Kapitel 369 — Die bestandene Prüfung

Am Fucheng-Tor melden die Pflaumenblüten den Frühling früh.

Doch war es noch Ende Januar, und wenn der Wind durch das Fucheng-Tor im Westen der Hauptstadt strich, ließ er einen noch immer fröstelnd schaudern.

Zhao Si stand vor dem Teehaus und blickte auf die fremde Frau mit dem Duoma-Knoten der Verheirateten; da feuchteten sich ihm unversehens die Augen.

Über ein Jahrzehnt war vergangen. Das kleine Mädchen, das damals kaum zu lallen vermocht hatte, war nun Ehefrau und Mutter – und was hatte er in all dieser Zeit versäumt?

»Shouyuan!« Mit zitternder Hand streckte er die Arme aus, ohne sie zu berühren, und bedeutete Dou Yan, sich rasch zu erheben.

Dou Yan stand auf, sagte »Onkel«, und schon rollten ihr die Tränen herab.

In ihrem früheren Leben hatte sie das stille, schmerzliche Dulden ihres Onkels verkannt. Heute war es wieder der Onkel, der ihr die Hälfte des Vermögens der West-Dou erstritten hatte, sodass sie so unbeschwert leben konnte wie an diesem Tag. In zwei Leben hatte der Onkel sie nie schlecht behandelt; sie hingegen – das Missverständnis im früheren, die Ohnmacht, ihm zu helfen, im jetzigen – schuldete ihm so viel … Doch heute, da ihr Leben so glücklich war und sie den Onkel wiedersehen durfte, gab es kein froheres Ereignis als dieses; sie durfte nicht weinen, sie musste lachen.

Dou Yan hob den Kopf und ließ aus tiefstem Herzen ein Lächeln aufblühen: »Onkel, Sie werden versetzt, nicht wahr? Dann bleiben Sie gewiss länger in der Hauptstadt?«

Sie plauderte höflich, doch noch immer trübten ihr die Tränen den Blick.

Zhao Si sagte »Ja«, und auch in seinen Augenwinkeln schimmerte es feucht: »Ich bleibe zehn Tage länger in der Hauptstadt; wenn die Hochzeit deiner Cousine vorüber ist, brechen wir nach Huguang auf …«

Er hatte so vieles, wonach er seine einzige Nichte fragen wollte, doch zwischen Mann und Frau gibt es Grenzen, und sie waren zu lange getrennt gewesen; die Worte lagen ihm auf der Zunge, und er wusste nicht, womit beginnen, wie anfangen – nur diese regelrechte, fehlerfreie Art des Antwortens schien ihm die passendste.

Onkel und Nichte standen unter dem großen, schwarz lackierten Schild mit den vergoldeten Schriftzeichen vor dem Teehaus; um sie herum wogte die Menge, und doch standen sie still und schwiegen, ein wenig ratlos.

Da brach das tränenfeuchte »Pff« eines Lachens von der Tante die Stille zwischen den beiden.

»Seht euch diese beiden an, Onkel und Nichte! Wenn sie sich nicht sehen, denken sie aneinander, und nun sie sich gegenüberstehen, haben sie kein Wort.« Sie nahm Dou Zhiwei bei der Hand und sagte zum Onkel: »Hier ist kein Ort zum Reden. Shouyuan wartet schon den halben Tag auf Euch, und der Schwiegersohn von Shouyuan hat uns in der Yuqiao-Gasse ein Haus gemietet. Was zu sagen ist, sagen wir zu Hause.«

Als er hörte, dass der Erbe des Herzogs von Yingguo ihm einen Hof gemietet hatte, zog Zhao Si die Brauen ein wenig zusammen; doch er bedachte, dass dies ein guter Tag des Wiedersehens war, glättete sogleich die Stirn, nickte seiner Frau lächelnd zu, stieg in den Wagen und folgte dem Wagen Dou Zhiweis in die Yuqiao-Gasse.

Unterwegs war Dou Yan noch ganz in der zwiespältigen Stimmung des Wiedersehens befangen. Zhao Zhangru aber flüsterte ihr zu: »Bist du enttäuscht? Mein Vater ist also so ein humorloser alter Kauz.« Sie seufzte tief, ließ sich ganz entspannt in das große Kissen zurücksinken und fuhr gedehnt fort: »Doch es hat auch sein Gutes für mich. Heute hat er mich keines Blickes gewürdigt; künftig wird er gewiss dich im Auge behalten, und ich habe meine Ruhe. Ob Song Yan wohl bange wird, wenn er meinen Vater sieht? Du ahnst nicht – neulich hat mir jemand einen Kandidaten vorgestellt, und weil er beim Anblick meines Vaters ins Stottern geriet und kein Wort herausbrachte, hat mein Vater ihn abgelehnt …«

Dou Yan mochte im Kopf haben, was sie wollte – über Zhao Zhangrus Worte musste sie lachen.

Sie neckte Zhao Zhangru: »Nun? Willst du es dir anders überlegen? Du bist verlobt; selbst wenn der Onkel Song Yan in Grund und Boden fragt, könnt ihr nur am festgesetzten Tag heiraten. Oder fürchtest du, Song Yan werde vor dem Onkel verzagen?«

Song Yan war schließlich der Mann, der mit Zhao Zhangru das Leben teilen würde.

Zhao Zhangrus Gesicht glühte wie Morgenrot; sie streckte die Hand aus, um Dou Zhiwei zu kneifen: »Du und dein törichtes Geschwätz!«

Dou Yan bog den Kopf zur Seite und wich aus, lachte: »Ich trage jetzt zwei Leben unter dem Herzen; wenn du mich ärgerst, sage ich es auf der Stelle dem Onkel und der Tante!«

»Außer petzen kannst du wohl nichts?« Zhao Zhangru sah sie empört an, die Augen rund wie süße Aprikosen.

Dou Yan kicherte und sagte leise: »Ich kann für meine Cousine auch ein heimliches Sümmchen zurücklegen.«

»Ach, geh mir weg!« Zhao Zhangrus Gesicht errötete von Neuem.

Ihre Hochzeit war endgültig auf den zweiten Tag des zweiten Monats festgelegt. Vor einigen Tagen hatte Dou Yan ihr die Aussteuergabe gebracht – ein Gehöft mit vier Höfen und drei Häusern und dazu ein Landgut. Die Tante fand es zu kostbar und wollte es nicht annehmen; Dou Zhiwei aber sagte: »Will die Tante denn mit mir alles auf Heller und Pfennig abrechnen?«

Die Tante überlegte kurz, bedankte sich großzügig und nahm Dou Zhiweis Gabe an.

Als der Onkel sich umzog, nutzte sie die Gelegenheit, sich nach Dou Zhiweis Befinden zu erkundigen, und erzählte ihrem Mann davon.

Zhao Si geriet in Zorn: »Wie kannst du Shouyuans Dinge annehmen?«

Die Tante kannte den Charakter ihres Mannes am besten; sie wusste: Erfuhr er von anderen, dass Dou Yan ihrer Tochter eine Gabe zur Hochzeit gemacht hatte, würde er sich zu Tode ärgern. Besser, sie sagte es ihm gleich selbst, dann ließ sich Shouyuans gute Absicht wahren.

Sie sagte unwillig: »Wer ist Shouyuan? Du rechnest mit ihr auf Heller und Pfennig, als fürchtetest du, dich an ihr zu beschmutzen – fürchtest du nicht, dass sie das kränkt? Warum versetzt du dich nicht in ihre Lage? Wann ist dein Herz so eng geworden? Das Haus, in dem wir wohnen, gehört Shouyuans Mann – willst du etwa auf der Stelle ausziehen? Auch unter Freunden gibt es Gaben, die nichts mit Berechnung zu tun haben; wäre Shouyuan weniger als deine Freunde? Ich halte sie für meine Tochter; was eine Tochter mir schenkt, und sei es Faden und Fädchen, mag ich, nehme ich mit Freuden an. Ganz zu schweigen davon, dass sie es ihrer Schwester schenkt, dass sie ihrer Schwester Ehre macht und ihr ein heimliches Sümmchen gibt, weil sie weiß, dass es der Schwester nach der Hochzeit nicht leicht sein wird.«

Zhao Si schwieg.

Die Tante ging hinaus, wies die Mägde an, das Essen zu richten, und blieb dann auf der Wandelgalerie stehen, um zu warten, bis sich der Zorn ihres Mannes gelegt hatte.

Kurz darauf kam Zhao Si mit ein wenig beschämtem Gesicht heraus, stellte sich neben seine Frau auf die Galerie und sagte mit ausdruckslosem Gesicht: »Wann gibt es Essen? Ich bin halb verhungert! In diesen Tagen habe ich nichts als Trockenproviant und das elende Zeug der Poststationen gegessen, keinen einzigen Tag bin ich satt geworden!«

Die Tante lächelte mit geschlossenen Lippen und wies die Magd an: »Geh und bitte die junge Herrin und die junge Cousine zum Essen.«

Die kleine Magd antwortete und ging.

Die Tante richtete ihrem Mann den Kragen, wandte sich um und ging in die Halle.

Zhao Si folgte ihr eilig.

Als Dou Yan und Zhao Zhangru eintraten, saßen die beiden friedlich am Tisch und plauderten – nichts deutete darauf hin, dass sie sich eben noch gezankt hatten.

Der Onkel bedankte sich aufrichtig bei Dou Yan und sagte: »Deine Mutter hat nur dich, und ich habe nur Zhangru und ihre beiden Schwestern. Auf dieser Welt seid ihr einander die Nächsten; ihr müsst euch künftig beistehen.« Dann bedauerte er: »Deine älteste Cousine wollte mitkommen, aber ihr Mann ist im September vorigen Jahres in der Hauptstadtprüfung durchgefallen. Es geht ihm nicht gut, ich habe sie nicht fahren lassen.«