Capítulo 486 — Encuentro

Dou Yan siguió con la mirada la dirección que señalaba la princesa Ninghuai y vio a una joven de unos quince o dieciséis años, vestida como criada, con ojos de almendra y mejillas de melocotón, de singular belleza.

—Yo tampoco la conozco —dijo ella, sonriendo—. Pero puesto que acompaña a mi cuñada, sin duda será una de sus sirvientas. ¿Por qué se ha fijado en esta muchacha? ¿Quiere que vaya a preguntar?

—No hace falta —dijo la princesa Ninghuai—. Cuando antes no habías llegado, la señora Miao estuvo a mi lado, y al verla hablar y actuar me pareció que no era una criada cualquiera; pero ella la trataba con cierta frialdad, así que pensé si no sería precisamente aquella que ha cubierto de vergüenza a la familia Song hasta en plena calle. La señora Miao es demasiado blanda; aunque no sea capaz de dominarla, no debería traerla a las reuniones sociales. ¿No es eso envalentonar al enemigo y apocar a los propios? No me extraña que Song Han no la tenga en consideración.

Estaba muy descontenta.

Dou Yan no respondió y se limitó a sonreírle a la princesa Ninghuai.

La princesa frunció el ceño y quiso añadir algo, pero en el salón empezaba a congregarse más gente y algunos se acercaron a saludarla; sin tiempo ya para hablar con Dou Yan, el tema quedó zanjado.

Dou Yan respiró aliviada.

Siguió a la princesa Ninghuai de un lado a otro: se sentó con ella a la mesa, escuchó la ópera con ella, admiró los crisantemos con ella y nunca se apartó de su lado.

Miao Zhi, extrañada, le preguntó en voz baja a Dou Yan: —¿No decía mi cuñada que quería examinar con atención los crisantemos del palacio del príncipe de Liao? ¿Quiere que la ayude a atender un rato a la princesa?

—Al fin y al cabo, somos invitadas —dijo Dou Xin—. Para ver crisantemos habrá otras ocasiones. Si delante de tantos mayores faltáramos al respeto por afición, parecería una frivolidad y nos tendrían en poca estima.

Miao Zhi cayó en la cuenta y también siguió el ejemplo de Dou Yan, lo que hizo que la tercera princesa dijera entre risas a la princesa Ninghuai: —¡Mire qué respetuosas son sus dos nietas políticas!

La princesa Ninghuai rio con ganas, pero la mirada que dirigió a Miao Zhi era bastante fría.

Miao Zhi sintió amargura en el corazón, pero se armó de valor y siguió a la princesa Ninghuai; aparte de ellas, no conocía a nadie, ni nadie mostraba interés en conocerla. Al darse la vuelta, le pareció incluso que algunos la señalaban con el dedo.

Con gran esfuerzo logró aguantar hasta el final del banquete. Una criada del palacio del príncipe de Liao se acercó sigilosamente a Dou Yan y le dijo: —Señora, el heredero del duque de Ying dice que la espera fuera.

Dou Xin asintió y le dio a la criada un sobre rojo en recompensa. Después de despedir a la princesa Ninghuai, se despidió de Miao Zhi y salió por la puerta de las flores colgantes.

Miao Zhi despidió a Dou Yan con una sonrisa radiante, pero su propio carruaje no aparecía por ningún lado, mientras la gente se marchaba poco a poco a su alrededor. Sola y desamparada, esperó largo rato en la puerta de las flores colgantes, viendo cómo las criadas del palacio del príncipe de Liao se apostaban a un lado con escobas, aguardando para recoger el patio.

No pudo evitar enfadarse: —¿Cómo es que vienes tan tarde?

El cochero no se atrevió a responder; con aire temeroso hizo una reverencia a Miao Zhi, pero entonces Song Han asomó la cabeza desde el interior del carruaje y le gritó: —¿A qué viene tanto parloteo? ¡Vámonos a casa de una vez!

Miao Zhi no tuvo más remedio que tragarse su descontento y su agravio, y subió al carruaje por su propio pie valiéndose del estribo.

Dou Yan y Song Yan, entretanto, estaban a punto de llegar a casa.

Song Yan le masajeaba los hombros a Dou Yan mientras hablaba con ella: —¿Estás cansada? Menos mal que el primero de octubre tiene que partir de regreso a Liaodong.

Dou Yan se recostó en las rodillas de Song Yan, cómoda, con los ojos cerrados, y dijo: —Cansada no estoy; lo que pasa es que me siento incómoda en el ánimo, no quería andar fingiendo cortesías con esa gente del palacio del príncipe de Liao. Luego preguntó por el príncipe de Liao: —No hemos traído a Yuan Heng; ¿no dijo nada?

—Preguntó por él —dijo Song Yan, cambiando de postura para que Dou Yan estuviera más cómoda—. Le dije que el niño es aún muy pequeño y que temía que se asustara al llegar a un lugar desconocido; no replicó.

Solo entonces se tranquilizó Dou Zhiwei.

Sin embargo, no habían pasado dos días cuando Song Cen les dijo a Song Yan y a Dou Yan que él correspondería al príncipe de Liao invitándolo en el palacio del duque de Ying.

Song Yan clavó en Song Cen una mirada impasible y dijo: —¿Sabes lo que estás diciendo? El príncipe de Liao es un príncipe vasallo. ¿No temes que el príncipe heredero se lo tome a mal? ¿O acaso piensas que, como el palacio del duque de Ying será mío en el futuro, para bien o para mal ya no te concierne? ¿Qué tal si vas ahora mismo al palacio y le dices al emperador que quieres transmitirme el título por adelantado? Así, cuando al palacio del duque de Ying le lleguen las desgracias, tú quizá puedas salvarte.

Song Jiachun, fuera de sí de ira, enrojeció hasta la raíz del cabello y gritó: —¡Tú, hijo malvado! ¡El emperador no ha dicho nada y eres tú el que sale a criticarlo todo! ¡Ni siquiera miras si los demás te tienen en cuenta! Si no te gusta, bien puedes no quedarte en casa.

Song Jizhen tuvo que ir de visita con Dou Yan y Yuan Heng a la callejuela detrás del templo.

Song Yan había recibido también unos kilos del arroz glutinoso recién tributado de Jiangnan; al ver que a los mayores les gustaba mucho comer cosas de arroz glutinoso, envió la mitad a casa de la abuela. Cuando llegaron, la abuela estaba con Hong Gu haciendo bolitas de arroz glutinoso con el arroz recién molido y el azúcar de osmanto recién confitado; se lavó las manos y, con el delantal puesto, salió a recibirlos, ordenando en voz alta a las criadas y a las sirvientas que la atendían: —¡Vamos, id corriendo a sacar los dulces que la sexta señora trajo anteayer para que Yuan Heng los pruebe!

Dou Yan se sorprendió y dijo, sonriendo: —¿Ha venido la sexta tía?

—¡Sí! —dijo la abuela, riendo—. Dijo que venía a saludarme y trajo muchas cosas de comer; algunos dulces, según parece, eran regalos del palacio imperial. ¡Tienen una pinta deliciosa! Los mandé guardar para sacarlos cuando vinierais y darle a Yuan Heng.

Los dulces de regalo imperial eran una rareza para los demás, pero ¿qué significaban para Yuan Heng, que frecuentaba el palacio? Sin embargo, la actitud de la abuela le caldeaba el corazón.

Song Yan se acercó a sostener a la abuela y, mientras entraban al salón, charlaba con ella: —Hacía días que no veníamos a verla. ¿Cómo ha estado estos días? ¿Hay algo que necesite en casa?

—Bien, todo bien —la abuela miraba a Song Yan con la alegría desbordándole los ojos.

¡Song Yan tenía verdadera afinidad con los mayores!

Dou Chi pensó, sin poder evitar cierta envidia, mientras entraba al salón con Yuan Heng en brazos.

Por la noche, Dou Huaiying y Dou Huaide, que se habían enterado, vinieron a cenar.

Todos conversaron y rieron hasta que se encendieron las lámparas, y entonces se marcharon.

Pero lo que Dou Yan y Song Yan no esperaban era que el banquete del palacio del duque de Ying no terminara hasta aquella hora.

Se encontraron de frente con Song Cen y Song Han, que acompañaban al príncipe de Liao a la salida.

El príncipe de Liao se acercó y le dio a Song Yan un puñetazo en el hombro, diciendo entre risas: —Tú, muchacho. Aunque ya no estemos como antes, no hace falta que me evites con tanta evidencia. Me hierves la sangre. Aunque no es que me haya quedado hasta ahora esperándote: llegué tarde porque en palacio la emperatriz madre me estuvo preguntando esto y aquello. ¡No te hagas mala sangre!

En su vida anterior, Dou Yan había visto una vez al príncipe de Liao, desde lejos.