Kapitel 3943 — Das Geheimnis ist aufgeflogen

Wei Zhao streckte gelassen eine Hand aus: »Fünf Stück, keinen einzigen mehr.«

»Du …« Der Standbesitzer wollte noch ein wenig feilschen, doch als er Wei Zhaos entschlossene Miene sah und bedachte, dass fünf Spiritus-Jade für das Leuchtgras ohnehin ein gutes Geschäft waren, nickte er schließlich: »Na gut, dann fünf Spiritus-Jade, ich pack es dir ein.«

Damit machte er sich wie gewohnt daran, das Leuchtgras aus dem Topf zu stechen; wer kam, um Zauberkräuter zu kaufen, wollte sie zumeist für die Alchemie und nicht zum Anpflanzen, also wurde alles üblicherweise in Beutel verpackt mitgegeben, damit es sich leicht tragen ließ.

Wei Zhao zuckte das Augenlid; eilig hielt er ihn auf: »Halt, Meister, gib mir das Ganze gleich mitsamt dem Topf, ich nehme es mit nach Hause zum Anpflanzen.«

Was für ein Scherz – es ging ihm einzig und allein um die uralte Reinerde im Topf, das Leuchtgras war bloß ein Vorwand, um die Aufmerksamkeit abzulenken.

»Na gut, wie du willst.« Es war ja ohnehin nur ein ganz gewöhnlicher Topf; der Standbesitzer hegte keinen Verdacht und nickte ohne Weiteres.

Erst da atmete Wei Zhao auf; während er die Spiritus-Jade hervorholte, ließ er beiläufig eine Frage fallen: »Verzeih die Neugier, Meister, wo zieht Ihr denn für gewöhnlich eure Zauberkräuter auf? Eure Kräuter sind durchweg von recht ordentlicher Qualität.«

Mit dieser Frage wollte er eigentlich nur herausfinden, wo der andere seine Erde ausgrub; gelang es ihm, das in Erfahrung zu bringen, käme er womöglich an noch mehr Reinerde.

»Hihi, zu viel der Ehre, zu viel der Ehre; ich selbst ziehe gar keine Zauberkräuter auf, die habe ich alle von anderen aufgekauft. Dein Leuchtgras etwa, samt Topf und Erde, habe ich von einem fremden freien Kultivator erstanden.« Der Standbesitzer nahm die Spiritus-Jade aus Wei Zhaos Hand entgegen und lachte vergnügt in sich hinein.

»So steht es also.« Wei Zhao nickte, nicht ohne Enttäuschung; war es ein fremder freier Kultivator, so führte jedes weitere Fragen ins Leere, und er musste es dabei bewenden lassen.

Doch gerade als Wei Zhao das Leuchtgras an sich genommen hatte und sich zum Gehen wenden wollte, erklang hinter ihm plötzlich eine überaus vertraute Stimme: »Junger Held Lin, welch ein Zufall, Euch hier zu treffen.«

Wei Zhaos Körper erstarrte augenblicklich; er hätte sich nicht einmal umdrehen müssen, um den Besitzer dieser Stimme zu erkennen – es war kein Geringerer als sein Erzfeind Meng Jueming.

Wie kam dieses Ding hierher?

Und was Wei Zhao noch mehr erschreckte: Er trug doch die Tausendfaden-Maske – wie konnte Meng Jueming ihn erkennen?

Während Wei Zhao noch fassungslos dastand, war Meng Jueming bereits an seine Seite getreten und klopfte ihm, ganz gegen seine Art, mit gespielter Vertraulichkeit auf die Schulter; das Gesicht voller Lächeln sagte er: »Junger Held Lin, selbst wenn wir ein kleines Hühnchen miteinander zu rupfen haben, braucht Ihr Euch doch nicht absichtlich dumm zu stellen, als kenntet Ihr mich nicht! Ich bin schließlich euer geschäftsführender Oberster Seniorbruder!«

Es ließ sich nicht vermeiden; Wei Zhao musste sich ihm notgedrungen von Angesicht zu Angesicht stellen und legte eine ratlose Miene auf: »Wer seid Ihr denn?«

Meng Jueming stutzte, warf einen Blick auf Wei Zhao, und erst da veränderte sich sein Gesicht jäh; verlegen sagte er: »Ach, Ihr seid gar nicht Wei Zhao – da habe ich mich vergriffen.«

Wei Zhao atmete auf; solange er nur nicht erkannt wurde, war alles gut. Durchschaute Meng Jueming erst, dass Lin Er und er ein und dieselbe Person waren, dann würde es wirklich gefährlich.

Trüge Meng Jueming die Kunde dann zum Südhimmelpass, so wäre selbst Wei Zhao mit seiner derzeitigen Kraft in der mittleren Phase der Fundamentlegung einem solchen übermächtigen Feind kaum gewachsen; ob er sein Leben würde retten können, stand noch dahin.

Er wagte nicht, länger zu verweilen; Wei Zhao nahm den Topf mit dem Leuchtgras, warf Meng Jueming einen Blick zu und wandte sich ohne Umschweife ab.

Meng Jueming aber sah dem eilig Entschwindenden nach, rieb sich nachdenklich das Kinn und konnte nicht umhin zu murmeln: Von hinten betrachtet gleicht dieser Mensch Wei Zhao wie ein Ei dem anderen – nicht nur die Statur, selbst die ganze Ausstrahlung ist ein und dieselbe. Wahrhaftig, zum Teufel noch mal, da sieht man Gespenster!

Beiläufig glitt Meng Juemings Blick über die Hände des Standbesitzers, und plötzlich stutzte er leicht: Eine Spiritus-Jade in der Hand des Meisters kam ihm seltsam vertraut vor.

»Meister, zeigt mir doch einmal jene Spiritus-Jade!«, rief Meng Jueming, dem ein Gedanke durch den Kopf schoss.

»Was soll das?«, fragte der Standbesitzer und sah ihn argwöhnisch an. Hatte der Kerl sie nicht mehr alle? Wer verlangte denn aus heiterem Himmel von einem Fremden eine Spiritus-Jade – wollte er ihn etwa am helllichten Tag ausrauben?

Meng Jueming zog zwei Spiritus-Jade hervor und warf sie ihm vor die Füße: »Ich tausche zwei gegen deine eine, das dürfte doch reichen – her damit, und zwar schnell!«

Halb misstrauisch, halb neugierig nahm der Standbesitzer die beiden Spiritus-Jade, prüfte sie und befand, es seien durch und durch gute Steine voller Geisteskraft; erst da warf er ihm jene Jade zu, auf die Meng Jueming gedeutet hatte.

Meng Jueming nahm sie, wendete sie zweimal sorgfältig hin und her, und da war es gewiss: Diese Spiritus-Jade hier war wahrhaftig eine, die er selbst einst benutzt hatte!

Das Ganze war, genau besehen, ein purer Zufall. Bekanntlich ist der Kultivationsprozess stets öde und langweilig; als Meng Jueming einst beim Üben eine Spiritus-Jade benutzte, kam ihm der Einfall, sich an einer Mikroschnitzerei auf der Jade zu versuchen.

Das Ergebnis bewies, dass ihm jedes Talent dafür fehlte: Ein eigentlich schönes Bildnis hatte er mit bald tiefen, bald flachen Schnitten dermaßen verunstaltet, dass es abscheulich und geradezu unerträglich anzusehen war – daher rührte diese bizarre Spiritus-Jade in seinen Händen.

Doch Meng Jueming erinnerte sich noch ganz genau: Diese bizarre Jade hätte zusammen mit anderem Ausschuss an Meng Zhou und dessen Leute gehen sollen, damit sie sie gegen Wei Zhaos Besitz eintauschten – wie kam sie da auf einmal hierher?

Und noch etwas verwirrte Meng Jueming zutiefst: Damals hatte er Meng Zhou Ausschuss gegeben, dessen Geisteskraft bereits fast verbraucht war; die Jade, die er jetzt in der Hand hielt, war dagegen eindeutig ein guter Stein, prall und reich an Geisteskraft!

Heute ging es hier wahrhaftig mit rechten Dingen nicht zu!

Wäre diese Spiritus-Jade in seiner Hand aber nicht seine eigene von damals, so grenzte es doch an ein allzu großes Wunder, dass sie dieselbe Größe und nahezu dasselbe Muster trug!

Meng Jueming erinnerte sich ganz genau: Als ihm einst vor lauter Lange Weile nichts Besseres eingefallen war, hatte er in diese Jade ein beliebiges Zeichen graviert, ein Zeichen, das für ihn, Meng Jueming, stand – und das freilich nur er allein zu deuten wusste!

Sah man nicht genau hin, so hielte jeder es gewiss für eine zufällige Spur, die beim Abbau der Jade entstanden war, weiter nichts von Belang!

Wäre Meng Jueming ein berühmter Mikroschnitzmeister, so wäre daran nichts Verwunderliches: Die Signaturen und Malzeichen großer Meister sind von jeher begehrt, und dass jemand sie absichtlich nachahmt, ist nur allzu verständlich. Der Haken war nur – er war ein reiner Laie. Weshalb sollte sich jemand die Mühe machen, aus lauter Überschwang eine Spiritus-Jade zu opfern, um solch ein misslungenes Stück nachzuahmen?

Mochte es also noch so unfassbar sein, so war Meng Jueming sich doch zu mindestens neun Zehnteln sicher: Diese Spiritus-Jade in seiner Hand war seine eigene von damals – nur wusste er nicht, weshalb man sie ihm wieder mit Geisteskraft erfüllt hatte! R1152