Kapitel 148 — Innerer Zwist
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 8
Als sie nahe herangekommen waren, verfärbte sich selbst diesen Leuten, die wahrlich schon unzählige große Schauspiele erlebt hatten, die Miene ein wenig. Unzählige Ungeheuer und mutierte Bestien stürmten zischend und brüllend aus den Staubwolken der Ebene hervor; ihre gewaltigen Leiber, geschmeidigen Körper, scharfen Zähne und Krallen verströmten im Licht des frühen Morgens eine dichte Todesahnung. Am anderen Ende liefen die Einwohner der Stadt in heller Panik wie von Sinnen umher, und niemand wusste, wohin man fliehen sollte, um sicher zu sein.
Das dichte Getrappel der Läufe kam näher und wurde lauter, bis es schließlich ohrenbetäubend war; immer mehr Bestiendämonen drangen aus dem Süden heran und stürmten auf die kleine Stadt zu. Der alte Weg über die Ebene und das weite Land zu beiden Seiten waren längst zum Tummelplatz dieser Bestien geworden; mit blutunterlaufenen Augen umzingelten die Geschöpfe die Stadt unter markerschütterndem Geheul. Die Armen, die nicht mehr rechtzeitig in die Mauern hatten fliehen können, wurden im Nu von den Staubwolken verschlungen, die die Bestien aufwirbelten; im grauen Nebel blitzte rotes Blut auf, gellten Schreie, die alsbald erstarben.
Auf dem Wall der kleinen Stadt aber rissen einige, in denen noch ein Funke Lebenswillen glomm, mit aller Kraft die Zugbrücke des Tores hoch und hielten so diese grausamen, wilden Bestien vorerst draußen; doch die Bestien schienen unerschöpflich aus dem Süden herbeizuströmen und schlossen die Stadt ringsum ein.
Die fünf in der Luft über der Stadt atmeten scharf ein.
Von der Wildnis in der Ferne erklang ein schrilles Pfeifen; der Laut war schneidend und schrill, ja er hatte etwas Klirrendes an sich und schien weithin durch die Staubwolken heranzudringen. Des Hadeskönigs Miene wandelte sich; leise sprach er: »Da ist er. Das muss diese Bestie sein. Seid wachsam, alle, und handelt nach dem vereinbarten Plan.«
Die übrigen nickten leicht und zerstreuten sich alsbald; nur der Hadeskönig blieb in der Luft und warf noch einige Blicke nach der Stelle, woher das schrille Pfeifen kam. Ein Lächeln erschien auf seinen Lippen, dann erhob er sich in die Höhe, tauchte in die Wolken des Himmels und entschwand.
Je lauter jenes Pfeifen anschwoll, desto mehr hoben die zahllosen Ungeheuer, die die kleine Stadt eng umschlossen hielten, zugleich die Köpfe und brüllten; all die schrillen Laute mischten sich ineinander, vereint mit dem wilden Gestank der Tiere und dem fernen Blutgeruch im Wind, dass einem das Haar zu Berge stand.
Im Staubgewoge erklang plötzlich ein Dröhnen, und das schrille Pfeifen verstummte jäh. In halber Höhe blitzte Licht auf: da sprang ein ungeheuer großer, einem Tiger gleichender Bestiendämon aus dem Staub hervor. Von weitem betrachtet glich das Tier einem Tiger, und selbst auf seiner Stirn schien schwach das Zeichen ›Wang‹ zu stehen; doch war sein Leib ungleich größer als der eines gewöhnlichen Tigers, mit scharfen Zähnen und Krallen, und sein Fell schillerte in buntem Farbenspiel. Das Seltsamste aber war sein über die Maßen langer Schwanz, der noch weit länger wirkte als sein Leib. Neben ihm nahmen sich die umstehenden wilden Ungeheuer aus wie kleine Katzen und Hunde.
Ming Li, der sich außerhalb der Stadt verborgen hielt, runzelte die Stirn und sagte leise: »Tschuwu! (Anm. 1)«
Die von den Bestien umringte Stadt war ohnehin nur ein bescheidenes Städtchen; als dieses Ungeheuer, das gut fünf, sechs Klafter hoch war, sich vor die Stadt stellte, reichte sein Tigerhaupt beinahe bis über den Wall hinauf. Schwerer Gestank wehte mit dem Wind heran, und die Menschen auf der Mauer waren entweder vor Schreck wie erstarrt oder aber völlig von Sinnen und flohen kopflos davon.