Capítulo 40 — Las ruinas antiguas

«¿Lo desconocido?», preguntó Ámbar frunciendo el ceño.

«Exacto, lo desconocido. ¿Cuántos años hace que el Reino de Ansu detuvo la colonización del sur?».

Respondió Rebecca: «Si contamos desde la firma del decreto que detuvo la colonización, más de doscientos años; si contamos desde la revocación de todos los asentamientos coloniales, cien».

«Exacto, como mínimo cien años. Durante un siglo entero este lugar ha sido declarado zona prohibida; salvo esos ‹aventureros› que vuelven a fanfarronear ante la gente, nadie se atreve a acercarse, y por tanto nadie sabe cómo es en concreto. Solo pueden conocerlo a través de los relatos de horror transmitidos de generación en generación y de las aventuras infladas por los aventureros. ¿Cómo no van a tener miedo?».

Al oír toda aquella explicación erudita de Gao Yang, Ámbar por fin exhaló un suspiro de alivio: «Uf… Entonces, según eso, las historias terroríficas de las Montañas Tenebrosas son pura fanfarronada, y en realidad aquí estamos muy seguros, ¿no?».

Gao Yang lo pensó un momento y de pronto, adoptando una expresión espeluznante, se acercó a la señorita semielfa: «En realidad te he mentido. Este lugar es lúgubre, peligroso, caótico y pavoroso, y cada ochocientos metros vive un señor demonio».

Ámbar: «… ¡Iiiuh, iiiuh!».

«Y encima presumes de ser un ladrón de nivel gran maestro. Qué vergüenza». Gao Yang se rio satisfecho, alargó la mano para palmear la cabeza de Rebecca, que estaba a su lado, y señaló un tronco caído transversalmente en el suelo no muy lejos: «Tu bola de fuego ya tiene dónde emplearse: revienta eso. Si no recuerdo mal, justo ahí delante está».

Rebecca llevaba mucho tiempo esperando este momento; asintió alborozada al instante, alzó el bastón mágico y una bola de fuego del tamaño de una cabeza salió disparada en línea recta hacia adelante.

Tengo la impresión de que esta muchacha invoca las bolas de fuego más rápido que antes…

«¡Bum!».

Tras un estruendo, la bola de fuego estalló y partió en dos el tronco, ya podrido y frágil, cuyas mitades, al perder el equilibrio, rodaron pendiente abajo. El camino que se abría ante ellos quedó despejado de golpe.

Un claro oculto en la montaña se reveló ante los ojos de todos.

Aquel claro parecía haber sido nivelado deliberadamente por alguien en el pasado; las rocas habían sido talladas hasta adoptar formas extrañamente regulares. Entre las piedras podían verse arcos antiguos y muros derruidos que, como si estuvieran fundidos con el macizo, quedaban «engastados» entre peñascos y riscos gigantescos, hasta el punto de producir la ilusión de que allí había existido una fortaleza majestuosa devorada por la roca circundante.

Pero en realidad, aquel antiguo vestigio había sido construido dentro del propio macizo montañoso: cerca de dos tercios de su estructura permanecían ocultos tras el paredón de piedra.

Ya fuera Ámbar, que no había dejado de acobardarse durante todo el trayecto, o Rebecca, que había escuchado con atención las admoniciones de la secta Xuanmai, o el caballero Byron, que se mantenía en guardia total, todos abrieron los ojos de par en par al contemplar aquel vestigio antiguo oculto en la montaña.

Miraban con estupefacción aquella ruina inverosímil de tiempos remotos.

La mirada de Gao Song, en cambio, recorría los alrededores, y de pronto se detuvo junto a un montón de cascotes derrumbados.

Se acercó al montón de escombros. Clavado en él sobresalía un trozo oscuro y casi irreconocible; tras examinarlo un buen rato, distinguió que se trataba de una espada rota, ya gravemente oxidada y descompuesta.

Y en el suelo, junto al montón de piedras, podía verse una línea grabada. La incisión era tan profunda que, tras setecientos años de erosión, seguía siendo perfectamente legible: «Escuadrón 16. Cole yace aquí».

La voz de Rebecca llegó desde atrás: «¿Qué es… esto?».

«Aquel año, cuando la tropa cruzó el Río de Aguas Blancas, nos topamos con fuerzas perseguidoras; el Escuadrón 16 se encargó de cubrir la retaguardia y no sobrevivió ni uno solo», dijo Gao Xi con lentitud. «Debieron de ser los últimos soldados supervivientes quienes, sin esperanza de romper el cerco, se replegaron hasta este lugar. Lástima… por entonces la marea mágica era furiosa y toda la región de las Montañas Tenebrosas estaba envuelta en la fuerza corruptora. Mientras viví, nunca logramos recuperar esta zona, y cuando la marea mágica se retiró por sí sola, ya nadie se acordaba de este lugar…».

El caballero Byron se desciñó su espada, apoyó la hoja contra el pecho e inclinó la cabeza en señal de respeto ante aquella humilde tumba.

El soldado enterrado allí conservaba aún un túmulo; en cambio, de los guerreros que erigieron el túmulo y grabaron la inscripción ya no quedaba ni el menor rastro que pudiera hallarse.

Gao You guardó un instante de silencio ante la tumba y luego recogió una piedra suelta de los alrededores y la colocó sobre la cima del montón: «Descansa tranquilo; todos los demás logramos sobrevivir».

En ese momento, deseó haber pronunciado aquellas palabras con la voz de Gao Yang Cecil, y no con la del transmigrado Gao Song.

Después se dirigió hacia el arco que se alzaba no muy lejos y dijo: «Seguidme, os mostraré lo que vuestros antepasados dejaron aquí.»