Kapitel 51 — Die Höhle des schwarzen Steins
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Vor ihnen gab es keinen Weg mehr.
Eine jähe Felswand lag vor ihnen, unterhalb der Kante war alles in tiefster Schwärze, doch von ferne schien es, als flackerten in der Tiefe des Dunkels noch ein paar irrlichterartige Dinge unablässig auf. Zhang Qingyue fuhr zusammen und wähnte im Taumel für einen Augenblick, er sei an den Abgrund der Toten Seelen zurückgekehrt.
Doch offenkundig war dieser Ort weit geringer als der Abgrund der Toten Seelen; allein an Raum war er um mehr als das Hundertfache kleiner. Zhang Qingyue runzelte die Stirn und wandte sich nach Shitou um. Shitou war indes gleichfalls an den Rand dieser Felswand getreten, warf einen Blick hinab, sann einen Augenblick und sagte: »Bruder Zhang, es scheint, wir müssen hinunter.«
Zhang Qingyue nickte und sagte: »Bruder Shi, nimm dich in Acht.«
Shitou mit ernster Miene sagte: »Du ebenso.« Darauf wies er mit einer Formel seinen goldenen Stab zur Bannung des Unheils herauf, dass er vor ihm aufstieg. Er sprang hinauf, atmete tief ein und ließ sich dann gemächlich hinabsinken.
Zhang Qingyue wandte sich um, warf Bili einen Blick zu, sagte diesmal jedoch nichts (wohl weil er eben von Bili hatte abblitzen müssen) und erhob alsdann seine dunkle Eisenstange und folgte ebenfalls hinab.
Bili, hinter ihm, lächelte jählings auf, und ihr Lächeln war voller Freude.
Drei Lichtkugeln von goldener, grüner und weißer Farbe sanken langsam von der Felskante herab, ringsum noch immer jene schwarzen Felsen. Sonst war nichts Ungewöhnliches, und auch ringsum blieb es noch immer lautlos; nur eine Seltsamkeit gab es: Je tiefer sie sanken, desto mehr schien die Temperatur um sie her allmählich zu steigen.
So sanken sie noch ein Stück weiter hinab, und Zhang Qingyue erkannte beim Licht der drei Zauberwerkzeuge allmählich die Umgebung: Vor der Felswand gab es keinen Weg, sondern es war eine einzige, von seltsamen Felsen zerklüftete Steilwand. Der Ort, an dem sie sich befanden, glich im Ganzen einem um das Tausendfache vergrößerten alten Brunnen, in dem sie geradewegs hinabstürzten.
Da rief plötzlich Shitou ganz unten ungestüm: »Vorsicht!«
Zhang Qingyue und Bili erschraken und nahmen eilig Abwehrstellung ein; da war an der Felswand nicht weit unter ihnen eine kleine Steinhöhle, und darin zwei kleine, hell und tief glänzende Augen, die zu ihnen herüberblickten.
Shitou gab ihnen mit einer Handbewegung ein Zeichen und schlich dann langsam näher heran; Zhang Qingyue und Bili hielten den Atem an und spähten angestrengt dorthin.
Näher heran – wer mochte wissen, wie lange kein Licht mehr diesen finsteren Ort beschienen hatte; als Shitous goldener Glanz vom Stab zur Bannung des Unheils diese kleine Höhle erhellte, erblickten sie gemeinsam, was darinnen war: eine rattenhafte Maus von der Größe einer Handfläche, die sich diese Höhle zum Nest gemacht hatte und nun mit aufgerissenen Augen auf die drei ungebetenen Gäste starrte.
Shitou schüttelte den Kopf, zog sich zurück, tauschte einen Blick mit Zhang Qingyue und Bili hinter ihm, und die drei lächelten bitter, dann sanken sie weiter hinab.
Doch was sich darauf ereignete, hätten sie sich in ihren kühnsten Träumen nicht ausgemalt.
Ein Pünktchen, zwei Pünktchen, drei Pünktchen … in der Finsternis glommen Lichter auf, bald heller, bald matter, ein fahles Dämmern, das rings um sie her, über und unter ihnen, langsam erstarkte. Aus dem Dunkel schien es, als dringe ein zahlloses dumpfes Keuchen heran, und tief im Innern der Schwärze lag etwas wie ein leises Grollen.
Obwohl über der Schwarzen Steinhöhle Ödland zu liegen schien, ohne einen Hauch von Leben, gediehen unterhalb dieser Steilwand, tief im Erdinnern, wohin kein Tageslicht drang, auf unbegreifliche, unerwartete Weise unzählige Geschöpfe.