Kapitel 133 — Glücksspiel

Als Song Yan Wei Fans Antwort hörte, nickte er innerlich.

Während er mit Wei Fan und den anderen nach draußen ging, plauderte er mit Wei Fan: »Womit vertreibst du dir gewöhnlich die Zeit?«

Wei Fan erwiderte ehrerbietig: »Ich lese daheim und übe mich im Schreiben, große Zerstreuung habe ich nicht.« Dann fragte er höflich zurück: »Darf ich fragen, womit der junge Herr des Hauses Yingguo sich gewöhnlich die Zeit vertreibt?«

Zhang Yuanming brach bei diesen Worten der Schweiß aus.

Wie konnte man nur so reden?

Song Yan war schließlich der Erbe des Hauses Yingguo.

Noch ehe Song Yan antworten konnte, warf er eilig ein: »Mein Schwager liebt Reiten und Bogenschießen! Er reitet oft am Ufer des Stadtgrabens vor dem Xuanwu-Tor aus!«

In der Hauptstadt zu leben, ist nicht leicht. Nicht jedes Anwesen hat Platz genug, um ein Pferd zu tummeln.

»Oh!« Song Chu war hellhörig geworden, überlegte kurz und sagte zu Gu Yu: »Wie wäre es, wenn wir morgen gemeinsam mit dem Markgrafen von Jining am Stadtgraben ausreiten?«

Gu Yu konnte unmöglich übersehen, daß Song Yan sich Wei Fan bewußt nähern wollte; es wäre ihm nicht im Traum eingefallen, dabei nicht mitzuspielen.

»Gut!« rief er lachend und wandte sich an Wei Fan: »Dann ist es abgemacht – morgen früh zur ersten Morgenstunde, wir sehen uns!«

Wei Fan und Wang Qinghai waren verblüfft; ihre Blicke trafen sich, und in den Augen des jeweils anderen lag ein Quentchen Unbehagen.

Zhang Yuanming glaubte, Wei Fan habe es Song Yan angetan, und freute sich sehr über diese Worte; eilfertig antwortete er an Wei Fans Stelle: »Wir werden gewiß zur Stelle sein!«

Song Yan nickte leicht, seine Miene vornehm und gelassen, so daß man unwillkürlich das Gefühl hatte, in seiner Nähe Perlen und Jade zu erblicken.

Wei Fan und Wang Qinghai jedoch verzogen bedrückt die Mienen.

Wang Qinghai zupfte kurzerhand an Zhang Yuanmings Ärmel.

Zhang Yuanming war von klein auf bei seiner Mutter, der Frau Yuan, nicht beliebt gewesen; seine Erscheinung war schlicht und derb, und in allen Angelegenheiten des Hauses, ob groß oder klein, kam ihm kein Wort zu. Daher machte er den Eindruck eines einfältigen Tölpels – in Wahrheit aber war er keineswegs dumm.

Er verlangsamte unauffällig seine Schritte und ließ allmählich einen Abstand zwischen sich und Song Yan und Gu Yu entstehen.

Wang Qinghai schob sich sogleich an ihn heran: »Schwager, wie könnten wir uns mit dem jungen Herrn des Hauses Yingguo und dem kleinen Tyrannen der Hauptstadt vergleichen … wir werden uns gewiß nur blamieren!«

Wenn man schon ausritt, so mußte man wohl oder übel die eine oder andere Runde drehen.

Wei Fans Reittier war ein ganz gewöhnlicher kastanienbrauner Shandong-Hengst; sein eigenes war das Roß, das ihm sein Vater, der Markgraf von Yan’an, vor vier Jahren geschenkt hatte. Längst altersschwach …

Zhang Yuanming begriff sofort, überlegte und sprach leise: »Deswegen mach dir keine Sorgen; wenn wir den jungen Herrn des Hauses Yingguo verabschiedet haben, bereden wir das noch in aller Ruhe. Mit dem jungen Herrn des Hauses Yingguo in Verbindung zu treten – solche Gelegenheiten sind überaus selten!«

Wang Qinghai begriff nur zu gut und nickte eifrig.

Wer hätte gedacht, daß Song Yan und Gu Yu sie bis zum Haupttor begleiten würden. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als in die Kutsche zu steigen und eine Runde um das Anwesen des Hauses Jing Zhenguo zu fahren. Dann kehrten sie zum Anwesen des Hauses Jing Zhenguo zurück.

Das Verhältnis der Brüder Zhang war äußerst verwickelt; Zhang Yuanming wollte nicht, daß andere davon erfuhren, und erwartete Wei Fan und Wang Qinghai im Studierzimmer seines eigenen Wohnbereichs.

»Ich habe bereits Leute ausgesandt, die aus meinem Stall zwei prächtige mongolische Pferde für euch herausgesucht haben; holt sie nur gleich ab.« Er ermahnte die beiden leise: »Reitet heute nachmittag am Stadtgraben mit ihnen Probe; falls etwas nicht taugt, müßt ihr unbedingt darauf achten, beim jungen Herrn des Hauses Yingguo und bei Gu Yu einen guten Eindruck zu hinterlassen.« Dann ermahnte er die beiden weiter: »Merkt euch: morgen seid ihr nur Begleiter; überanstrengt euch nicht und liefert euch mit dem jungen Herrn des Hauses Yingguo und Gu Yu kein Kräftemessen. Es genügt, wenn ihr ihnen zuliebe fröhlich mitmacht – verstanden?«

Mongolische Pferde gehören zu den besten Schlachtrössern. Mit einem solchen Reittier blickte Wei Fan dem Ausritt am nächsten Tag voller Zuversicht entgegen.

»Schwager, sei unbesorgt«, sagte er lachend. »Die beiden sind doch bloß Kinder, und obendrein von hohem Stand; wir werden uns gewiß nicht mit ihnen auf eine Stufe stellen.«

»Wolltest du dich mit ihnen auf eine Stufe stellen, so müßtest du erst das Zeug dazu haben!« Wang Qinghai fand das halb zum Lachen, halb zum Weinen und sagte: »Du weißt es wohl noch nicht? Der junge Herr des Hauses Yingguo kann mindestens einen Bogen mit drei Stein Zugkraft spannen; sein Reittier heißt ›Feidu‹. Es ist ein Wusun-Pferd und soll an einem Tag tausend Li zurücklegen; es war das Geschenk des Herzogs von Dingguo zu seinem zehnten Geburtstag. Das Haus Song hat noch mehrere Karmin- und Karaschahr-Pferde. Die berühmtesten darunter sind Hongyu, Fuyun, Chidian, Juechen und Pingshan. Unser Juequn im Haus ist aus dem Samen eines Karminpferdes des Hauses Song gezogen und mit Hongyu aus dem Hause Song von derselben Mutterstute geboren.«

Anderes wußte er nicht, doch Juequn aus dem Hause Wang hatte er mit eigenen Augen gesehen: hoch aufgeschossen und kräftig, und im Lauf wie Blitz und Donner – er hatte es beneidet und sich insgeheim geschworen, eines Tages ebenfalls ein so prächtiges Roß wie Juequn an sich zu bringen.

Wei Fan lachte trocken.

Zhang Yuanming nutzte die Gelegenheit und sagte: »Es gibt immer einen Berg hinter dem Berg und einen Himmel über dem Himmel. Von nun an solltest du in allen Dingen ein wachsames Auge behalten.«

Dieser Schwager meinte es gut mit ihm.

Wei Fan beeilte sich, ehrerbietig »Ja« zu erwidern.

Zhang Yuanming ermahnte die beiden noch mit ein paar Worten und geleitete sie dann hinaus.

Song Yan spielte gerade mit Zhou Jinping, dem jüngsten Sohn des Grafen von Donglin, Zhou Shaochuan, mit Feng Zhi, dem ältesten Enkel des Grafen von Yong’en, Feng Jian’an, und mit Dong Qi, dem Erben des Grafen von Guang’en, Pai Gow.

Auf dem Tisch türmte sich bereits ein großer Haufen zerschnittener Silberstücke und Silberscheine, mindestens zweitausend Taels.

Gu Yu, Zhang Xuming und eine Schar weiterer Söhne aus Adelsgeschlechtern standen um den Spieltisch und schauten zu, doch es herrschte Totenstille; man hätte eine Nadel fallen hören können.

Zhou Jinping war etwas über zwanzig, mit ebenmäßigen Zügen, nur daß seine Augen unablässig hin und her rollten, was ihn verschlagen und wenig verläßlich erscheinen ließ.

Er betastete seine Karten, warf einen Blick auf Song Yan, der leger in seinem Armsessel saß, seine Karten beiläufig ansah und sie dann verdeckt auf den Tisch legte, dann einen Blick auf Feng Zhi, dessen Gesicht aschfahl war, und auf Dong Qi, dessen Miene angespannt war; er betastete noch einmal seine Karten und warf seine vier Karten hin, indem er laut rief: »Ich halte nicht!«

Zwei Doppelkarten, eine Sechs und eine Fünf – daraus ließ sich ein Doppelschwan und ein Tigerkopf bilden.

Der Doppelschwan steht nur hinter dem Höchsten Schatz, dem Doppelhimmel und dergleichen und nimmt den fünften Rang ein.

Ein Raunen ging durch die Reihen der Zuschauer.

Feng Zhis Gesicht wurde noch finsterer; aus seinen Augen schien Feuer zu sprühen: »Nicht einmal mit einem Doppelschwan hältst du mit – hast du denn keine Eier in der Hose?«

Zhou Jinping lachte kalt: »Song der Ältere hat schon dreimal hintereinander den Höchsten Schatz ausgespielt, und ich habe noch keinen Dritten gesehen; wenn du es kannst, dann halte du doch – ich jedenfalls kann es mir nicht leisten.«

»Ich steige auch aus!« Kaum waren seine Worte verhallt, warf auch Dong Qi seine vier Karten auf den Tisch.