Kapitel 402 — Yigui

Zwei Leben hatten Dou Yan gelehrt, dass manches erst die Zeit erweist.

Sie ließ Ruozhu ein wachsames Auge darauf haben.

Denn Chen Jia war zurückgekehrt.

Sein Gewand war ordentlich, doch zwischen den Brauen ließ sich die Müdigkeit nicht verbergen.

Nachdem er Dou Yan seine Aufwartung gemacht hatte, sagte er leise: »Der Mann, den Fräulein Yigui geheiratet hat, heißt Wei Quan, Hofname Bairui, und ist acht Jahre älter als sie. Er stammt aus Jiangxi. Sein Vater war einst stellvertretender Kreismagistrat in Qingyuan, starb jedoch früh, und da die Familie kein Vermögen besaß, lebte sie von seiner älteren Schwester, die einen Schulmeister geheiratet hatte. Mit fünfzehn verlor er die Schwester; weil er sich mit dem Schwager wegen einer Kleinigkeit zankte, jagte dieser ihn aus dem Haus. Ohne Aussicht auf Prüfungserfolg und ohne Hab und Gut verdingte er sich in Qingyuan als Klient beim Gutsherrn He Qingyuan.

»He Qingyuan hat einen Sohn namens He Hao. Als dieser vor zwei Jahren zur Prüfung in die Hauptstadt kam, wurden Wei Quan und ein Verwalter der Familie He abgestellt, unterwegs alles zu regeln. He Hao hatte damals einen Hof in der Schuh-und-Hut-Gasse gemietet, die nur einen Steinwurf von der Shuzi-Gasse entfernt liegt. Dort lernte Wei Quan, weiß der Himmel wie, Frau Li kennen und beredete Li Liang, ihm Yigui zur Frau zu geben.«

Dou Yan war verdutzt: »Dann hat dieser Wei Quan also keinerlei Beziehung zur Familie Li und ist nichts als ein Tagedieb, der von anderer Leute Gnadenbrot lebt?«

»Verwandt ist er mit den Lis freilich nicht, doch ganz ohne Geschick ist der Mann nicht«, sagte Chen Jia mit Bedacht. »Li Liang hat seinerzeit selbst in Qingyuan Erkundigungen über ihn eingezogen. In den Jahren bei He Qingyuan hat er sich nicht nur ein kleines Anwesen von einem halben Mu erworben, sondern draußen auf dem Land auch ein gutes Dutzend Mu Acker. Überdies ist er von stattlicher Gestalt und weiß sich zu geben; sein Vater hat als Kreismagistrat in Qingyuan viel Wohltaten gestiftet, und so genießt Wei Quan in Qingyuan einen ganz ordentlichen Ruf.«

Dou Yan zog die Stirn kraus: »Wenn es so steht, warum haben Li Liang und Frau Li denn gestritten?«

Chen Jia räusperte sich leise und senkte dann die Stimme: »Nach der Hochzeit lebten Fräulein Yigui und Wei Quan in seltener Eintracht. Doch am sechzehnten Tag des ersten Monats, beim Laternenfest, führte Wei Quan seine Frau zum Laternenschauen aus — und da ging Fräulein Yigui plötzlich verloren …«

Dou Yan erschrak. »Wie kann man denn einfach verloren gehen? Hat die Familie Wei Anzeige erstattet? Was sagt die Behörde?«

Chen Jia hatte nicht erwartet, dass Dou Yan so heftig reagieren würde, und sagte eilig: »Die Herrin beruhige sich; ich habe Fräulein Yigui im Longfu-Tempel untergebracht, unweit von hier. Wenn Ihr sie sehen wollt, kann ich sie jederzeit heimlich ins Haus bringen.«

Dou Yan hörte den Unterton heraus, ihre Miene wurde ernst: »Was geht hier eigentlich vor? Verhehlt mir nichts, erzählt mir alles genau.«

Chen Jia faltete die Hände zum Gruß und sagte: »Sehr wohl.« Dann: »Wei Quan war also ein Klient der Familie He. Es ließ sich nicht vermeiden, dass er He Hao zu Gefallen sein musste, und mit der Zeit entspann sich zwischen den beiden ein Verhältnis, über das man nicht spricht. Auch nach der Heirat ging He Hao im Haus Wei ein und aus wie zuvor. Fräulein Yigui war von auffallender Schönheit, und He Hao hatte sie ins Auge gefasst; da keimten seltsame Gelüste in ihm auf.

»Zuerst umgarnte er Fräulein Yigui mit Versen; als sie ihn abwies, fasste er Wei Quan ins Auge.

»Wei Quan war in Liebesdingen nicht wählerisch, doch Fräulein Yigui wollte er dennoch nicht hergeben.

»Da versprach ihm He Hao allerlei Vorteile. Er ließ nicht nur hundert Mu gutes Land, das auf seinen eigenen Namen eingetragen war, auf Wei Quan überschreiben, sondern kaufte auch eine frühere Geliebte Wei Quans los und schenkte sie ihm. Und diese Geliebte flüsterte ihm so lange ins Ohr, bis Wei Quan seine Meinung änderte.

»Am Laternenfest redete er sich damit heraus, er wolle Fräulein Yigui nach Baoding zum Laternenschauen führen, und brachte sie an einen Ort, den er mit He Hao verabredet hatte. Dort lieferte er Fräulein Yigui dem He Hao aus, gab aller Welt vor, sie sei verloren gegangen, und erstattete sowohl in Baoding als auch in Qingyuan Anzeige …«

Dou Yan konnte nicht an sich halten und schimpfte: »Viehzeug!«

Es schickte sich nicht, mit Dou Yan über solcherlei zu sprechen; Chen Jia war denn auch ein wenig verlegen.

Er senkte den Kopf, trank einen Schluck Tee und fuhr dann fort: »He Hao hatte die Tochter seiner eigenen Tante geheiratet. Die Familie der Tante hatte ihm reiche Ländereien mit in die Ehe gegeben und ihm zwei Söhne geboren; He Hao wagte es nicht, die Frau nach Hause zu bringen, und so hielt er Fräulein Yigui in einem Anwesen der Familie He in Baoding versteckt.

»Anfangs weigerte sich Fräulein Yigui und wollte lieber sterben. Als sie dann erfuhr, dass Wei Quan sie an He Hao ausgeliefert hatte, und He Hao sie mit Gewalt nahm, begann sie, weder Speise noch Trank zu sich zu nehmen.

»Daraufhin blieb He Hao in Baoding und wartete ihr Tag für Tag auf.

»Mit der Zeit schöpfte He Qingyuan Verdacht.

»Zuerst glaubte er, der Sohn halte sich draußen eine Füchsin, und kam heimlich, um die beiden auf frischer Tat zu ertappen.

»Als er Fräulein Yigui zu Gesicht bekam, regten sich unlautere Gedanken in ihm, und er nahm sie seinem eigenen Sohn weg.

»He Hao wollte das nicht hinnehmen und trug die Sache vor seine Mutter.

»Da nutzte Frau He die Abwesenheit He Qingyuans, ließ Wei Quan einen Frauverkaufsbrief aufsetzen, brachte heimlich Leute zusammen, die Fräulein Yigui fesselten, und verkaufte sie an einen Handelsreisenden, der gerade durch Baoding kam.

»Fräulein Yigui weigerte sich; im Gasthof versuchte sie sich zu erhängen, doch es misslang, und gerade da stieß ich auf sie. Mit Drohen und Zureden gab ich dem Handelsmann dreißig Tael Silber und kaufte sie ihm ab; dann brachte ich sie heimlich in die Hauptstadt zurück.«

Während er sprach, musterte Chen Jia Dou Yans Miene: »Da ich nicht wusste, wie die Herrin Fräulein Yigui zu versorgen gedenkt, wagte ich nicht, sie ohne weiteres mitzubringen …«

Dou Yan wusste selbst nicht, wie sie das junge Mädchen namens Yigui unterbringen sollte.

Nahm sie sie nicht auf, so hatte sie nirgends einen Ort.

Nahm sie sie auf — ihre leibliche Mutter und ihr Onkel mütterlicherseits lebten beide noch.

Dou Yan fragte: »Ist das Mädchen denn sehr schön?«

»Sehr schön«, sagte Chen Jia. Vor seinem inneren Auge erschien jenes Gesicht, blass wie eine vom Regen gepeitschte Blüte und doch von rührender Anmut, und er konnte nicht umhin: »Mich dünkt, sie hat eine gewisse Ähnlichkeit mit dem jungen Herrn.«

Dou Yan fuhr heftig zusammen und sagte mit gepresster Stimme: »Hast du das auch recht gesehen?«

Chen Jia nickte mit ernster Miene: »Wenn die Herrin mir nicht glaubt, kann ich sie eines Tages herausbringen, und die Herrin wirft einen heimlichen Blick auf sie.«

Dou Yan verließ sich ohne Frage auf Chen Jias Blick.

Plötzlich kam es ihr vor, als könne sie diese Sache nicht mehr allein schultern.

Dou Yan überlegte und sagte dann zu Chen Jia: »Geh du jetzt zurück. Stelle zuverlässige Leute zum Mädchen, dass ihr nichts zustößt. In dieser Sache wollen wir verfahren, wenn ich mich mit dem jungen Herrn besprochen habe.«

Chen Jia ahnte, dass Yigui Song Yans Halbschwester war; wie hätte er da weiter fragen dürfen. Er bestätigte ehrerbietig und zog sich zurück.

Huzi, der am Tor gewartet hatte, trat sogleich heran und fragte leise: »Was sagt die Herrin?«