Petite Wan enchaîna : ‹ Cette captation, c'est quand j'étais petite, par espièglerie, en jouant à l'aventure dans la vieille demeure de grand-père ; j'ai fait une chute dans un puits à sec, et c'est sur la paroi que j'ai découvert ces sortilèges consignés. J'étais encore jeune, je les ai appris au hasard, et en toutes ces années je ne les ai utilisés qu'une seule fois. Pourquoi, vénérable aîné, cet art vous intéresse-t-il tant ? ›

Monsieur Gui resta silencieux ; longtemps après, il poussa un profond soupir, dont la voix semblait fort désolée, empreinte d'une tristesse déserte.

Petite Wan et Zhou Yixuan échangèrent un regard, sans comprendre pourquoi le Noir s'était soudain assombri ; mais un instant plus tard, ils l'entendirent appeler d'une voix rauque, devant eux : ‹ Petite, comment t'appelles-tu ? ›

Zhou Yixuan fronça les sourcils, mais Petite Wan avait déjà répondu : ‹ Je m'appelle Petite Wan. ›

Monsieur Gui inclina la tête : ‹ J'ai quelques mots à te dire en particulier. Peux-tu venir ? ›

Zhou Yixuan fronça fort les sourcils, peu désireux de voir sa petite-fille auprès de cet être tout imprégné de souffle spectral ; mais Petite Wan n'y songea point tant, et, se rappelant qu'il venait de lui sauver la vie, elle acquiesça : ‹ Volontiers. › Ce disant, sans égard aux signes discrets de Zhou Yixuan, elle s'avança.

Monsieur Gui la regarda venir, puis inclina lentement la tête, comme s'il approuvait cette jeune femme. Quand elle fut proche, il dit à voix basse, lentement, pesant visiblement ses mots : ‹ Consentirais-tu à cultiver les arts de la Voie des spectres ? ›

Petite Wan en resta saisie, sans pouvoir répondre ; mais derrière le voile noir qui masquait Monsieur Gui, ses yeux brillaient d'un éclat vif — il ne plaisantait certes pas. Elle se prit à hésiter.

Homme d'expérience, Monsieur Gui lut sans peine dans son visage et devina ses pensées ; il ne la pressa point, et dit seulement : ‹ Tout à l'heure, quand tu lançais ton sortilège face à d'innombrables spectres, qu'as-tu ressenti au fond du cœur ? ›

Petite Wan rougit, puis pâlit un peu, et dit à voix basse : ‹ J'ai… j'ai eu un peu peur. ›

Monsieur Gui dit avec indifférence : ‹ Avoir peur n'a rien de honteux. Les gens du monde, dans leur ignorance, craignent fort les spectres et les esprits, sans savoir que la théorie des âmes n'est que l'état qui sépare la mort de la renaissance. Ce que l'on redoute n'est, la plupart du temps, que son propre démon intérieur. ›

Il désigna Petite Wan : ‹ Toi, par exemple : tout à l'heure, dans ton sortilège, tu avais peur ; tu pouvais encore le déployer, mais devant tes yeux se dressaient à coup sûr d'innombrables visions, toutes sortes d'images hideuses et féroces, n'est-ce pas ? ›

Petite Wan hocha la tête à plusieurs reprises : ‹ Oui. ›

Monsieur Gui ricana : ‹ En vérité, dans ce qu'on appelle la Voie des spectres, le plus essentiel est de maîtriser son démon intérieur. Si tu restes maîtresse de toi, aucun spectre ni esprit ne saurait troubler ta volonté. Et songes-y bien : ces spectres qui s'emportent et se retournent contre toi, tu les trouves haïssables et brutaux ; ils ignorent que, pareils à d'innombrables hommes en ce monde, sitôt qu'ils voient une chance d'échapper à la mort et de recouvrer la vie, comment ne deviendraient-ils pas fous ? ›

Les mains derrière le dos, il eut un sourire froid : ‹ Les hommes de ce monde accusent les spectres d'être féroces, sans voir qu'ils sont tout pareils ; n'est-ce pas risible ? ›

Petite Wan parut méditer, et hocha lentement la tête.

Monsieur Gui reprit : ‹ Je connais tes pensées : tu détestes la réputation de la Voie des spectres. Mais tu viens, tout à l'heure, par un art de cette Voie, de sauver la vie de ce chien sauvage ; la Voie des spectres n'est donc pas entièrement méprisable. Aujourd'hui, voyant en toi, sur la voie des spectres, un don qui ne se rencontre pas en cent ans, je ne puis me résoudre à le laisser perdre, et j'ai à cœur de t'instruire. › Il eut un faible sourire : ‹ Quant à l'avenir, quand bien même tu me trouverais méprisable et voudrais me tuer, peu m'importe. Nous autres, gens de la Voie des spectres, tenons ces simagrées du monde pour de vraies foutaises. ›

Petite Wan, effrayée, recula d'un pas.

Monsieur Gui se tut un moment, puis promena encore son regard sur le visage de Petite Wan, où se lisait une grande hésitation, ses traits fins se fronçant par instants. Sans plus de paroles, il tira de son sein un rouleau à couverture noire, sans un mot inscrit, épais d'un demi-doigt, et le jeta à Petite Wan, qui le saisit machinalement et le regarda, interdite.

Maître Gui reprit d'une voix neutre : « Ce que consigne ce livre, ce sont quelques aperçus que j'ai acquis sur la Voie des fantômes au cours d'une demi-vie de pratique ; pour ce qui est des multiples procédés et des méthodes de forge d'instruments qui s'y trouvent, j'ai la conviction qu'en ce monde nul ne saurait m'égaler. Que tu l'étudies ou non, cela ne regarde que toi. » Sur ces mots, il se retourna et s'apprêta à partir.

Xiao Wan, fixant son dos, s'écria d'instinct : « Maître, attendez. »

Maître Gui s'arrêta net et dit : « Quoi donc ? »

Xiao Wan resta un instant interdite, puis finit par lâcher : « Je... je ne connais même pas encore votre nom, maître. »

Maître Gui, tournant toujours le dos, demeura immobile ; après un long silence, il dit d'une voix égale : « Je te transmets mes procédés, ce n'est point pour que tu te souviennes de moi. Prends soin de toi. »

Cela dit, il se releva et voulut de nouveau avancer ; Xiao Wan, le visage soudain tendu, s'écria d'une voix forte : « Ce... c'est que... vous m'avez sauvé la vie et m'avez transmis votre art, il faut bien, il faut bien que je vous appelle maître, non ? »

Maître Gui en fut violemment ébranlé, comme si cette parole de la jeune femme au teint clair et aux traits fins, derrière lui, l'avait frappé plus durement que la foudre. Mais après tout, sa pratique était profonde, et il retrouva vite son calme ; lentement, il se retourna. Un voile noir lui couvrait le visage, nul ne pouvait voir son expression ; pourtant, à ses yeux étincelants, chacun eût deviné l'émotion peu ordinaire qui l'agitait en cet instant.

« Tu m'appelles maître ? »

Xiao Wan rougit et se sentit soudain gênée ; elle balbutia : « C'est... c'est une idée à moi, si, si vous ne le voulez pas, maître, je... »

Maître Gui l'interrompit soudain : « Bien, n'en dis pas davantage. »

Xiao Wan tressaillit et leva les yeux ; Maître Gui la regarda profondément, hocha la tête, puis glissa de nouveau la main dans son vêtement, en tira quelques objets et les tendit à la jeune femme : « Puisque tu m'as appelé une fois maître, je te fais don de ceci. »

Xiao Wan baissa les yeux : c'était une liasse de sept pièces triangulaires d'un noir mat, chacune de la taille d'un pouce et demi, aux bords lisses, d'une matière indéfinissable, qui semblait du fer sans en être. Elle hésita, jeta un regard à Maître Gui, vit son regard plutôt adouci et les prit. En y regardant de près, elle vit que chaque pièce triangulaire portait à son sommet un petit trou, par où passait un cordon de soie rouge sombre qui les liait ensemble. Sur chaque plaquette, recto et verso, étaient gravés des motifs mystérieux d'un rouge sombre, tous différents : ici des flammes dévorantes, là des bêtes féroces rugissantes. Au toucher, elles étaient glacées, et s'en exhalait en même temps un léger parfum de sang et de mort.

Derrière elle, Zhou Yixuan, l'œil vif, reconnut d'un coup d'œil que ces plaquettes triangulaires étaient précisément ce dont Maître Gui s'était servi pour sauver Xiao Wan.