Kapitel 3574 — Die Wahlniederlage

»Das … das stimmt allerdings.« Xiao Che und Qiao Hongcai wechselten einen Blick und konnten ein gewisses Unbehagen nicht verbergen; immerhin hatte Wei Zhao sich zuvor bereits Meng Jueming zum Feind gemacht, und selbst ohne Xu Lingchongs Anweisung würden Wei Zhous Tage künftig gewiss nicht leicht werden.

»Bruder Lin, du machst dir wirklich zu viele Sorgen. Sei unbesorgt – da es nun einmal so gekommen ist, werde ich dich keinesfalls im Stich lassen. Schließlich bin ich doch der zweite verwaltende Seniorbruder …«, begann der gequälte Seniorbruder, doch als er die Worte »zweiter verwaltender Seniorbruder« aussprach, klang seine Stimme dann doch reichlich dünn.

»Ganz recht, mit Bruder Ku als unserem Schutzherrn – und falls wir beide einmal Trainingsressourcen erhalten sollten, würden wir sie gewiss nicht für uns behalten, sondern selbstverständlich Bruder Lin abgeben.« Xiao Che und Qiao Hongcai beeilten sich, dem beizupflichten: »Wenn wir zusammenhalten, sind wir schließlich so etwas wie ein kleiner Kreis …«

Hätte man diese Worte nach außen getragen, die Leute hätten wohl nur verächtlich die Nase gerümpft – was konnte unter der Führung eines solchen Pechvogels schon Großartiges zustande kommen?

Doch sie trugen nun einmal das Etikett von Wei Zhaos Clique auf sich, und ein Rückzug in diesem Augenblick hätte sie nur noch mehr zum Gespött gemacht. Besser, sie bissen die Zähne zusammen und hielten mit Wei Zhao bis zum bitteren Ende durch – vielleicht würde sich ja noch alles zum Guten wenden!

»Dann danke ich euch allen für eure Unterstützung!«, sagte Wei Zhao, und in seinem Herzen regte sich etwas wie Rührung.

Man sagt ja, in der Not erkenne man wahre Freunde. Von echter Vertrautheit konnte zwischen ihm und diesen dreien eigentlich keine Rede sein, und doch standen sie nun alle zu ihm, ohne ihn im Stich zu lassen – ein deutliches Zeichen dafür, dass sie alle einen guten Charakter besaßen und er sich in ihnen nicht getäuscht hatte.

Nach ein paar weiteren Worten kehrte jeder in seine Höhle zurück, um zu trainieren, und die Nacht verging ohne besondere Vorkommnisse.

Am nächsten Morgen erzitterten die Bannsiegel der einzelnen Höhlen von neuem. Nachdem sich alle Neulinge versammelt hatten, begaben sie sich unter Meng Juemings Führung zur Haupthalle des Pavillons der neuen Ankömmlinge – es war, wie am Vortag angekündigt, der Morgen der Abstimmung über die neuen Verwalter.

Wei Zhao erblickte erneut Kang Jingming und Zhong Yongliang, nicht jedoch Xu Lingchong. Nach kurzem Nachdenken begriff er: Xu Lingchong war ein Innenschüler des Pavillons der Himmelsstürmenden und nicht Verwalter des Pavillons der neuen Ankömmlinge; am Vortag war er in seiner Eigenschaft als Empfangsgesandter aufgetreten, und für gewöhnlich hielt er sich wohl im Pavillon der Himmelsstürmenden auf.

Doch obwohl Xu Lingchong fort war, bedeutete das nicht, dass seine Drohung verschwunden war; denn Wei Zhao war sehr wohl aufgefallen, dass Pavillonherr Hu Yunfeng ihn soeben mit einem eigentümlich prüfenden Blick bedacht hatte, und in diesem Blick lag nichts Gutes. Offenbar hatte er sich durch die gestrigen Ereignisse in Hu Yunfengs Gedächtnis eingegraben – wer konnte auch etwas dafür, dass dieser Herr des Pavillons der neuen Ankömmlinge ein treuer Laufhund des Pavillons der Himmelsstürmenden war!

Wei Zhao blieb wachsam, obwohl Hu Yunfeng als Pavillonherr der neuen Ankömmlinge die Nummer eins dieses Ortes war; ohne besonderen Anlass dürfte es ihm jedoch schwerfallen, offen gegen ihn vorzugehen. Solange er sich künftig in acht nahm, lief es allenfalls auf ein paar gezielte Schikanen hinaus, und mit einem Trainingsjuwel wie dem Raum im Jadeamulett im Rücken fürchtete Wei Zhao solche kleinen Kniffe der Gegenseite wahrlich nicht.

Als alle Neulinge der drei Pavillons versammelt waren, stellte Hu Yunfeng das Amt des neuen Verwalters kurz vor und leitete sogleich in die Abstimmungsphase über.

Es handelte sich um eine offene, namentliche Wahl, das heißt, jeder konnte sofort sehen, wer für wen gestimmt hatte; undurchsichtige Machenschaften waren damit ausgeschlossen. Natürlich war es wie am Vortag bei Kang Jingming auch erlaubt, überall um Stimmen zu werben – das verstieß nicht gegen die Regeln.

Um die Wahl zu erleichtern, gaben die verwaltenden Seniorbrüder der drei Pavillons im Voraus ihre jeweiligen Kandidaten bekannt. Auf Seiten des Pavillons der Himmelsstürmenden war dies Kang Jingming, auf Seiten des Pavillons des Verborgenen Wirkens Zhang Lixing, ein Neuling der Himmelsstufe in vollendeter Meisterschaft von der einheimischen Wolkenstufeninsel. Was den Pavillon des Blauen Wolken betraf, so hatte man dort überhaupt keine Aussicht auf einen Wahlsieg und daher nicht einmal einen Kandidaten aufgestellt. Ohne Überraschungen würde der neue Verwalter also aus den beiden – Kang Jingming und Zhang Lixing – hervorgehen.

Unter der Organisation der sechs verwaltenden Seniorbrüder lief die Wahl geordnet ab, und das endgültige Ergebnis lautete: siebenundzwanzig Stimmen für Kang Jingming, achtzehn für Zhang Lixing!

Kang Zhaomings Miene verfinsterte sich augenblicklich; seine Stimmenzahl übertraf die Zhang Lixings zwar bei weitem, doch das war eben das Problem – es reichte nicht!

Die drei Pavillons zählten insgesamt fünfundvierzig Neulinge, und um zum neuen Verwalter gewählt zu werden, brauchte man mindestens zwei Drittel der Stimmen, das heißt einschließlich der eigenen wenigstens dreißig – und ihm fehlten drei!

Nun konnten selbst Uneingeweihte erkennen: Alle fünfzehn Stimmen des Pavillons der Himmelsstürmenden waren an Kang Jingming gegangen, alle fünfzehn Stimmen des Pavillons des Verborgenen Wirkens an Zhang Lixing, und der Pavillon des Blauen Wolken hatte Kang Jingming zwölf Stimmen gegeben – die drei entscheidenden Stimmen aber waren an Zhang Lixing gegangen! Und die Männer, die diese entscheidenden drei Stimmen abgegeben hatten, waren eben Wei Zhao, Xiao Che und Qiao Hongcai!

Verflixt noch mal! Kang Jingming kochte vor Zorn, wagte aber nicht, ihn herauszulassen – nach den gestrigen Ereignissen war es vorhersehbar gewesen, dass Wei Zhuo und die beiden anderen ihm nicht ihre Stimmen geben würden. Deshalb hatte er später eigens Xu Lingchong mitgeschleppt, um beim Pavillon des Verborgenen Wirkens eine Runde zu drehen und einige verstreute Stimmen zur Auffüllung des Rückstands zu gewinnen. Gestern hatten ihm diese Leute noch bereitwillig zugesagt – und heute hatten sie alle für Zhang Lixing aus ihrem eigenen Pavillon gestimmt, sodass sein Vorhaben im letzten Moment scheiterte!

»Nun … da beide Bewerber unter zwei Dritteln der Stimmen geblieben sind, ist diese Abstimmung ungültig, und das Amt des neuen Verwalters bleibt vorerst vakant. Nach dem Ranglistenduell im nächsten Monat werden wir Pavillonherren uns anhand der Fähigkeiten dieser beiden Kandidaten für einen von ihnen als Verwalter entscheiden! Schließlich sind beide Kandidaten von euch allen gemeinsam vorgeschlagen worden, und dass es nicht sogleich einen neuen Verwalter gegeben hat, liegt allein am Stimmenverhältnis – wer von beiden dann der Stärkere ist, der soll es also werden!«

Obwohl Hu Yunfeng von Xu Lingchong angewiesen worden war, Kang Jingming auf den Posten zu bringen, konnte er als Pavillonherr vor aller Augen doch nicht frech das Blaue vom Himmel herunterlügen und musste es so verkünden. Geschickt ließ er jedoch anschließend verlauten, dass nach dem Ende des Ranglistenduells die Pavillonherren aus diesen beiden Kandidaten einen Verwalter wählen würden – damit beraubte er diese Leute der Gelegenheit zu einer weiteren Abstimmung; wer gewählt wurde, bestimmten dann allein die Pavillonherren!

Was er sagte, klang ehrenwert und unantastbar, niemand hätte daran etwas auszusetzen vermocht – ein wahrhaft vollendeter Heuchler.