Bölüm 40 — Kadim Harabeler

»Üstat seviyesinde hırsızmış, yazık değil mi sana,« Gao Yang memnuniyetle güldü, elini kaldırıp yanındaki Rebecca'nın başını okşadı, sonra az ötede yere devrilmiş bir ağaç gövdesini işaret etti. »Ateş topu büyünün kullanılacak yeri geldi, şu şeyi patlat. Yanılmıyorsam, hedef önümüzde.«

Rebecca bu anı uzun zamandır bekliyordu; hemen sevinçle başını salladı, asasını kaldırıp kafası büyüklüğünde bir ateş topunu dümdüz ileri fırlattı.

Bu kızın ateş topu çıkarma hızı eskisinden daha da hızlanmış gibi…

»Güm!«

Büyük bir patlamanın ardından ateş topu infilak etti; zaten çürümüş ve kırılgan olan ağaç gövdesi ortasından koparıldı, dengesini kaybeden iki parça yamaçtan aşağı yuvarlandı ve önlerindeki yol birden açıldı.

Dağın içinde gizlenmiş geniş bir açıklık herkesin gözleri önüne serildi.

Bu açıklık sanki biri tarafından kasten düzleştirilmiş gibiydi; kayalar inanılmaz bir düzenlilikle yontulmuştu. Kayaların arasında eski kemerler ve çökmüş sur duvarları görülüyordu; bunlar sanki dağ kütlesiyle kaynaşmışçasına dev kaya yarlarının arasına »gömülmüştü«. Hatta insana, burada bir zamanlar görkemli bir kale varmış da çevredeki taşlar onu yutmuş gibi bir yanılsama bile veriyordu.

Ama gerçekte bu kadim harabenin kendisi dağ kütlesinin içine inşa edilmişti; yapının yaklaşık üçte ikisi o kaya duvarının arkasında gizliydi.

Yol boyunca sürekli korkup duran Amber de, Xuanmai Tarikatı'nın öğütlerini dikkatle dinleyen Rebecca da, her an tetikte olan Şövalye Byron da dağın içinde gizlenen bu antik harabeyi görünce gözlerini kocaman açmaktan kendilerini alamadılar.

Şaşkınlık içinde bu inanılmaz kadim harabeye bakıyorlardı.

Gao Song'un bakışları ise çevrede dolaşıyordu ve aniden çökmüş taş yığınının yanında durdu.

Taş yığınının yanına geldi; yığının üzerine neredeyse asıl görünümünü yitirmiş, kapkara bir şey saplanmıştı. Uzun uzun baktıktan sonra bunun ağır paslanmış ve çürümüş bir kırık kılıç olduğunu ancak seçebildi.

Taş yığınının yanındaki zeminde ise bir dizi kazıma izi görülüyordu. Bu izler o kadar derindi ki, yedi yüz yıllık aşınmaya rağmen hâlâ net seçilebiliyordu: 16. Müfreze, Kol burada yatıyor.

Rebecca'nın sesi arkasından geldi: »Bu… ne?«

»O yıl ekip Beyaz Su Nehri'ni geçtiğinde takipçilerle karşılaşmış, 16. Müfreze artçı olarak kalmış ve hiçbiri sağ kalmamıştı,« dedi Gao Xi yavaşça. »Muhtemelen hayatta kalan son askerler, kuşatmayı yarma umudu kalmayınca geri çekilip buraya gelmiş. Ne yazık ki… o zaman büyü dalgası azgındı, Karanlık Dağlar'ın tamamı yozlaşmış gücün gölgesindeydi. Benim ömrüm boyunca bu bölgeyi geri alamadık; büyü dalgası kendiliğinden çekildiğinde ise artık kimse burayı hatırlamıyordu…«

Şövalye Byron kendi kılıcını çözdü, uzun kılıcını göğsüne bastırıp o sade mezara doğru eğilerek saygıyla selam verdi.

Burada gömülü askerin hiç değilse bir mezarı vardı; oysa mezarlığı inşa edip kazıma izlerini bırakan savaşçının en ufak bir izine bile artık rastlanamıyordu.

Gao You mezarın önünde bir süre sessiz kaldı, sonra yerden bir taş parçası alıp taş yığınının tepesine yerleştirdi: »Merak etmeyin, hepimiz hayatta kaldık.«

O anda bu cümleyi bir başka dünyadan gelmiş olan Gao Song'un ağzından değil, Gao Yang Cecil'in ağzından söylemiş olmayı diledi.

Ardından çok uzakta olmayan kemerli kapıya doğru yürüdü: »Beni takip edin, atalarınızın burada neler bıraktığını göstereyim size.«