Chapitre 226 — Le retour à la maison

Elle caressa doucement le visage de son mari ; sous ses doigts, tout était glacé, et un frisson lui montait de la paume jusqu'au plus profond de son être. Elle le fixait, les lèvres sans cesse tremblantes, comme si elle voulait dire quelque chose, mais pas un mot ne sortait.

À ses côtés, Dahuang poussa de sourds gémissements ; il approcha sa tête et frotta doucement contre sa jambe.

Elle releva lentement la tête et regarda la silhouette agenouillée au bas des marches, ainsi que le singe gris qui se tenait près d'elle ; après un long moment, d'une voix basse et entrecoupée de sanglots, elle dit : « Tu es... Xiaofan ? »

Le corps de Mingli tressaillit ; il ne releva pas la tête, au contraire, il l'enfonça plus bas encore, jusqu'à la coller contre la terre rugueuse. La poussière lui écorchait la peau, mais il semblait ne rien sentir ; un moment passa, puis on entendit sa voix tremblante : « Oui... disciple... maître... épouse. »

Su Wan eut un sourire déchirant : « Ce n'est pas la peine. Lève-toi et parle. »

Mingli restait prosterné, sans relever la tête, comme s'il avait perdu tout courage et n'osait plus regarder Su Wan ; il dit à voix basse : « Le disciple mérite mille morts, je n'ai... pas su protéger mon maître comme il fallait... » Sa voix se brisait, comme si chaque mot prononcé était pour lui un châtiment.

Su Wan souleva lentement le haut du corps de Tian Buhui et le serra contre elle ; son propre corps tremblait légèrement, sans qu'on sût si c'était d'avoir senti la froideur de Tian Buhui, ou de vouloir réchauffer ce corps glacé de sa propre chaleur.

« Lève-toi. » Sa voix sembla vide et déchirante ; de mémoire de Mingli, jamais il n'avait entendu Su Wan employer un ton aussi impuissant et désemparé, et cette découverte ne fit que redoubler sa terreur et sa douleur ; malgré lui, il frotta lentement son visage contre le sable, comme pour que la souffrance de sa chair dissipât celle de son cœur près d'éclater.

« Si tu ne te lèves pas, comment pourras-tu me raconter ce qui s'est passé ? » dit Su Wan avec froideur, mais son regard ne quittait pas le corps inerte qu'elle tenait dans ses bras, comme si, en cet instant, plus rien d'autre n'avait de place dans ses yeux.

Dahuang avança de deux pas en rampant et frotta doucement sa tête contre le corps de Tian Buhui, ses gémissements sourds ne cessant plus.

Le corps de Mingli s'immobilisa un instant, puis se redressa lentement ; il leva la tête et regarda Su Wan. Cette femme digne et belle, même en cet instant où son cœur était mort, semblait n'avoir rien perdu de sa grâce ; dans le vent du matin, sa chevelure fine ondulait légèrement sur ses tempes, tandis qu'elle pressait sa joue pâle contre le visage de Tian Buhui.

« Tu es revenu, tu es enfin rentré à la maison... »

Ce furent les dernières paroles de Su Wan que Mingli entendit.

Puis, dans sa poitrine, le sang et le souffle se déchaînèrent soudain, roulant comme une vague furieuse ; aussitôt, tout devint noir devant ses yeux, comme si, dans son esprit, une corde tendue à se rompre, tendue à l'extrême, venait de céder d'un coup.

Il s'abattit avec un « plouf », comme une planche qui tombe, et perdit connaissance.

À l'instant où il sombrait dans l'inconscience, sa vision n'était plus qu'une masse noire ; il lui sembla que tout son corps brûlait d'un feu intense, tandis qu'au-dedans il était froid comme glace. Et au loin, soudain, retentirent confusément quelques cris, des cris chargés d'effroi et de douleur, qui bientôt se fondirent en un torrent de pleurs.

Des pas désordonnés résonnèrent de toutes parts, mais tous convergeaient vers un même point.

« Maître-épouse ! Maître-épouse ! »

Ce cri muet fut la dernière et unique pensée qui traversa l'esprit de Mingli ; après quoi, il ne sentit plus rien.