Kapitel 40 — Die uralte Ruine

»Richtig, mindestens hundert Jahre. Ein ganzes Jahrhundert lang war dieses Gebiet zur verbotenen Zone erklärt; außer jenen ›Abenteurern‹, die daheim damit angeben, war niemand es zu betreten, und so wusste auch niemand, wie es hier wirklich aussah. Sie konnten sich nur aus den von Generation zu Generation überlieferten Schauergeschichten und den aufgebauschten Erzählungen der Abenteurer ein Bild machen – wie sollten sie da keine Furcht empfinden?«

Nach dieser langen Belehrung atmete Amber endlich erleichtert auf: »Puh … demnach sind die Schreckensgeschichten von den Dunklen Bergen also alle nur erfunden, und in Wahrheit sind wir hier ganz sicher?«

Gao Yang überlegte kurz, nahm plötzlich eine überaus furchterregende Miene an und beugte sich dicht zur Halbelfin: »In Wahrheit habe ich dich angelogen. Dieser Ort ist finster, gefährlich, chaotisch und grauenvoll – und alle achthundert Meter haust hier ein Dämonenfürst.«

Amber: »… Iiiuhuii!«

»Und so einer will ein Dieb der Großmeisterstufe sein, schäm dich«, lachte Gao Yang zufrieden, tätschelte Rebecca neben sich den Kopf und deutete auf einen quer am Boden liegenden Baumstamm unweit entfernt. »Dein Feuerball hat endlich einen Einsatzort – spreng das Ding weg. Wenn ich mich nicht irre, sind wir gleich da.«

Rebecca hatte auf diesen Augenblick lange gewartet, nickte eifrig und hob ihren Stab; ein kopfgroßer Feuerball schoss geradewegs nach vorn.

Mir scheint, das Mädchen beschwört ihre Feuerbälle schneller als zuvor …

»Wumm!«

Nach diesem gewaltigen Knall barst der Feuerball auseinander, der ohnehin morsche, mürbe Baumstamm wurde mitten durchgerissen, zerfiel in zwei das Gleichgewicht verlierende Hälften und rollte den Hang hinab; der Weg vor ihnen lag mit einem Mal frei da.

Eine im Berg verborgene Lichtung breitete sich vor aller Augen aus.

Diese Lichtung schien einst von jemandem absichtlich eingeebnet worden zu sein; der Fels war zu unfassbar gleichmäßigen Formen behauen. Zwischen den Steinen waren alte Torbögen und eingestürzte Mauerwälle zu erkennen, die wie mit dem Berg verschmolzen zwischen den gewaltigen Felswänden ›eingelassen‹ wirkten – ja, man konnte sogar den Eindruck gewinnen, als habe hier einst eine mächtige Festung gestanden, die von den umgebenden Steinen verschlungen worden war.

In Wahrheit jedoch war diese alte Ruine von Anfang an im Innern des Berges errichtet worden; etwa zwei Drittel ihrer Struktur lagen hinter der Felswand verborgen.

Ob Amber, der den ganzen Weg über feige herumgezagt hatte, ob Rebecca, die den Ermahnungen des Xuanmai-Ordens aufmerksam gelauscht hatte, oder ob Ritter Byron, der stets wachsam war – als sie diese im Berg verborgene antike Stätte erblickten, rissen alle drei die Augen auf.

Bestürzt starrten sie auf diese unglaublichen uralten Trümmer.

Gaos Blick glitt indes umher und blieb plötzlich neben einem Haufen eingestürzter Steine stehen.

Er trat an den Geröllhaufen heran. Darin stak ein fast bis zur Unkenntlichkeit geschwärztes Etwas; erst nach langem Hinsehen erkannte er, dass es sich um eine schwer verrostete und verrottete abgebrochene Klinge handelte.

Auf dem Boden neben dem Steinhaufen aber war eine Reihe von Einkerbungen zu sehen, so tief eingegraben, dass sie nach siebenhundert Jahren Verwitterung noch deutlich lesbar waren: 16. Kompanie, hier ruht Cole.

Von hinten kam Rebeccas Stimme: »Was … ist das?«

»Damals, als die Truppe den Weißwasserfluss überquerte, stießen wir auf Verfolger; die 16. Kompanie übernahm den Rückzug und kehrte keiner von ihnen zurück«, sagte Gao Xu langsam. »Wahrscheinlich haben sich die letzten überlebenden Soldaten, als ein Durchbruch aussichtslos war, hierher zurückgezogen. Leider … tobte damals die Magiewoge, und das gesamte Gebiet der Dunklen Berge lag unter der Verderbnis. Zu meinen Lebzeiten ist es uns nie gelungen, dieses Gebiet zurückzuerobern, und als die Magiewoge dann von selbst abklang, erinnerte sich niemand mehr an diesen Ort …«

Ritter Byron löste seinen Degen, legte die Klinge an die Brust und verneigte sich ehrfürchtig vor dem schlichten Grabhügel.

Der hier begrabene Soldat hatte wenigstens noch ein Grab; die Krieger aber, die den Hügel aufgeschüttet und die Kerben hinterlassen hatten, waren bis auf die letzte Spur verschwunden.

Gao You verharrte einen Moment schweigend vor dem Grab, dann hob er einen Steinbrocken auf und legte ihn oben auf den Hügel: »Sei unbesorgt, wir haben alle überlebt.«

In diesem Augenblick wünschte er, er hätte diese Worte als Gao Yang Cecil gesprochen und nicht als der Transmigrierte Gao Song.

Daraufhin ging er zu dem Bogenportal unweit entfernt: »Kommt mit, ich zeige euch, was eure Vorfahren einst hier hinterlassen haben.«