Chương 369 — Vượt ải

Mai Phụ Thành báo xuân sớm.

Nhưng bây giờ rốt cuộc vẫn chỉ mới cuối tháng Giêng, gió thổi qua, cửa Phụ Thành nằm ở phía tây kinh đô vẫn khiến người ta lạnh đến run rẩy.

Triệu Tư đứng trước quán trà, nhìn người phụ nữ xa lạ trước mắt đang búi tóc kiểu đọa mã của phụ nữ có chồng, hốc mắt không kìm được mà ướt nhòe.

Thấm thoắt hơn mười năm trôi qua, cô bé năm xưa còn bi bô học nói, nay đã thành vợ thành mẹ, trong khoảng thời gian ấy, ông đã bỏ lỡ những gì?

»Thọ Viện!« Ông run run đưa tay hư đỡ Đậu Yến, ý bảo nàng mau chóng đứng lên.

Đậu Yến đứng dậy, gọi một tiếng »cữu cữu«, nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

Kiếp trước, nàng đã hiểu lầm nỗi đau đớn nhẫn nhịn của cữu cữu. Kiếp này, cũng chính cữu cữu giúp nàng giành được một nửa gia sản của Tây Đậu, nàng mới có thể sống tiêu dao như hôm nay, hai kiếp làm người, cữu cữu chưa từng bạc đãi nàng, ngược lại nhìn nàng, hiểu lầm ở kiếp trước, bất lực ở kiếp này, nàng nợ cữu cữu quá nhiều… Nhưng hôm nay, nàng có cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn, lại được gặp cữu cữu, chuyện vui mừng nhất cũng chỉ đến thế, nàng không nên khóc, mà nên cười mới phải.

Đậu Yến ngẩng mặt lên, từ đáy lòng nở một nụ cười: »Cữu cữu, lần này người được điều nhiệm, chắc sẽ ở lại kinh đô lâu hơn một chút chứ ạ?«

Nàng khách sáo hỏi thăm, nhưng nước mắt vẫn làm nhòe tầm nhìn.

Triệu Tư »ừ« một tiếng, khóe mắt cũng không khỏi ánh lên: »Ta sẽ ở kinh đô thêm mười ngày, đợi xong hôn sự của biểu tỷ con, chúng ta sẽ lên đường đến Hồ Quảng…«

Ông có bao nhiêu lời muốn hỏi đứa cháu gái bên ngoại duy nhất này, nhưng nam nữ hữu biệt, xa cách quá lâu, lời đến bên môi lại không biết bắt đầu từ đâu, mở đầu thế nào, chỉ có những câu đáp lễ quy củ không sai sót như thế, hình như mới là thích hợp nhất.

Cữu cữu và cháu gái đứng dưới tấm biển lớn sơn son thếp vàng của quán trà, bên cạnh là dòng người tấp nập qua lại, mà hai người lại đứng lặng im, có chút luống cuống.

Một tiếng »phì« bật cười trong nước mắt của cữu mẫu đã phá tan sự tĩnh lặng giữa hai người.

»Xem hai cữu cháu các người kìa, không gặp thì nhớ nhau, giờ gặp rồi lại chẳng có lời nào.« Bà nắm tay Đậu Tri Vi, nói với cữu cữu, »Đây không phải chỗ nói chuyện, Thọ Viện đã đợi người ở đây cả buổi sáng rồi, con rể Thọ Viện đã thuê cho chúng ta một căn nhà trong ngõ Ngọc Kiều. Có gì thì về nhà nói.«

Nghe nói thế tử của Anh Quốc công thuê cho mình một sân, Triệu Tư không khỏi nhíu mày, nhưng nghĩ hôm nay là ngày tốt để cữu cháu gặp lại, ông liền giãn mày, cười gật đầu với vợ, lên xe ngựa, theo xe của Đậu Tri Vi về ngõ Ngọc Kiều.

Trên đường, Đậu Yến vẫn đắm chìm trong tâm trạng phức tạp khi gặp lại cữu cữu. Triệu Chương Như đã khẽ nói với Đậu Yến: »Muội có thất vọng không? Cha ta hóa ra lại là một lão cổ hủ nghiêm mặt như vậy.« Nàng nói, thở dài một hơi. Toàn thân thả lỏng ngả người vào chiếc gối tựa lớn, thủng thẳng nói, »Nhưng với ta cũng có chút lợi. Hôm nay ông ấy không buồn nhìn ta một cái, sau này chắc chắn sẽ nhòm ngó muội, ta được nhẹ nhõm rồi. Cũng không biết Tống Viêm gặp cha ta có sợ mất vía không? Muội không biết đâu, có lần người ta giới thiệu cho ta một tú tài, vừa thấy cha ta đã lắp bắp không nói nên lời, bị cha ta phủ định thẳng thừng…«

Đậu Tri Vi dù có bao nhiêu tâm sự cũng bị lời của Triệu Chương Như chọc cho bật cười.

Nàng trêu Triệu Chương Như: »Sao? Định hối hôn à? Muội bây giờ đã đính hôn rồi, cho dù cữu cữu hỏi Tống Viêm đến cứng họng, các người cũng chỉ có thể đến ngày là thành thân thôi? Hay là muội lo Tống Viêm sẽ bị cữu cữu làm khó?«

Tống Viêm rốt cuộc là người sẽ cùng Triệu Chương Như đi hết một đời.

Mặt Triệu Chương Như đỏ như ráng chiều, đưa tay định véo mặt Đậu Tri Vi: »Cho muội nói bừa này!«

Đậu Yến nghiêng đầu né tránh, cười nói: »Ta bây giờ đang mang thân hai người, muội mà bắt nạt ta, ta lập tức đi mách cữu cữu cữu mẫu đấy!«

»Muội ngoài việc mách lẻo ra còn biết làm gì nữa?« Triệu Chương Như tức phồng má nhìn Đậu Yến, mắt tròn xoe như quả hạnh ngọt.

Đậu Yến khúc khích cười, khẽ nói: »Ta còn biết để dành tiền riêng cho biểu tỷ của ta nữa.«

»Thôi đi cái đồ này!« Mặt Triệu Chương Như lại đỏ bừng.

Hôn kỳ của nàng chính thức định vào mồng hai tháng Hai, mấy hôm trước Đậu Yến tặng nàng lễ thêm đồ cưới, hóa ra lại là một căn nhà bốn gian ba nếp và một trang ruộng. Cữu mẫu thấy quá quý giá, không muốn nhận, Đậu Tri Vi cười nói: »Cữu mẫu chẳng lẽ lại tính toán rạch ròi với con như thế?«

Cữu mẫu nghĩ ngợi, hào phóng cảm tạ, nhận lấy đồ thêm cưới của Đậu Tri Vi.

Nhưng nhân lúc cữu cữu thay y phục, bà hỏi thăm tình hình gần đây của Đậu Tri Vi, rồi kể chuyện này cho chồng.

Triệu Tư nổi giận đùng đùng, nói: »Sao nàng có thể nhận đồ của Thọ Viện chứ?«

Cữu mẫu hiểu rõ tính cách chồng mình nhất, bà biết, nếu chuyện Đậu Yến thêm đồ cưới cho con gái mà ông nghe được từ miệng người khác, chắc chắn sẽ tức đến chết đi sống lại, chi bằng tự mình sớm nói rõ với chồng, mới có thể vẹn toàn tấm lòng của Thọ Viện.

Bà không vui nói: »Thọ Viện là ai? Chàng lại tính toán rạch ròi với nó, sợ dính một chút xíu gì của nó, chàng không sợ nó lạnh lòng sao? Sao chàng không đặt mình vào vị trí của nó mà nghĩ xem? Từ bao giờ lòng dạ chàng lại trở nên hẹp hòi như thế? Căn nhà chúng ta ở là của con rể Thọ Viện, chàng có định lập tức dọn ra không? Giữa bạn bè còn có của thông nghĩa, chẳng lẽ Thọ Viện lại thua kém đám bạn bè của chàng? Ta coi nó như con gái, đồ con gái hiếu kính ta, dù một sợi tơ một sợi chỉ ta cũng thích, cũng vui vẻ nhận lấy. Huống chi đây là nó tặng cho chị nó, là nó làm mặt mũi cho chị nó, thương chị nó sau khi thành thân không tiện, để dành cho chị nó chút tiền riêng.«

Triệu Tư lặng thinh.

Cữu mẫu bước ra ngoài, dặn các nha hoàn dọn cơm, rồi đứng trên hành lang chờ chồng nguôi giận.

Không lâu sau, Triệu Tư đã mang vẻ mặt có chút hổ thẹn bước ra, đứng song song với vợ trên hành lang, mặt không cảm xúc nói: »Bao giờ thì ăn cơm? Ta đói chết mất rồi? Mấy ngày nay toàn ăn lương khô với mấy thứ quỷ quái ở dịch trạm, chẳng có ngày nào ăn no cả!«

Cữu mẫu mím môi cười, dặn nha hoàn: »Đi mời tiểu thư và biểu tiểu thư ra ăn cơm.«

Nha hoàn nhỏ dạ một tiếng rồi đi ngay.

Cữu mẫu giúp cữu cữu chỉnh lại vạt áo, xoay người bước vào đại sảnh.

Triệu Tư vội vàng đi theo.

Đợi đến khi Đậu Yến và Triệu Chương Như bước vào, hai người đang hòa hảo ngồi trước bàn nói chuyện, nào còn nhìn ra được ban nãy đã từng giận dỗi nhau.

Cữu cữu chân thành cảm tạ Đậu Yến, và nói: »Mẹ con chỉ có mình con, ta cũng chỉ có Chương Như và hai em nó, trên đời này, các con thân thiết nhất, sau này phải giúp đỡ lẫn nhau mới phải.« Lại tiếc nuối, »Đại tỷ con vốn muốn theo đến, nhưng đại tỷ phu con năm ngoái tháng Chín thi hội trượt, trong lòng đang không thoải mái, ta không cho nó đến.«

Đậu Tri Vi biết, ba năm sau vị đại biểu tỷ phu này của nàng sẽ liên tiếp vượt qua hương thí, hội thí để trở thành thứ cát sĩ, được quan chính ở bộ Công.

Nàng an ủi cữu cữu: »Đại biểu tỷ phu nhất định sẽ bảng vàng đề danh, cữu cữu chớ sốt ruột. Đời người làm gì có chuyện lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, huynh ấy còn trẻ, thêm chút rèn luyện, chỉ có lợi chứ không có hại.«

Cữu cữu nghe xong bật cười. Nói: »Con tuổi còn nhỏ, nói năng lại như người lớn, lại còn biết đời người không thể nào bình yên thuận lợi mãi!« Có chút xem nhẹ nàng.

Đậu Tri Vi bĩu môi.

Hiếm khi thấy được vẻ con gái nhỏ như thế của nàng, cữu mẫu và Triệu Chương Như đều bật cười.

Bầu không khí lập tức trở nên sôi nổi, Đậu Yến cảm thấy quan hệ giữa mình và cữu cữu cũng thân thiết hơn không ít.

Mọi người cứ tùy ý nói chuyện phiếm, mãi đến khi a hoàn nhỏ bày đũa, cả bọn mới yên lặng.

Bỗng có tên tiểu tư vào bẩm: »Thế tử gia của Anh Quốc công tới.«

Đậu Yến hết sức kinh ngạc.

Hôm nay Tống Nghiễn lẽ ra phải trực trong cung.

Triệu Chương Như lại nháy mắt ra hiệu với Đậu Yến.

Mợ đã mừng rỡ đứng dậy, nói với cậu: »Chắc là Nghiễn Đường biết con lên kinh, đặc biệt xin nghỉ để đón gió cho con đấy!«