Kapitel 3852 — Beim Herrn des Pavillons um Hilfe bitten

Gerade als Nan Tianguan und Yu Jiang sich zur Flucht wenden wollten, schwebte ein Briefblatt leichtfüßig vor ihnen zu Boden – ebendieser Brief, den Nan Tianguan zuvor hervorgezogen hatte, um Hong Zhong einzuschüchtern, jenes Schreiben, das mit dem Namen des Vier-Richtungs-Inspektors der Schattenabteilung unterzeichnet war.

»Mit einem lumpigen Fetzen Papier wie diesem wollt Ihr mich alten Mann einschüchtern? Meint Ihr nicht, dass Ihr die Hong-Handelsgesellschaft ein wenig zu schlicht und zu niederträchtig einschätzt? Solchen Abfall nehmt lieber wieder mit nach Hause und studiert ihn in aller Ruhe!« Hong Zhong stand am Fenster des zweiten Stocks und lächelte dünn: »Lebt wohl, ich geleite euch nicht hinaus.«

Die umstehenden Passanten brachen in lauten Beifall aus. Hong Zhong führte seit Jahrzehnten seine Geschäfte in dieser Marktgasse und war stets freundlich und rechtschaffen gewesen, sein Ruf war tadellos, seine Beliebtheit außergewöhnlich – kein Vergleich zu einem sogenannten gefragten und bedeutenden Mann wie Nan Tianguan.

»Nicht schlecht! Merkt Euch das, alter Hund, diese Rechnung begleiche ich mit Euch früh oder spät, und dann werde ich sehen, wie lange Ihr noch Zweigstellenverwalter bleiben dürft!«, zischte Nan Tianguan durch die zusammengebissenen Zähne, und unter dem Hohngelächter der Umstehenden ergriffen er und Yu Jiang die Flucht, das Gesicht schamhaft verhüllt.

Den beiden Elenden nachblickend, wie sie sich davonstahlen, lächelte Hong Zhong still vor sich hin und sagte zu sich selbst: »Wie lange ich es noch bleiben darf? Natürlich solange, wie ich alter Mann es zu bleiben gedenke.«

»Meister Hong, diesmal habt Ihr einen gewaltigen Gesichtsverlust erlitten, der wird das bestimmt nicht auf sich beruhen lassen. Ihr solltet Euch darauf einstellen«, warnte ihn ein nebenstehender Gastmeister von beachtlichem Können.

Ohne Zweifel würde Nan Tianguan nach seiner Rückkehr unweigerlich erneut den Vier-Richtungs-Inspektor kontaktieren, und Hong Zhongs Verhalten würde gewiss Missfallen erregen; früher oder später würden daraus mit Sicherheit Unannehmlichkeiten erwachsen.

Hong Zhong jedoch schüttelte unbekümmert den Kopf: »Einerlei, um solch possenreißende Wichte braucht man sich keine großen Gedanken zu machen. Mit einem armseligen Brief will man mich alten Mann erschrecken – da hat sich diese sogenannte Trias der Nan-Familie die Sache doch ein wenig zu einfach vorgestellt. Ein Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung? Haha.«

Die Gastmeister an seiner Seite warfen sich bei diesen Worten einen Blick zu und lächelten, auf ihren Gesichtern lag durchweg der Ausdruck des Spottes.

Einen Zweigstellenverwalter mit dem Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung zu bedrohen – an Nan Tianguans Vorgehen war rein logisch betrachtet nichts verkehrt, denn normalerweise hätte kein einziger Zweigstellenverwalter der Hong-Handelsgesellschaft es gewagt, eine solche Drohung zu missachten.

Wäre an Hong Zhongs Stelle irgendein anderer getreten, so hätte Nan Tianguan mit diesem Besuch bereits vollkommenen Erfolg erzielt.

Doch Nan Tianguan hatte einen fatalen Fehler begangen: Hong Zhongs Stellung in der Hong-Handelsgesellschaft war von jeher nicht die eines schlichten Zweigstellenverwalters – er besaß noch eine andere, weitaus zentralere Identität. Er trug den Namen Hong …

Diese Identität erwähnte Hong Zhong gewöhnlich nicht, und die vier Gastmeister hatten sie beinahe schon vergessen; als sie sich ihrer jetzt jählings entsannen, begriffen sie erst, warum Hong Zhong zuvor so gehandelt hatte.

»Doch nur weil sie mir alten Mann nichts anhaben können, heißt das nicht, dass sie deshalb aufgeben werden. Mir ist jetzt ein wenig bange um jenen jungen Bruder Lin Er.« Auf Hong Zhongs Stirn zeigte sich ein leiser Anflug von Sorge.

Durch die früheren Begegnungen hatte er an Wei Zhao ein unerhört gewaltiges Potenzial erkannt, ein Potenzial, wie er es selbst mit all seiner Lebenserfahrung noch nie zu Gesicht bekommen hatte – eine begehrte Ware ohnegleichen. Sein feiner kaufmännischer Instinkt sagte Hong Zhong, dass dieser Lin Er ebendie rare Ware war, auf die er so lange gewartet hatte.

Ließe er sie sich entgehen, so böte sich ihm vielleicht in diesem Leben keine solche Gelegenheit mehr.

Hong Zhong war sich vollkommen im Klaren darüber: Mochte Nan Tianguan den Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung noch so sehr aufhetzen, so konnte er ihn doch niemals wirklich bedrohen.

Doch dieser Lin Er war etwas anderes. Selbst wenn er einen Yu Jiang über seine Stufe hinaus bezwingen konnte und sogar jenen großen tödlichen Schlag unbekannten Namens, der wahrlich welterschütternd war, einzusetzen vermochte, um Nan Tianyong, diesen Spitzenmann der späten Fundament-Phase, im Handumdrehen zu erledigen – letzten Endes war sein Potenzial noch längst nicht ausgeschöpft, und seine tatsächliche Kraft blieb stets äußerst gering.

Sollte Nan Tianguan die Sache zum Anlass nehmen, sie groß aufzubauschen, und die oberste Führung des Chongtian-Pavillons derart unter Druck setzen, dass sie die Vollstreckungshalle zwänge, Lin Er bis auf den letzten Grund auszugraben, so wäre Lin Ers Schicksal kaum abzusehen; schließlich vermochte er mit seiner derzeitigen Kraft keinerlei Sturm zu ertragen.

Unter diesen Umständen mochte Hong Zhong noch so sehr gewillt sein, Wei Zhao die Hand zu reichen, so war er doch machtlos; er wusste ebenso wenig über Wei Zhaos Hintergrund Bescheid wie Nan Tianguan und Yu Jiang.

Auf der anderen Seite indes würde Nan Tianguan eine derart stumme, tiefe Niederlage in der Hong-Handelsgesellschaft natürlich nicht auf sich beruhen lassen.

Das Erste, was er nach seiner Rückkehr in den Chongtian-Pavillon tat, war, seinem Vier-Richtungs-Inspektor der Schattenabteilung, der weit entfernt auf der Mittelinsel weilte, einen Brief zu schreiben. Es bedurfte keiner Ausschmückung – er musste nur die Ereignisse des heutigen Tages in der Hong-Handelsgesellschaft wahrheitsgetreu schildern, und alles Weitere brauchte er nicht mehr selbst in die Hand zu nehmen.

Je höher jemandes Stellung und je größer seine Macht, desto mehr Gewicht legt er auf so etwas wie das Gesicht. Dass Hong Zhong seinen Brief nicht ernst nahm, kam der Missachtung seiner Person gleich; selbst ohne Nan Tianguans Aufhetzerei würde dieser Vier-Richtungs-Inspektor auf der Mittelinsel um des Ansehens willen unweigerlich gegen Hong Zhong vorgehen.

Doch die Vollstreckungshalle war eine der allerersten Spitzenabteilungen der Drei-Terrassen-Pagode auf der Nordinsel, ihre Machtfülle war alles andere als gering. Von einem bloßen leitenden Senior der Verwaltung des Chongtian-Pavillons wie Nan Tianguan ganz zu schweigen – nicht einmal jene Ältesten mit etwas geringerer Macht vermochten wohl irgendeinen Einfluss auf sie auszuüben.

In der gesamten Pagode des Himmelssturms gab es nicht mehr als eine Handvoll Menschen, die den Herrn der Vollstreckungshalle, Gongyang Jun, mit hundertprozentiger Sicherheit zum Nachgeben bringen konnten, und derjenige, den Nan Tianguan diesmal aufzusuchen gedachte, war unter diesen der unerreichbarste von allen: der Herr des Chongtian-Pavillons, Shangguan Tianxia.

Dass er sich ausgerechnet an Shangguan Tianxia wandte, hatte Nan Tianguan wohlüberlegt: Shangguan Tianxia war unbestritten das Oberhaupt des Chongtian-Pavillons, und da nun sein dritter Bruder, der als Aufsichtsführender des Chongtian-Pavillons gedient hatte, getötet worden war, war es für ihn als zweiten Bruder nur allzu selbstverständlich, beim Oberhaupt Genugtuung zu suchen; kein anderer konnte daran etwas aussetzen.

Dieses Oberhaupt des Chongtian-Pavillons, Shangguan Tianxia, war ein überragender Großmeister, der wahrhaft an der Spitze der Pyramide der Nordinsel stand; selbst für Nan Tianguan in seiner Eigenschaft als leitender Senior der Verwaltung des Chongtian-Pavillons war eine persönliche Begegnung alles andere als leicht.