Kapitel 815 — Die zweite Ebene

Als Magnum und Yuri Gaos Worte hörten, erstarrten sie beide zugleich.

Der grenzenlose Nebel wogte noch immer ringsum, und der unsichtbare böswillige Geist schien über die ganze Ebene verteilt zu sein. Inmitten des allgegenwärtigen, dumpfen Gemurmels und der geistigen Verseuchung sagte Gao Yang, ohne sich umzudrehen: »Etwas versucht, den Schutz der Sandbox Eins zu umgehen. Wenn ich mich nicht irre, hat die Infiltration des Erzählers der oberen Ebene in die reale Welt bereits begonnen.«

Ob es nun der spinnenhafte Duval war oder der endlose Nebel und die geistige Verseuchung – all das, was an der Oberfläche sichtbar war, band tatsächlich nur die Hälfte von Gao Cens Aufmerksamkeit. Die andere Hälfte seiner Kraft galt von Anfang bis Ende den Veränderungen der »Grenze«!

Diese Grenze war die Grenze des Geisternetzes, jene »Grenze«, die aus unzähligen Hintertüren, Sprungbrettern und verborgenen Ports bestand, die Gao Yang und Daniel einst im Geisternetz eingerichtet hatten. Diese Dinge durchzogen das gesamte Netz und bedeckten alle Knoten außer der Sandbox Eins. Einst waren sie Gao Yangs Werkzeuge gewesen, um ins Geisternetz einzudringen und die Taten der ewig Schlafenden zu überwachen; und in diesem Augenblick waren sie gewissermaßen zu einer verborgenen Verteidigungslinie geworden, mit der Gao Yang prüfte, ob das Netz noch normal funktionierte –

Wenn an sämtlichen Knoten des Geisternetzes die Traumkontrolle ausgeübt wurde und die gesamte Rechenleistung auf der Sandbox Eins konzentriert war, dann musste jede nicht gekennzeichnete Information, die im Netz auftauchte, mit hundertprozentiger Sicherheit Verseuchung durch den Erzähler der oberen Ebene sein!

Genau eben hatte Gao Yang diese Verseuchung dumpf gespürt, hatte gespürt, wie einige der im Geisternetz eingerichteten verborgenen Ports verdächtige Informationen »erschnupperten«. Zweifellos war im Netz außerhalb der Sandbox etwas Ungewöhnliches aufgetreten, und in der realen Welt … war höchstwahrscheinlich ebenfalls etwas Ungewöhnliches geschehen!

Magnum riss die Augen auf und sprach, während er die Schatten im Nebel im Auge behielt, hastig: »Aber aus der realen Welt ist kein Warnsignal gekommen … Moment … verdammt!!«

Plötzlich begriff er, und sein Gesicht verfärbte sich im Nu aufs Übelste.

»Yuri, wir trennen uns sofort ab!«, wandte sich Magnum jäh an den neben ihm stehenden Yuri Charven und blickte gleich darauf zu Gao Yang und Selina. »Und was wird aus euch beiden?«

»Selina kann nicht ›in die Realität zurückkehren‹, sie bleibt bei mir hier. Wir werden einen Weg finden, den Erzähler der oberen Ebene zu erledigen. Bis dahin sucht ihr den Infiltrationspunkt in der realen Welt, stopft das Leck und lasst Ihn nicht entkommen«, sagte Gao Dai. »Wenn wir das Problem an der Wurzel packen, dann existieren all diese Schwierigkeiten einfach nicht mehr.«

»Verstanden«, nickte Magnum kräftig und blickte zur Seite. »Yuri, warum bist du noch nicht bereit?«

»Ich kann mich nicht abtrennen«, Yuri zog mit beiden Händen eilig goldene Runen in die Luft, Schicht um Schicht breitete sich ein trügerischer Glanz von ihm aus, doch immer wieder wurde er von einer unsichtbaren Barriere aufgehalten. »Ich werde gestört … ich kann die Grenze zur realen Welt nicht orten!«

Aus dem endlosen dichten Nebel ertönte erneut Duvals heisere, überlagerte Stimme: »Die reale Welt … hier gibt es überhaupt keine reale Welt …«

Die Schatten im dichten Nebel zogen sich plötzlich zusammen, ein mächtiges, mit scharfen Widerhaken besetztes Gliedmaß hackte jäh herab. Gao Yang riss das lange Schwert empor, fing den plötzlichen Angriff mit einem hellen »Klang« ab – doch gleich darauf stürmten von allen Seiten weitere Angriffe heran!

Selina wich leichtfüßig den auf sie gerichteten Attacken aus, strich beiläufig durch die Luft neben sich, und unsichtbare Wellen breiteten sich Schicht um Schicht aus. Die schwarzen Gliedmaßen wurden im Nu von halb durchsichtigen Blasen überzogen und lösten sich daraufhin schnell auf wie im Sonnenlicht.

Gao Yang nutzte die kurze Lücke, die Selina schuf, zog sich zwei Schritte zurück und trat in die Nähe von Yuri und Magnum: »Kommt näher, ich schicke euch in die reale Welt zurück.«

»Du kannst …«, Magnum riss die Augen entsetzt auf und starrte Gao Yang an. Eben noch wollte er bezweifeln, wie der andere unter solchen Umständen, da die Grenze zur Realität überhaupt nicht wahrzunehmen war, Menschen in die reale Welt zurückschicken könne – doch gleich darauf fiel ihm die Unheimlichkeit und Furchtbarkeit des umherstreifenden Fremdweltlers ein, und sein Ton schlug jäh um: »Sag mir, was ich tun soll!«

»Ihr müsst nichts tun«, sagte Gao Cen und fixierte dabei über die im System voreingestellten Hintertüren den Geist von Yuri und Magnum. »Nur könnte der Vorgang ein wenig unangenehm werden –«

Yuri fragte instinktiv: »Was soll das hei …«

Er hatte den Satz erst zur Hälfte gesprochen, da spürte er plötzlich, wie eine Flut von Erinnerungen in seinen Geist eindrang, so überwältigend vielfältig, dass sie menschliches Begreifen überstieg, so reißend, dass kein Widerstand möglich war. Die Flut war so gewaltig, dass sie ihm Angst einjagte; alles, was er in der Hälfte seines bisherigen Lebens gesehen und erfahren hatte, seine gesamten Erinnerungen und Kenntnisse erschienen unter dieser Flut so winzig und unbedeutend wie Sandkörner am Strand –

Oberflächenbewusstsein im Schock, Geist durchgebrannt, gewaltsame Trennung.

Yuri und Magnum blieb gar keine Zeit zu erkennen, was in jener gewaltigen Bewusstseinsflut steckte; der Flutangriff trennte ihre Verbindung gewaltsam.

Und als die Gestalten der beiden Anhänger des Ordens der Zwei Unterwelten jäh verschwanden, erstarrte der endlose Nebel, der Gao Yang und Selina umgab, für einen Augenblick.

Der Herr des Nebels schien einen Moment der Verwirrung zu empfinden; dann zog sich der gesamte dichte Nebel Schicht um Schicht zusammen, türmte sich auf und verdichtete sich erneut zu Duval, dem alten, zerschlissenen Gewand.

»Du bist gefährlicher, als ich mir vorgestellt habe«, sagte Duval ruhig und sah Gao Yang an, mit einer seltsam gelassenen Stimme.

»Du bist für mich von Anfang bis Ende gefährlich gewesen«, schüttelte Gao Yang das lange Schwert in seiner Hand und sah den Greis in der Nähe ebenfalls gelassen an.

Duval setzte den Fuß vor, tat aus eigenem Antrieb einen Schritt auf Gao Yang zu.

Nach diesem einen Schritt spürte Gao Yang jäh, wie sich die Umgebung erneut veränderte; das Gefühl stieg in ihm auf, von unzähligen Augen belauert und von einem unsichtbaren Netz überspannt und eingehüllt zu sein.

Und hinter Duval, an der Flanke des spiralförmigen Hügels, begann auch die riesige Spinne, die bereits tot und still auf dem Hang gelegen hatte, mit diesem einen Schritt plötzlich ein Gefühl des »Lebens« auszuströmen.

Duval tat den zweiten Schritt. Hinter ihm überzogen sich die Oberflächen des Götterleichnams des »Erzählers der oberen Ebene« mit wellenartigem Wogen, Schicht um Schicht wurden die Runen schnell von matt zu hell, und die Gliedmaßen, die sich fest an den Fels klammerten und wie gewaltige Säulen wirkten, setzten sich langsam in Bewegung, rollten zahllose Felsblöcke den Hang hinab und lösten ein grollendes Getöse aus.

»Die Gottheit ist tot …«

Duval breitete die Hände aus und trat mit der riesigen göttlichen Spinne hinter ihm gleichsam in eine gewisse Resonanz. Er verkündete es laut, und nahe dem Haupt der riesigen Spinne flammten plötzlich rote Lichter auf, die wie unzählige Augen zugleich in Richtung Gao Yang und Selina blickten.

»Sie ist für alle Lebewesen gestorben …

»Ihr Tod führt die Welt zum Ursprung zurück, alle Dinge kehren zum Kokon zurück, der Kokon kehrt zu allen Dingen zurück …

»Und heute wird Sie auch für …«