Kapitel 76 — Vereinbarung

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Dou Zhiweis Worte trafen Chen Yanzhou ins Mark.

Mit fünfzehn hätte er nicht zu träumen gewagt, dass sein Weg beim Titel eines Juren enden würde; mit dreiunddreißig hätte er es für unmöglich gehalten, nicht einmal als Berater zu taugen; mit sechsundfünfzig glaubte er, er werde im Dunkel der Menge verschwinden und einsam in jener niedrigen, engen Kammer in der Dongxiang-Gasse veralten – und nun war er hierhergezogen in dieses stille, friedliche Dörfchen, saß bei Schnee und Wind in einem Raum mit Glasscheiben in den Fenstern und beheiztem Ziegelfußboden, warm wie im Frühling, und trank mit einem zwölfjährigen Mädchen gemeinsam Lu'an-Guapian-Tee.

»Demnach gehören diese Güter zwar Euch, doch Ihr könnt nicht darüber verfügen?«, fragte Chen Yanzhou, nachdem er einen Schluck des hellen, klaren Tees genommen hatte.

»Nur wenn ich weit weg heirate«, sagte Dou Xin. »Der Verwalter muss mir in das Haus meines künftigen Gatten folgen; wechselt man ihn aus, verärgert man den zweiten Zweig.«

»Wie schade«, seufzte Chen Yanzhou. »Ich habe die Liste der Güter, die auf Euren Namen laufen, eingehend studiert – die Läden verteilen sich über Nord und Süd des großen Stromes. Ließe sich eine Ordnung festlegen, so würden die Verwalter und Gehilfen dieser Läden mit der Zeit zu unseren Ohren und Augen werden, und nichts, was in der Welt geschieht, könnte sich unserem Blick entziehen.«

Dou Yan erschrak innerlich, doch sie lächelte: »Wer Handel treibt, versteht sich nicht unbedingt auf Kundschaften, und wer kundschaftet, versteht sich nicht unbedingt auf den Handel. Jemanden zu finden, der beides kann, ist überaus schwer, und wohl auch zu kostspielig im Unterhalt – der Aufwand lohnte den Nutzen nicht.« Chen Yanzhous Worte hatten sie indes auf einen Gedanken gebracht, und sie überlegte: »Darum denke ich, ob wir nicht neben den Dou-Zun-Geschäften ein eigenes Gewerbe betreiben könnten. Das Kapital soll nicht allzu groß sein, am besten eines, das Filialen eröffnet, von der Hauptstadt bis Zhending – wir müssen Wang Yousheng und die Vorgänge in der Hauptstadt im Auge behalten, damit wir nicht, wenn etwas geschieht, zu spät reagieren und in die Defensive geraten.«

Chen Yanzhou überlegte. Dann sagte er: »Ich habe festgestellt, dass die Vorfahren der jungen Herrin ihr Vermögen mit dem Verleihen von Wucherzinsen begründet haben …«

Dou Yans Gesicht rötete sich leicht.

Chen Yanzhou beeilte sich zu sagen: »Die junge Herrin möge mich nicht missverstehen – ich meine, wenn wir über die Vorgänge in der Hauptstadt im Bilde sein wollen, so ist das beste Mittel, ein Gewerbe zu betreiben, bei dem man mit den Herren der Ministerien jederzeit ins Gespräch kommt; und die Herren der Ministerien sind allesamt Gelehrte. Wie wäre es, wenn wir eine Schreibwarenhandlung eröffneten und nebenbei Mustertexte für Prüfungsaufsätze, Beamten- und Adressverzeichnisse, Verzeichnisse der Examensjahrgänge und dergleichen verkauften?« Hier verzog er seltsam das Gesicht und fuhr fort: »Wenn jemand Bedarf hat, können wir ihm auch ein wenig Silber für den vorübergehenden Ausgleich leihen. Was meint Ihr?«

Dou Yan dachte ernsthaft nach und musste zugeben, dass dies ein guter Einfall war.

»Doch wem soll ich diese Schreibwarenhandlung anvertrauen?«, sinnierte sie. »Zhao Liangbi ist zu jung, er kann sich nicht durchsetzen; zudem halten die Leute von Dou Zun ihn hartnäckig für einen Zhao und vermuten, er sei ein Späher meines Onkels – deshalb erzählen sie ihm alles, und so erfahre ich stets, wie es dort steht. Ich habe auch die Absicht, Zhao Liangbi bei den erfahrenen Verwaltern der dortigen Dou-Familie viel lernen zu lassen, damit, falls wir uns eines Tages mit der Dou-Familie überwerfen, jemand da ist, der die großen Geschicke dort mitlenkt und wir nicht kopflos von anderen gegängelt werden. Ihn darf ich unter keinen Umständen antasten. Was die anderen betrifft … Cui Da taugt nicht, und Cui Min gedenke ich Dou Yan zur Seite zu stellen …« Sie fand tatsächlich keinen Geeigneten – oder vielmehr: Sie fand keinen, dem sie in diesem Leben vertrauen konnte.

Chen Yanzhou sagte: »Die junge Herrin scheint großes Vertrauen in den dritten Herrn Xiu zu setzen?«

»Seine Familie braucht Silber«, sagte Dou Yan, »und sie hat die meisten Knaben; gibt es Zwist in der Familie, so finden sich verhältnismäßig mehr, die ein Wort mitreden können.« Natürlich war der eigentliche Grund Dou Yan – in fünfzehn Jahren würde seine Schärfe Dou Bingheng dicht auf den Fersen sein. Sie erwog, ob sie, falls Dou Bingheng sich gegen Wang Xingyi nicht behaupten könnte, Dou Yan unterstützen sollte, gegen Wang Xingyi zu streiten.

Früher hätte sie das nicht zu denken gewagt; doch nun, da sie in den äußeren Angelegenheiten Hilfe hatte, ließe sich vielleicht ein Versuch wagen.

Hieß es nicht, die Kühnen fressen sich zu Tode, die Feigen verhungern?

Während Dou Yan so dachte, hörte sie Chen Yanzhou sagen: »Junge Herrin, ob im Haus oder im Hof der Mächtigen – wer andere sich fügsam macht, ist nicht unbedingt der, der am lautesten spricht, sondern der, dessen Wort das meiste Gewicht hat. Da Ihr Euch entschlossen habt, Euch auf die Neffen Eurer Familie zu stützen, so lasst uns von jetzt an unter Euren Neffen einige auswählen, mit denen wir vor allem Umgang pflegen …«

»Dann möge sich der alte Chen dieser Sache annehmen.« Ihr auserwählter war Dou Yan; doch dieses Leben unterschied sich stark vom vorigen, und mehrere auszuwählen würde ihr dereinst mehr Macht verleihen – zugleich eine Prüfung für Chen Yanzhous Blick. Dou Xin sagte: »Ich bin im Ost-Dou aufgewachsen, und in meinen Augen sind diese Leute allesamt trefflich; ich fürchte nur, dass es schwerhält, unparteiisch zu bleiben.«

Was war das für eine Familie, die Dou?

Zehn Jinshi hatte sie im Lauf der Zeit hervorgebracht; selbst die hundertjährigen, über Generationen blühenden Geschlechter jenseits des Jiang wagten sie nicht gering zu schätzen. Dass er aus den Söhnen der Dou die Stützen auswählen durfte – Chen Yanzhous längst erkaltetes Herz begann wieder heftig zu pochen, als stünde ein glühend heißer Sommer bevor.

»Gut«, sagte er ohne Zögern. »In einigen Tagen übergebe ich Euch die Auswahl; dann mögt Ihr sehen, welche taugen und welche nicht.«

Dou Yan war zufrieden. »Ich denke, wir machen es so: Wir eröffnen die Schreibwarenhandlung. Als ersten Verwalter nehmen wir einen rechtschaffenen Kaufmann, und zum zweiten Verwalter bestellen wir Cui Min. Seine Hauptaufgabe wird sein, mit den hohen Herren am Hofe Umgang zu pflegen und uns die Vorgänge in der Hauptstadt rechtzeitig zu hinterbringen.« Hier musste sie plötzlich auflachen. »So etwas versteht er am besten, und es macht ihm auch am meisten Freude.«

So war der Kreis geschlossen, und Cui Min war am Ende wieder in ihrer Hand gelandet – freilich verwandelt vom angesehenen Großverwalter der Empfangshalle des Markgrafen von Jining in den zweiten Verwalter eines winzigen Ladens. Hätte er Kenntnis von einst und jetzt, ob er wohl vor Zorn in die Höhe gesprungen wäre?

Chen Yanzhou zögerte. »Sollen wir eine Unterwerfungsurkunde aufsetzen?«

»Nein!«, antwortete Dou Yan beinahe scharf.

Im vorigen Leben hatte die Familie Cui ihr zuliebe von sich aus eine Unterwerfungsurkunde geschrieben; Cui Min war mit ihr in den Hof des Markgrafen von Jining gezogen und hatte sie treu und ergeben unterstützt – und war doch immer wieder von Wei Wan verspottet worden. Das war ein Schmerz in ihrem Herzen.

»Wenn aber noch jemand aus dem Geschlecht Cui sich uns unterwerfen will«, sagte sie gefasst, »so soll er eine Unterwerfungsurkunde schreiben.«

Chen Yanzhou nickte erleichtert.

Dou Yan kehrte durch Schnee und Wind nach West-Dou zurück.

Qiukui erwartete sie am zweiten Tor, das Gesicht voller Unruhe: »Herr Jiang sagt, wenn Ihr nicht bald zum Unterricht zurückkehrt, werde er seine Lehrtätigkeit aufgeben und in die Heimat zurückkehren.«