Kapitel 226 — Heimkehr

Sie streichelte sacht das Antlitz ihres Gatten; was sie berührte, war eiskalt, und ein Schauer um den anderen drang aus ihrer Handfläche herauf, als fröre es sie bis in die tiefste Tiefe des Herzens. Sie starrte ihn an, ihre Lippen zitterten unablässig, als wollte sie etwas sagen, doch brachte sie kein einziges Wort hervor.

Neben ihr ließ Dahuang ein klägliches ›Wuwu‹ vernehmen, streckte den Kopf herüber und rieb sich sacht an ihrem Bein.

Langsam hob sie den Blick und schaute auf die Gestalt, die unterhalb der Steinstufen kniete, und auf den grauhaarigen Affen an ihrer Seite; nach einer Weile sagte sie leise und mit stockender Stimme: »Du bist … Xiaofan?«

Ming Lis Leib zuckte zusammen; er hob den Kopf nicht, im Gegenteil, er senkte ihn noch tiefer, ja er presste ihn bereits fest auf den rauen Boden. Die Erde schürfte seine Haut, doch er schien es gar nicht zu spüren. Erst nach einer Weile war seine bebende Stimme zu hören: »Ja … der Schüler … Meisterin … «

Su Wan lächelte bitter und sagte: »Du brauchst das nicht zu tun; steh auf und sprich.«

Ming Li lag kniend am Boden, ohne den Kopf zu heben, als hätte er allen Mut verloren und wagte nicht, Su Wan noch einmal anzusehen; leise sagte er: »Der Schüler verdient den Tod; ich … ich habe es nicht vermocht, den Meister zu schützen …« Seine Stimme stockte, als wäre jedes Wort, das er sprach, eine Strafe für ihn.

Su Wan hob langsam Tian Buhuis Oberkörper an und barg ihn in ihren Armen; ihr Leib bebte leicht, und man wusste nicht, ob es die Kälte war, die sie an Tian Buhuis Körper spürte, oder ob sie diesen eiskalten Leib mit ihrer eigenen Wärme erwärmen wollte.

»Steh auf.« Ihre Stimme klang hohl und trostlos, und in Ming Lis Erinnerung hatte Su Wan nie einen so kraftlosen, so hilflosen Ton angeschlagen; und gerade diese Entdeckung ließ ihn nur noch furchtsamer und gequälter werden. Unwillkürlich schob er sein Gesicht langsam im Sande umher, damit der Schmerz auf seinem Antlitz das Herz zerstreue, das zu zerspringen drohte.

»Wenn du nicht aufstehst, wie willst du mir dann berichten, was geschehen ist?«, sagte Su Wan gleichmütig, doch ihr Blick haftete allein an dem Körper in ihren Armen, der längst kein Empfinden mehr hatte, als hätte in ihren Augen zu diesem Augenblick nichts anderes mehr Platz.

Dahuang kroch zwei Schritte vor, rieb seinen Kopf sacht an Tian Buhuis Leib, und sein klägliches Winseln wollte nicht enden.

Ming Lis Leib hielt einen Augenblick inne, dann richtete er sich langsam auf, hob den Kopf und sah zu Su Wan auf. Jene würdevolle, schöne Frau schien selbst in dieser Stunde, da ihr Herz gestorben war, ihre Anmut nicht verloren zu haben; im Morgenwind hob und senkte sich leicht ihr Haar an ihren Schläfen, während sie ihre bleiche Wange an Tian Buhuis Antlitz schmiegte.

»Du bist zurückgekehrt, endlich bist du heimgekommen …«

Das war das Letzte, was Ming Li Su Wan sagen hörte.

Dann wallte jäh das Blut in seiner Brust auf, wie eine wogende Flut brandete es empor, und sogleich ward ihm vor den Augen schwarz, als wäre eine Saite, die in seinem Geiste stets aufs Äußerste gespannt gewesen war, im Nu zerrissen.

Mit einem ›Plumps‹ fiel er wie ein flaches Brett zu Boden und verlor das Bewusstsein.

Im letzten Augenblick, da er halb betäubt das Bewusstsein verlor, war alles vor seinen Augen schwarz, und ihm war, als stünde sein ganzer Leib in Flammen und glühe unsäglich, während es in seinem Innern doch eiskalt war wie ein Eisblock. Und von fern ertönten plötzlich undeutlich einige Rufe, die Rufe trugen Schrecken und Schmerz, und nach einem Augenblick gingen sie in lautes Weinen über.

Wirre Schritte erklangen von allen Seiten, doch alle kamen sie aus einer Richtung.

»Meisterin! Meisterin!«

Dieser stumme Schrei war der letzte und einzige Gedanke, der Ming Li durch den Kopf schoss; dann empfand er nichts mehr.