Capítulo 369 — Pasar el examen

En Fucheng las flores de ciruelo anuncian temprano la primavera.

Pero todavía estábamos a finales de enero, y cuando el viento soplaba, la puerta de Fucheng, situada al oeste de la capital, seguía haciendo tiritar de frío a cualquiera.

Zhao Si estaba de pie frente a la casa de té y, al mirar a aquella mujer desconocida con el moño despeinado de las casadas, no pudo contener que se le humedecieran los ojos.

De repente habían pasado más de diez años; la niña que apenas balbuceaba entonces ya era esposa y madre, y ¿cuántas cosas se había perdido él en todo ese tiempo?

«¡Shouyuan!», dijo con voz temblorosa, tendiendo la mano sin llegar a tocarla para indicarle a Dou Yan que se levantara pronto.

Dou Yan se puso de pie, llamó «tío» y las lágrimas le cayeron en cascada.

En su vida anterior había malinterpretado la callada pena y el cariño de su tío. Hoy había sido otra vez él quien la había ayudado a conseguir la mitad de los bienes de los Dou del Oeste, y solo así podía llevar una vida tan despreocupada como la de ahora. En dos vidas, su tío jamás le había escatimado nada; ella, en cambio, con el malentendido de la primera y la impotencia de la segunda, le debía muchísimo… Pero hoy era feliz y plena, y además podía reencontrarse con su tío: no había dicha mayor, así que no debía llorar, sino sonreír.

Dou Yan alzó el rostro y dejó florecer desde lo más hondo una sonrisa: «Tío, esta vez que lo trasladan, ¿se quedará unos días más en la capital, verdad?»

Conversaba con cortesía, pero las lágrimas le seguían enturbiando la vista.

Zhao Si respondió con un «Mm» y también a él se le empañaron los ojos: «Me quedaré diez días más en la capital; en cuanto se celebren las bodas de tu prima, emprenderemos el viaje hacia Huguang…»

Tenía muchísimas cosas que preguntarle a su única sobrina, pero entre hombre y mujer hay distancias, y habían estado separados demasiado tiempo; las palabras se le quedaban en los labios sin saber por dónde empezar ni cómo hacerlo, y solo aquella respuesta formal, correcta, sin equivocación posible, parecía lo más apropiado.

Tío y sobrina estaban bajo el gran rótulo de letras negras y doradas de la casa de té, rodeados de una muchedumbre que iba y venía, y sin embargo permanecían quietos y en silencio, sin saber muy bien qué hacer.

Una risita ahogada de la tía, con los ojos llenos de lágrimas, rompió la quietud entre los dos.

«Miren a este tío y esta sobrina: cuando no se ven, se añoran; y ahora que se han visto, se quedan sin palabras.» Tomó de la mano a Dou Zhiwei y dijo a su esposo: «Este no es sitio para hablar. Shouyuan lleva medio día esperándote aquí; el marido de Shouyuan nos ha alquilado una casa en el callejón Yuqiao. Lo que tengas que decir, lo decimos en casa.»

Al oír que el heredero del duque de Yingguo le había alquilado un patio, a Zhao Si se le frunció levemente el entrecejo; pero al pensar que era un día feliz de reencuentro entre tío y sobrina, enseguida lo despejó, asintió sonriendo a su esposa, subió al carruaje y, siguiendo al de Dou Zhiwei, regresó al callejón Yuqiao.

Por el camino, Dou Yan seguía sumida en la compleja emoción de haber visto a su tío. Zhao Zhangru, en voz baja, le dijo: «¿Te has llevado una decepción? Mi padre resulta ser un viejo rígido que nunca sonríe.» Dijo esto y suspiró largamente. Se dejó caer con todo el cuerpo sobre el gran cojín y prosiguió con desgana: «Aunque a mí también me conviene un poco. Hoy no me ha mirado ni una vez; seguro que de ahora en adelante no te quita ojo a ti, y yo quedo libre. ¿Y quién sabe si Song Yan se acobardará al ver a mi padre? No te imaginas: la otra vez, un xiucai que me presentaron no hacía más que tartamudear sin poder sacar palabra delante de mi padre, y él lo rechazó…»

Por muchos pensamientos que tuviera Dou Yan, las palabras de Zhao Zhangru la hicieron reír.

Y bromeó con Zhao Zhangru: «¿Qué? ¿Te estás arrepintiendo? Ya estás prometida; aunque tu tío dejara a Song Yan sin palabra, ustedes solo pueden casarse cuando llegue el día. ¿O es que temes que Song Yan se amedrente por mi tío?»

Al fin y al cabo, Song Yan era el hombre que compartiría la vida entera con Zhao Zhangru.

A Zhao Zhangru se le encendió el rostro como el alba y alargó la mano para pellizcarle la cara a Dou Zhiwei: «¡Mira cómo hablas!»

Dou Yan esquivó la mano ladeando la cabeza y se rio: «¡Ahora llevo dos cuerpos; si me maltratas, se lo digo en el acto a mi tío y a mi tía!»

«¿Qué sabes hacer aparte de quejarte?», le espetó Zhao Zhangru, hinchada de enfado, con los ojos abiertos como albaricoques dulces.

Dou Yan se rio entre dientes y dijo en voz baja: «También sé ahorrarle un peculio a mi prima.»

«¡Anda ya!» A Zhao Zhangru se le encendió el rostro otra vez.

Su boda quedó fijada oficialmente para el segundo día del segundo mes lunar; unos días antes, Dou Yan le había enviado el regalo de la caja nupcial, y resultó ser nada menos que una casa de cuatro patios y tres crujías y una finca de labranza. La tía lo consideró demasiado valioso y no quería aceptarlo, pero Dou Yan se rio y dijo: «¿Es que mi tía también quiere echar cuentas conmigo al céntimo?»

La tía lo pensó un momento y, con generosidad, dio las gracias y aceptó el ajuar que Dou Zhiwei había añadido.

Pero aprovechando que su marido se cambiaba de ropa, le preguntó por la situación reciente de Dou Zhiwei y le contó el asunto.

Zhao Si montó en cólera: «¿Cómo has podido aceptar cosas de Shouyuan?»

La tía conocía mejor que nadie el carácter de su marido; sabía que, si se enteraba por boca ajena de que Dou Yan había añadido el ajuar a su hija, se pondría furioso; más valía aclarárselo ella cuanto antes, y así además se respetaba el buen corazón de Shouyuan.

Le dijo, disgustada: «¿Quién es Shouyuan? ¿Tanto escrúpulo con ella, como si temieras que te manche con lo más mínimo? ¿No temes que se le hiele el corazón? ¿Por qué no te pones en su lugar? ¿Desde cuándo se te ha vuelto el ánimo tan estrecho? La casa en que vivimos es de su yerno, ¿también te vas a mudar en el acto? Entre amigos también se comparten bienes por pura cortesía; ¿es que Shouyuan vale menos que tus amigos? Yo la tengo por hija, y lo que una hija ofrece a su madre, hasta el último hilo, me gusta y lo recibo con alegría. Y menos aún si es cosa que da a su hermana, que es para darle lustre a su hermana, un pequeño peculio para que a su hermana no le falte nada al casarse.»

Zhao Si calló.

La tía salió, dio orden a las criadas de disponer la comida y se quedó en el corredor cubierto esperando a que se le pasara el enfado a su marido.

Al poco rato, Zhao Si salió con cierto aire de vergüenza, se puso al lado de su esposa en el corredor y dijo con el rostro inexpresivo: «¿Cuándo se come? Me muero de hambre. Estos días, entre provisiones secas y las porquerías de las postas, no he comido a gusto ni un solo día.»

La tía se rio con los labios apretados y ordenó a las criadas: «Vayan a llamar a la señorita y a la señorita prima para que vengan a comer.»

La criada respondió y se fue.

La tía le compuso el cuello de la ropa a su marido y volvió a entrar en el salón.

Zhao Si se apresuró a seguirla.

Cuando Dou Yan y Zhao Zhangru entraron, los dos estaban sentados a la mesa charlando con toda tranquilidad; ¿quién habría adivinado que poco antes habían estado de disputa?

El tío dio las gracias a Dou Yan con sinceridad y le dijo: «Tu madre solo te tiene a ti, y yo solo tengo a Zhangru y a sus dos hermanas. En este mundo no hay nadie más cercano que ustedes; de ahora en adelante deben ayudarse mutuamente.» Y luego se lamentó: «Tu prima mayor quería venir conmigo, pero su marido suspendió el examen de letrado el septiembre pasado. Está de mal humor, y no la dejé venir.»

Dou Yan sabía que, tres años después, aquel marido de su prima mayor superaría de corrido los exámenes provincial y de letrado, llegaría a ser jishishi y observaría el servicio en el Ministerio de Obras.