Kapitel 486 — Die Begegnung

Dou Yan folgte mit dem Blick der Richtung, in die Prinzessin Ninghuai wies, und erblickte ein Mädchen von fünfzehn, sechzehn Jahren in der Kleidung einer Zofe, mit mandelförmigen Augen und apfelrunden Wangen, das recht hübsch anzusehen war.

»Ich kenne sie auch nicht«, sagte sie lächelnd. »Aber wenn sie bei der Schwägerin ist, wird sie wohl zu deren Dienerschaft gehören. Wie kommt es, dass Ihr auf dieses Mädchen aufmerksam geworden seid? Soll ich für Euch nachfragen?«

»Das ist nicht nötig«, erwiderte Prinzessin Ninghuai. »Als du vorhin noch nicht da warst, hielt sich Frau Miao an meiner Seite. Mir fiel auf, dass ihre Art zu sprechen und zu handeln nicht die einer gewöhnlichen Zofe ist, doch Frau Miao behandelte sie recht gleichgültig. Da dachte ich mir, ob sie wohl jene ist, die die Familie Song bis auf die Straße hinaus in Schande gebracht hat. Frau Miao ist wirklich zu weichherzig. Selbst wenn man eine solche Person nicht im Griff hat, sollte man sie nicht zu geselligen Anlässen mitbringen – das stärkt doch nur den Mut der anderen und schwächt den eigenen. Kein Wunder, dass Song Han sie nicht ernst nimmt.«

Höchst unzufrieden.

Dou Yan erwiderte nichts und lächelte Prinzessin Ninghuai nur zu.

Prinzessin Ninghuai runzelte die Stirn und wollte noch etwas sagen, da füllte sich der Blumensaal allmählich mit Menschen, und jemand trat heran, um die Prinzessin zu begrüßen. So blieb ihr keine Muße, weiter mit Dou Yan zu sprechen, und das Gespräch versandete.

Dou Yan atmete auf.

Sie blieb stets an der Seite der Prinzessin Ninghuai – saß mit ihr zu Tisch, hörte mit ihr die Oper, bewunderte mit ihr die Chrysanthemen und unternahm nie etwas allein.

Miao Zhi wunderte sich insgeheim und fragte Dou Yan leise: »Wolltet Ihr nicht die Chrysanthemen im Palast des Prinzen von Liao genau in Augenschein nehmen, Schwägerin? Soll ich Euch eine Weile bei der älteren Prinzessin zur Hand gehen?«

»Wir sind schließlich zu Gast«, sagte Dou Xin. »Die Chrysanthemen zu betrachten, dazu findet sich noch Gelegenheit genug. Wenn man sich vor so vielen Älteren aus Zuneigung unschicklich benimmt, wirkt das leicht frivol und lässt einen gering schätzen.«

Miao Zhi begriff und richtete sich ebenfalls nach Dou Yans Verhalten, was die dritte Prinzessin zu Prinzessin Ninghuai sagen ließ: »Seht nur, wie ehrerbietig Euch Eure beiden Großneffen-Schwiegertöchter begegnen!«

Prinzessin Ninghuai lachte leise, doch ihr Blick auf Miao Zhi wirkte recht kühl.

Miao Zhi war zumute, als schluckte sie Galle, dennoch zwang sie sich, bei Prinzessin Ninghuai zu bleiben – außer ihnen kannte sie niemanden, und die anderen hatten auch keine Lust, sie kennenzulernen. Kaum wandte sie sich um, schien es, als zeigte jemand mit dem Finger auf sie.

Mit Mühe überstand sie es bis zum Ende des Banketts. Da trat eine kleine Zofe aus dem Palast des Prinzen von Liao heran und sagte leise zu Dou Yan: »Herrin, der Erbe des Herzogs von Yingguo lässt Euch ausrichten, dass er draußen vor dem Tor auf Euch wartet.«

Dou Xin nickte und schenkte der kleinen Zofe ein rotes Geschenkpäckchen. Erst nachdem sie Prinzessin Ninghuai verabschiedet hatte, nahm sie Abschied von Miao Zhi und trat durch das Blumentor hinaus.

Miao Zhi verabschiedete Dou Yan mit strahlendem Lächeln, doch ihre eigene Kutsche war nirgends zu sehen, während ringsum einer nach dem anderen aufbrach. Einsam stand sie am Blumentor und wartete eine ganze Weile; da sah sie, wie eine Zofe des Liao-Palastes mit dem Besen danebenstand und darauf wartete, den Hof zu säubern.

Unwillkürlich sagte sie ärgerlich: »Warum kommt Ihr erst so spät?«

Der Kutscher wagte nicht zu antworten und verneigte sich furchtsam vor Miao Zhi, doch Song Han streckte den Kopf aus der Kutsche und fuhr sie an: »Was soll das viele Gerede? Steig endlich ein und fahr heim!«

Miao Zhi blieb nichts anderes übrig, als all ihren Unmut und ihr Kränkung hinunterzuschlucken, und sie stieg über das Trittbänkchen in die Kutsche.

Dou Yan und Song Yan waren zu dieser Zeit bereits fast zu Hause.

Song Yan massierte Dou Yan die Schultern und sprach dabei mit ihr: »Bist du müde? Zum Glück muss er am ersten Tag des zehnten Monats nach Liaodong aufbrechen.«

Dou Yan lehnte an Songs Knien, schloss wohlig die Augen und sagte: »Müde bin ich nicht gerade, nur ist mir innerlich so unwohl zumute; ich habe keine Lust, mit diesen Leuten aus dem Liao-Palast höflich zu tun, als wäre nichts.« Dann erkundigte sie sich nach dem Prinzen von Liao: »Wir haben Yuan Heng nicht mitgebracht – hat er nichts dazu gesagt?«

»Er hat gefragt«, sagte Song Yan, rückte seine Haltung zurecht, damit Dou Yan bequemer lehnte, und fuhr fort: »Ich sagte, das Kind sei noch zu klein, und ich fürchtete, es könnte an einem ungewohnten Ort erschrecken. Da hat er nichts weiter erwidert.«

Erst da fiel Dou Zhiwei das Herz wieder an seinen Platz.

Wer hätte gedacht, dass Song Cen schon zwei Tage später Song Yan und Dou Yan mitteilte, er wolle im Herzogshaus von Yingguo den Prinzen von Liao zu einem Gegenbesuch empfangen.

Song Yan starrte Song Cen reglos an und sagte: »Weißt du überhaupt, wovon du sprichst? Der Prinz von Liao ist ein Lehnsfürst – fürchtest du nicht, dass der Kronprinz es übel nimmt? Oder denkst du, das Herzogshaus von Yingguo sei ohnehin künftig mein, und ob es gut oder schlecht ergeht, habe nichts mit dir zu tun? Wie wäre es also: Geh doch gleich in den Palast und sage dem Kaiser, du wolltest mir vorzeitig den Titel überlassen – dann bliebe dir, wenn das Herzogshaus von Yingguo ins Unglück stürzt, vielleicht das Unheil erspart.«

Song Jiachun wurde rot vor Zorn bis über beide Ohren und fuhr ihn an: »Du nichtsnutziger Sohn! Der Kaiser hat kein Wort gesagt, und ausgerechnet du musst aufspringen und herumnörgeln, ohne zu sehen, ob dich in den Augen der anderen überhaupt jemand beachtet! Wenn es dir nicht gefällt, dann bleib doch einfach nicht im Haus!«

Song Ji war wirklich mit Dou Yan und Yuan Heng in die Gasse hinter dem Tempel zum Besuch gegangen.

Von dem neu aus Jiangnan eingetroffenen Klebreis hatte Song Yan ebenfalls einige Pfund erhalten. Da er wusste, dass ältere Leute gern Klebreisgerichte essen, schickte er die Hälfte zur Großmutter. Als sie ankamen, war die Großmutter gerade mit Tante Hong dabei, aus frisch gemahlenem Klebreis und frisch eingelegtem Osmanthus-Zucker Tangyuan zu machen. Sie wusch sich die Hände, eilte im Schurz heraus und rief den Zofen und Ammen an ihrer Seite laut zu: »Schnell, holt die Gebäckstücke, die die sechste Herrin vorgestern vorbeigebracht hat, und lasst Yuan Heng kosten!«

Dou Yan war ganz überrascht und sagte lächelnd: »Die sechste Tante war zu Besuch?«

»Ja!«, sagte die Großmutter lächelnd. »Sie sagte, sie komme, um mir ihre Aufwartung zu machen, und brachte allerlei Esswaren mit; einige Gebäcksorten stammten angeblich sogar aus kaiserlicher Schenkung. Sie sahen köstlich aus, ich ließ sie aufbewahren, um sie Yuan Heng zu geben, wenn ihr kommt.«

Aus kaiserlicher Schenkung stammende Gebäckstücke mochten für andere etwas Seltenes sein – was bedeuteten sie schon für Yuan Heng, der ständig im Palast verkehrte? Doch die Freude der Großmutter erwärmte einem das Herz.

Song Yan trat vor und stützte die Großmutter, während er mit ihr in die Halle ging und sich mit ihr unterhielt: »Wir waren einige Tage nicht bei Euch zu Besuch – wie ist es Euch in diesen Tagen ergangen? Gibt es etwas, das im Haus beschafft werden muss?«

»Alles gut, alles gut«, sagte die Großmutter und blickte Song Yan an, während die Freude ihr aus den Augen quoll.

Song Yan hatte wahrlich eine besondere Verbindung zu den Älteren!

Dachte Dou Chi neidlos und trat mit Yuan Heng auf dem Arm in die Halle.

Am Abend kamen Dou Huaiying und Dou Huaide, die von der Neuigkeit erfahren hatten, zum Essen.

Man plauderte und scherzte, bis man erst beim Anzünden der Lampen auseinanderging.

Was Dou Yan und Song Yan jedoch nicht ahnten: Das Bankett im Herzogshaus von Yingguo endete erst zu dieser Stunde.