Kapitel 51 — Die Höhle des schwarzen Steins
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Es verstand sich von selbst: Dies war die Schwarze Steinhöhle.
Die drei hielten am Höhleneingang inne, tauschten einen Blick und spähten in die Schwarze Steinhöhle hinein; die Öffnung war zwar nicht groß, doch innen lag alles in tiefster Schwärze, sodass man den Eindruck gewann, es gehe in unergründliche Tiefen hinab. Schubweise wehte ein kalter, unheimlicher Wind heraus und strich über ihre Leiber, dass es einem schien, als könne man eine Gänsehaut bekommen.
Bili runzelte die Stirn und sagte: »In dieser Höhle lauern unabsehbare Gefahren, und obendrein besaß der Fuchsgeist vorhin ein Zauberwerkzeug von ungeheurer Macht. Wir sollten lieber nicht unser Glück versuchen und hineingehen.«
Zhang Qingyue warf ihr einen Blick zu und hatte noch nichts erwidert, da sagte Shitou bereits laut neben ihm: »Bruder Zhang, Dämonen müssen gänzlich ausgerottet werden. Heute lassen wir uns leicht zum Aufgeben bewegen, doch wenn dieser Fuchsgeist ein andermal wieder hervorkommt, wird er wohl noch ärgeres Unheil stiften.«
Zhang Qingyue nickte sogleich und sagte: »Bruder Shi hat recht. Gehen wir also hinein.«
Bili wechselte die Farbe und wollte eben in Zorn geraten, da sah sie, wie Zhang Qingyue sich umwandte, das Gesicht aufrichtig, und mit gedämpfter Stimme sagte: »Drinnen ist es wahrhaftig gefährlich. Bruder Shi und ich gehören dem rechten Weg an, uns ziemt es, nicht zu zögern. Du, du« – er stockte, wandte den Kopf ab, doch seine Stimme drang dennoch herüber – »deine eigene Sicherheit ist wichtiger; setz dich nicht leichtsinnig der Gefahr aus.«
Bili konnte Zhang Qingyues Gesicht zwar nicht sehen, doch sie hörte aus seinem Ton ein gut Stück ehrlicher Anteilnahme heraus, und unerklärlicherweise ward ihr warm ums Herz; mit dem Munde aber sagte sie kühl: »Ich gehe hinein, wann es mir gefällt – hast du mir da hineinzureden?«
Zhang Qingyue verstummte einen Augenblick und wusste nichts zu erwidern.
Shitou sah neben ihnen die beiden mit ihren seltsamen Mienen an, schüttelte den Kopf und sagte: »Bruder Zhang, gehen wir hinein.«
Zhang Qingyue gab Antwort und konnte nicht umhin, Bili noch einen Blick zuzuwerfen; da schnaubte Bili verächtlich, und mit einer Bewegung des Leibes war sie, noch vor den beiden anderen, in die pechschwarze Schwarze Steinhöhle hineingeschlüpft. Zhang Qingyue erschrak und folgte ihr eilig; im Ohre hörte er den Wind pfeifen, vermutlich war auch Shitou ihm dicht auf den Fersen.
In der Finsternis erglomm Bili die Blume des Herzeleids zur Seite allmählich, und ihr mildes weißes Licht erhellte die Umgebung auf etwa fünf Fuß im Umkreis. Zhang Qingyue blickte um sich: An den Felswänden ringsum waren lauter seltsame Steine, so schwarz wie Tinte, die aussahen, als seien sie hart wie Eisen und Stein, und von eisiger Kälte starrten.
Diese Schwarze Steinhöhle glich dem Höhlensystem der Zehntausend Fledermäuse vom Kongsang-Berg von damals; kaum war man am Eingang, fiel der Weg geradewegs hinab in die Tiefe des Erdinneren, und die Steigung war sogar noch jäher als in den Zehntausend-Fledermaus-Grotten – wer mochte sagen, ob die Dorfleute sie gegraben hatten oder ob sie von Natur so war.
Die drei gingen eine Weile und waren bereits tief in den Grund gelangt, doch ringsum herrschte völlige Lautlosigkeit; nirgends zeigte sich eine Spur lebendigen Wesens, anders als in den Zehntausend-Fledermaus-Grotten, wo noch jene zahllosen fürchterlichen blutsaugenden Fledermäuse gehaust hatten. Wie Zhang Qingyue so dahinschritt, schweiften seine Gedanken unwillkürlich zurück zu jenem ersten Abstieg in die Zehntausend-Fledermaus-Grotten, und von selbst gedachte er jener Zeit, da er und Bili unter dem Abgrund der Toten Seelen im Tropfblut-Höhlensaal gefangen gewesen waren.
Just in diesem Augenblick blieb Bili vor ihm jählings stehen und tat einen leisen Ausruf. Zhang Qingyue meinte, eine Gefahr stehe bevor, und voller Unruhe eilte er vorwärts, stellte sich an ihre Seite; Bili erschrak flüchtig und wandte ihm den Blick zu.