Kapitel 469 — Partei ergreifen

Kaum war der zehnte Monat vorüber, begann man auch im Palast, Gaben an die einzelnen Häuser zu bewilligen; die Konkubinen und Nebenfrauen des Hofes aber machten sich eifrig daran, neue Gewänder zu nähen und Schmuck anfertigen zu lassen. Dou Yan trug Yuan Heng auf dem Arm über den mit blaugrauen Steinplatten gepflasterten Pfad im inneren Palastbezirk, und obwohl der Wind schneidend wehte, spürte sie doch etwas von der fröhlichen Erregung, mit der das neue Jahr herannahte.

In der Nacht zuvor war Schnee gefallen, und sobald am Morgen die Sonne hervorkam, war es besonders kalt geworden.

Dou Yan blieb stehen, zupfte den Pelzumhang ihres Sohnes zurecht und hüllte Yuan Heng noch fester ein.

Als die Amme das sah, trat sie eilends einige Schritte näher und sagte leise: »Herrin, soll ich Yuan Heng nicht lieber tragen?«

Yuan Heng war im Palast ein wenig scheu geworden und hielt ihre Kleidung fest umklammert, ohne loszulassen. Sie hatte Mitleid mit ihrem Sohn und trug ihn daher den ganzen Weg bis zur Palastresidenz der Kaiserinmutter auf dem Arm.

Jin Gui und Yin Gui tauschten einen beunruhigten Blick und wollten sich ebenfalls anbieten, Yuan Heng zu tragen, als sie in der Ferne eine Schar Palastmägde eilends auf sich zukommen sahen.

»Seid Ihr nicht die Gemahlin des Kronprinzen aus dem Hause des Herzogs von Yingzhen?«, fragte die Anführerin, eine Palastmagd in der Blüte ihrer Jahre, mit strahlendem Lächeln. »Ich bin Alan, aus der Palastresidenz der Kaiserinmutter. Die Kaiserinmutter war in Sorge und hat mich eigens geschickt, Euch entgegenzugehen.« Damit trat sie vor, machte einen Knicks vor Dou Yan und streckte die Hand aus, um Yuan Heng zu nehmen.

Doch Yuan Heng wand sich mit dem Körper und flüchtete sich in den Schoß seiner Mutter.

Dou Yan erkannte, dass die Frau die fähigste Palastmagd im Gefolge der Kaiserinmutter war.

Insgeheim war sie erstaunt.

Sie hätte nicht gedacht, dass die Kaiserinmutter die Gemahlin des Kronprinzen so hoch schätzte!

Sie bedachte die Stellung der Kronprinzengemahlin neu, lächelte entschuldigend und sagte zu Tante Lan: »Verzeiht, das Kind ist ein wenig scheu.«

Tante Lan nahm es keineswegs übel; lächelnd strich sie Yuan Heng über den Kopf und sagte: »Wenn das so ist, dann folgt mir doch, Herrin, in den Seitensaal!«

Dou Yan gab ihr Recht.

Unter dem Umhang betrachtete Yuan Heng die Tante Lan neugierig; seine Augen glänzten pechschwarz wie Edelsteine und waren überaus liebreizend.

Tante Lan konnte nicht umhin, ihm freundlich zuzulächeln.

Schüchtern vergrub Yuan Heng sein Gesicht in dem Umhang.

Unwillkürlich sagte Tante Lan: »Dieses Kind ist wirklich allerliebst.«

Dou Yan lächelte leicht, und ihr Blick auf den Sohn wurde immer weicher.

Tante Lan lächelte mit geschlossenen Lippen und führte Dou Yan und Yuan Heng in die warme Kammer im hinteren Saal der Palastresidenz der Kaiserinmutter.

Die Kaiserinmutter saß auf dem großen, am Fenster gelegenen Kang, und die Kronprinzengemahlin saß mit dem dritten kaiserlichen Enkel am Rand des Kang. Die Kaiserinmutter hielt gerade eine Rassel in der Hand und neckte den dritten kaiserlichen Enkel damit.

Als sie Dou Yan eintreten sahen, lächelten beide wie auf Verabredung.

Nachdem Dou Yan ihren Gruß dargebracht hatte, winkte die Kaiserinmutter sie an den Rand des Kang, sich zu setzen, und wies mit einem Lächeln auf den dritten kaiserlichen Enkel: »Lasst die beiden Kinder sich einmal vergleichen, wer von ihnen größer ist.«

Die Kronprinzengemahlin legte den dritten kaiserlichen Enkel lächelnd auf den Kang, und Dou Yan legte Yuan Heng daneben; die beiden lagen Seite an Seite, und keines stand dem anderen nach.

Die Kaiserinmutter sah es und lachte glucksend. »Diese beiden Kinder sind beide gut geraten«, sagte sie.

Dou Yan und die Kronprinzengemahlin dankten der Kaiserinmutter lächelnd für ihr Lob; da hatten sich die beiden Kleinen, man wusste nicht wann, auf die Seite gedreht, und der eine hatte die Kleidung des anderen, der andere die Quasten des anderen zu fassen bekommen, sodass sie sich ineinander verhedderten.

Die Kaiserinmutter lachte schallend.

Die Ammen Yuan Hengs und des dritten kaiserlichen Enkels aber erschraken zu Tode und eilten herbei, um die beiden auseinanderzubringen.

Die Kaiserinmutter winkte ab und hielt die beiden zurück: »Kinder sollen sich mit Gleichaltrigen ordentlich balgen. Wie damals, als ich noch nicht im Palast war – da hat im Dorf jedes Kind mit jedem ein paar Raufereien ausgefochten, und alle waren sie kräftig wie junge Stiere. Den Kindern im Palast geht es dagegen gut; sie werden fein und zart aufgezogen, doch es sind nur wenige darunter, die fest auf den Beinen stehen.« Bei diesen Worten seufzte sie leise und wies die beiden Ammen an: »Kümmert euch nicht um sie, lasst sie ein Weilchen spielen.«

Vor einigen Tagen war es der kaiserlichen Konkubine Liu, die das Vertrauen des Kaisers genoss, mit Mühe gelungen, einen kaiserlichen Prinzen zur Welt zu bringen, doch war er noch vor dem ersten Monat gestorben.

Die Ammen zogen sich unauffällig zurück. Dou Yan und die Kronprinzengemahlin standen vor dem Kang und hielten die Kinder im Auge.

Die beiden Kleinen zupften aneinander, der eine am Rocksaum, der andere am Gürtelband, spielten mit größtem Vergnügen und kicherten vor Lachen. Das ließ selbst die Stimmung in der Kammer warm und traulich werden.

Im Nu war eine Doppelstunde vergangen; die beiden Kinder wurden hinausgetragen, um gestillt zu werden, da erkundigte sich die Kaiserinmutter nach Song Han: »Ich höre, sie haben sich abgetrennt und führen einen eigenen Haushalt?«

Dou Yan erkannte, worauf die Kaiserinmutter hinauswollte, doch gedachte sie sich nicht einzumischen; ehrerbietig lächelnd erwiderte sie: »Ja.«

Die Kaiserinmutter lächelte: »So gehört es sich! Ist das Kind erst groß, muss es ein eigenes Haus gründen. Auch du als Schwägerin solltest sie nicht allzu sehr verhätscheln; was es zu tun gibt, lasst sie selbst erledigen. Mit der Zeit werden sie schon wissen, wie man das Leben meistert – so sind diese Kinder alle groß geworden.«

Dou Yan meinte, ihr müsse der Schweiß auf die Stirn treten.

Zum Glück ließ die Kaiserinmutter das Thema nicht weitergehen; sie trug Tante Lan auf, Dou Yan zum Essen dazubehalten, und entließ sie dann.

Daraufhin bat die Kronprinzengemahlin Dou Yan, zum Gespräch in den äußeren Raum zu kommen.

Dou Yan wusste, dass dies der eigentliche Punkt des heutigen Tages war, und folgte der Kronprinzengemahlin lächelnd aus der warmen Kammer.

Die Palastmägde trugen Tee und Gebäck auf und zogen sich leisen Schrittes zurück.

Erst da sagte die Kronprinzengemahlin lächelnd: »Für die Angelegenheit von gestern danke ich dem jungen Herrn des Herzogshauses. Wäre er nicht gewesen, wüsste der Kronprinz noch immer nicht, dass jemand so kühn sein konnte. Der Kronprinz möchte dem jungen Herrn dafür danken, fürchtet aber, dass dies von übelwollenden Leuten bemerkt werde und Anlass zu Zwist gebe, und so hat er eigens mich geschickt, um Euch, Herrin, seinen Dank auszurichten.«

Die hohen Herrschaften im Palast hegten viele Gedanken; wer nur ein wenig Ansehen besaß, verstand es im entscheidenden Augenblick, sich zu beugen, und alle liebten es, hinterher abzurechnen.

Dou Yan erhob sich, und in ihrem Wesen lag ein Anflug von Bestürzung, als sie sagte: »Wenn die Kronprinzengemahlin so spricht, so bringt das den jungen Herrn unseres Hauses in arge Verlegenheit. Der Kronprinz ist der Erbe des Reiches; ihm zu dienen ist von jeher die Pflicht des Untertanen. Ich bin in großer Furcht!«

Ein Schimmer der Erleichterung huschte durch die Augen der Kronprinzengemahlin.

Sie zog Dou Yan eilends zum Sitzen nieder und sagte lächelnd: »Wenn ich Euch dies sage, dann nur, weil ich fürchte, Ihr könntet es missverstehen. Würdet Ihr Euch dadurch beunruhigt fühlen, so hätte ich mit meiner Klugheit gerade das Gegenteil bewirkt.«

Dou Yan begriff, dass die Kronprinzessin durch sie hindurch mit Song Yan sprach!