Kapitel 4755 — Zwei Tage Bedenkzeit

»Vizedirektorin Liu, Euch ist gewiss bekannt, dass ich mich schon lange in Schwester Yudie verliebt habe, und was unsere beiderseitigen Verhältnisse angeht, so könnte man wohl sagen, wir sind einander ebenbürtig und vom Himmel füreinander bestimmt – warum also wollt Ihr nicht einfach das Glück der beiden vollenden?« Endlich ließ Ren Zhongyuan den Fuchs seinen Schwanz zeigen.

»Das …« Liu Ziqi versank augenblicklich in nachdenkliches Schweigen.

Als er das Zögern der Gegenseite bemerkte, ließ Ren Zhongyuan seine Augen rasch umherwandern und schlug sogleich das Eisen, solange es heiß war, indem er eine kräftige Dosis nachlegte: »Nach den Regeln braucht ein Alchemist siebten Ranges, wenn er einen Alchemieauftrag annimmt, am Ende nur eine fertige Pille abzuliefern; misslingt alles, dann keine einzige. Doch mit den Mitteln meines Vaters lassen sich aus diesen Donnerxuan-Ranken gut und gerne vier Donnerxuan-Pillen gewinnen! Und ich kann Euch versprechen, Euch zwei davon zurückzugeben – diese Bedingung dürfte doch großzügig genug sein, oder?«

Da zeigte sich auf Liu Ziyus Miene sogleich Bewegung; eine solche Bedingung war nicht bloß großzügig, sie war schlechthin einzigartig und ohne Gleichen. Selbst der Alchemist siebten Ranges ihrer Morgenstolz-Akademie könnte nicht garantieren, zwei Donnerxuan-Pillen herauszugeben; außer für die engsten Angehörigen und Freunde würde kein Alchemist siebten Ranges je ein solches Angebot unterbreiten.

Mag die Begabung noch so hoch und das Potenzial noch so groß sein – ein Ansturm auf die Xuan-Erhöhungsstufe lässt sich kaum je mit einem einzigen Versuch sicher bewerkstelligen, und Huo Yudie bildete da keine Ausnahme. Hielte sie jedoch zwei Donnerxuan-Pillen in Händen, so wäre ihre Zuversicht mit dieser doppelten Absicherung eine ganz andere.

Beim Anblick von Liu Ziyus jetzigem Gesichtsausdruck musste Ren Zhongyuan sogleich lächeln; das Wort, dass Reichtum die Herzen der Menschen bewege, erwies sich in der Tat als unfehlbar – selbst eine Größe wie sie vermochte sich dem nicht zu entziehen.

»Was die übrigen zwei Donnerxuan-Pillen betrifft, so bekommt natürlich Schwester Yudie eine und ich eine – was meint Ihr dazu, Vizedirektorin Liu?«, fuhr Ren Zhongyuan fort, ohne Kosten und Mühen zu scheuen, und lockte mit schwerem Geld.

»Was?!« Liu Ziqi erschrak abermals, und mit einem geradezu ungläubigen Gesichtsausdruck blickte sie Ren Zhongyuan an: »Ihr meint, diese zwei Donnerxuan-Pillen sind noch nicht einmal für Die’er gedacht?«

»Haha, natürlich nicht! Solange Ihr dieser Sache zustimmt, ist Schwester Yudie bereits meine Gefährtin im gemeinsamen Dao. Wie könnten ihre Pillen denn Euch, Vizedirektorin Liu, zur Last fallen?«, lachte Ren Zhongyuan und schlug sich in prahlerischer Großmannssucht auf die Brust.

Liu Ziqi warf Ren Zhongyuan einen tiefen Blick zu und verfiel in Schweigen. Offen gesagt hatte sie diese Bedingungen sehr wohl in Versuchung geführt; schließlich konnte außer dem leiblichen Sohn eines Alchemisten siebten Ranges wie Ren Zhongyuan niemand sonst auf der Welt ein solches Angebot machen.

Sie konnte gar nicht anders, als sich davon verlocken zu lassen – fände sie nach ihrer Rückkehr niemanden, der ihr beim Alchemieren half, so wäre der Donnerxuan-Ranke selbst als noch so kostbarer Schatz zu nichts zu gebrauchen. Ja, zöge sich die Sache nur lange genug hin, bis die dicht darüber lagernden elektrischen Bögen allmählich verflogen und schließlich gänzlich verschwunden wären, dann verlöre er seine Wirkung und würde zu einem Haufen gänzlich wertlosen Abfalls.

Um dieser Sache willen hatte Liu Ziqi seit Tagen weder essen noch schlafen können; sie hatte sogar ernsthaft erwogen, ob sie wohl ihr altes Gesicht verlieren und Ning Shanghe um Hilfe bitten sollte!

Bei der gewaltigen Macht der Westinsel war es freilich nicht so, dass sich dort nicht einmal ein Alchemist siebten Ranges finden ließe, und angesichts ihrer lebenslangen, todesmutigen Freundschaft mit Ning Shanghe würde sie wohl kaum abgewiesen. Doch bei näherem Nachdenken erschien ihr das wenig realistisch, denn es war eine Frage des Prinzips, die sich nicht durch bloße persönliche Gefühle lenken ließ.

Ning Shanghe mochte Herrin der Westinsel sein und mit einem einzigen Wort über das Schicksal der gesamten Westinsel entscheiden; diese Kleinigkeit wäre für sie erst recht kein Problem. Doch außer im äußersten Notfall durfte sie so etwas keinesfalls tun, zumal die Westinsel niemals zuvor einen solchen Präzedenzfall geschaffen hatte.

Sollte Ning Shanghe diesmal aus Rücksicht auf die Freundschaft die Zähne zusammenbeißen und einen Präzedenzfall schaffen, was dann, wenn sich die Sache herumsprache und andere Freunde gleichfalls kämen, um sie zum Alchemieren zu bitten? Wie sollte sie dann reagieren?

Und mehr noch: Was, wenn jemand sich auf die Freundschaft beriefe und ihr geradewegs fertige Donnerxuan-Pillen abverlangte? Die menschliche Natur kennt, einmal der Habgier verfallen, keinen Boden; dass so etwas geschieht, ist keineswegs ausgeschlossen.

Liu Ziqi und Ning Shanghe waren nie durch Vorteile verbunden, sondern wahrhaft innige Freundinnen; als Freundin durfte sie die andere gewiss nicht um des eigenen Vorteils willen in eine derart peinliche Zwickmühle bringen. So sehr sie es auch bedachte, musste sie den fertigen Weg über die Westinsel am Ende doch verwerfen.

Damit war ihr Spielraum nur noch verschwindend gering; denn obgleich sie Vizedirektorin der Morgenstolz-Akademie war, gehörte Liu Ziqi doch nie zu jenen, die weitläufige Verbindungen pflegten – ihre wahren Freunde ließen sich an den Fingern abzählen, und wer in dieser Sache helfen konnte, war erst recht nicht zu finden.

Mit gerunzelter Stirn brütete sie lange vor sich hin, ehe Liu Ziqi schließlich seufzte und ausweichend sagte: »Es steht viel auf dem Spiel; ich muss mir diese Sache gründlich überlegen und gebe Euch in ein paar Tagen Antwort.«

»Vizedirektorin Liu, die Gelegenheit ist flüchtig und kehrt nicht wieder – überlegt es Euch wohl!«, entgegnete Ren Zhongyuan sogleich mit einigem Unmut. Er wusste nur zu gut, dass lange Nächte viele Träume bringen; am besten wäre es, die Sache mit einem Schlag zu besiegeln, Huo Yudie keinerlei Gelegenheit und Spielraum zur Reaktion zu lassen und geradewegs den Befehl des Meisters, dem man sich nicht widersetzen dürfe, zur Heirat zu nutzen. Zöge sich die Sache hingegen in die Länge, so könnten sich daraus unversehens Wendungen ergeben.

Wie die andere sagte: Ist das Dorf erst passiert, gibt es keinen Laden mehr. Liu Ziqi geriet in einige Verlegenheit; nach ihrer Auffassung war die Sache gewiss verlässlich, sonst hätte sie sich nicht so ernsthaft damit befasst.

Nach Ren Zhongyuans Vorschlag gingen drei der vier Donnerxuan-Pillen an sie und ihre Schülerin, und mit diesen drei Pillen ließe sich Huo Yudies Eintritt in die Xuan-Erhöhungsstufe geradezu garantieren – ein lang ersehntes Glück. Zudem waren die von Ren Zhongyuan gestellten Bedingungen keineswegs übermäßig.

Aus Liu Ziyus Sicht mochte Ren Zhongyuan in seinen Anlagen und Voraussetzungen Wei Zhao bei Weitem nicht das Wasser reichen, doch wog auf der Habenseite, dass er ihrer Die’er all die Jahre hindurch in treuer Einfalt ergeben gewesen war; rechnete man seinen Rang und Hintergrund hinzu, so durfte er wohl als seltener, würdiger Gatte gelten – wenn er auch nicht so herzklopfend begeisterte wie Wei Zhao, so stand er diesem doch gewiss kaum nach.

Zumal Wei Zhao, so vortrefflich seine Voraussetzungen auch sein mochten, bereits der designierte Schwiegersohn der Westinsel war; Huo Yudie würde mit ihm zusammen unweigerlich zu keinem Ergebnis gelangen, und so wäre es besser, diese Gelegenheit zu nutzen und reinen Tisch zu machen.