Kapitel 149 — Tödliches Gift
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 10
Daoist Cang Yan schwieg einen Augenblick lang, dann sagte er: »Da der Talherr Yun persönlich für sie bittet, kann ich ihm diese Freundlichkeit unmöglich abschlagen. Also gut! Ich werde Xueqi noch heute zurückrufen und zugleich einige Jünger auswählen, die mit ihr in den Südwesten reisen, um Nachforschungen anzustellen – das mag als Sühne für ihre Schuld gelten!«
Ein flüchtiges Lächeln umspielte Yun Yifengs Mundwinkel, und er sagte: »Ah! Welch ein Zufall! Ich wollte gerade vorschlagen, auch meinen nichtsnutzigen Schüler Li Xun in den Südwesten zu schicken, damit er sich dort erprobe!«
Daoist Cang Yan warf ihm einen Blick zu und sagte leichthin: »Dann sollen sie eben gemeinsam gehen!«
Yun Yifeng lachte laut auf, faltete die Hände zum Gruß und sprach: »Dann danke ich Euch im Voraus im Namen meines nichtsnutzigen Schülers, Ehrwürdiger.«
Daoist Cang Yan wandte den Blick ab, nahm die Teetasse vom Tisch vor sich und trank langsam einen Schluck; in seinen Augen wechselten die Regungen, und er sagte gedehnt: »Der Talherr ist allzu höflich.«
Das Schlangengift-Tal im Südwesten.
Rings um dieses gewaltige Tal erstreckten sich dichte, uralte Wälder, und während des größten Teils des Jahres stiegen in der Morgen- und Abenddämmerung giftige Nebel aus dem Gehölz empor, die dem Miasma glichen – in Wahrheit aber waren sie nichts anderes als die gesammelten Gifthauch der unzähligen Giftschlangen, die in diesem Tal hausten.
Niemand vermochte zu sagen, warum in diesem Tal so zahllose Giftschlangen lebten, dass sie buchstäblich allgegenwärtig waren, auf den Bäumen wie auf dem Boden. Allein der Bezirk der Myriaden-Gift-Tür im Talinneren blieb verschont, denn ihre geheimen Künste hielten das giftige Gezücht fern.
Und diese Schlangen, die Berge und Felder überzogen, waren zugleich der natürliche Schutzwall der Myriaden-Gift-Tür und eine unerschöpfliche Schatzkammer des Giftes.
Gerade jetzt war es die Zeit des frühen Morgens, und aus den dichten Wäldern des Schlangengift-Tals stieg ein zart gefärbter Dunst empor, der wie aufziehender Morgennebel anmutete; doch wer unwissend nähertrat, dem bluteten binnen kürzester Frist alle sieben Öffnungen vom tödlichen Gift, und er endete im Rachen der Schlangen.
Gewöhnlich hielten, abgesehen von diesen Schlangenwächtern des Tals, stets Jünger der Myriaden-Gift-Tür Wache gegen äußere Feinde; doch in diesen Tagen war seltsamerweise kein einziger dieser sonst so wachsamen Jünger hervorgetreten – offenbar war der Machtkampf innerhalb der Sekte bereits aufs Weißglühen gelangt.
»Klick«, ein leises Geräusch, da rollte ein kleiner Kiesel heran, hüpfte zweimal auf dem einzigen, längst zerfallenen und von Unkraut überwucherten alten Pfad vor dem Schlangengift-Tal, kullerte ins Gras am Wegesrand und verschwand.
Daraufhin erschienen, von leisen Tritten begleitet, drei große und seltsame Bestien auf dem Weg: durchweg Wolfs köpfe, doch der Leib von der Gestalt gewöhnlicher Tiger und Leoparden – ein Anblick von höchster Fremdartigkeit.
Die drei Ungetüme gingen offenbar behutsam, die Nasen zuckten unablässig, sie witterten etwas in der Luft und näherten sich langsam dem Schlangengift-Tal. Im Tal aber herrschte vollkommene Stille, als wappne man sich nicht im Geringsten gegen das Nahen dieser drei ungebetenen Gäste.
Plötzlich zuckte der Wolfskopf des mittleren Ungetüms, als habe es etwas entdeckt, und es stieß ein leises Knurren aus; die beiden anderen blieben sogleich stehen und blickten auf das in der Mitte stehende, kräftigste und höchste Tier.
In den Augen des Wolfs kopfes blitzte Mordgier, die Nase witterte unablässig, doch es schritt nicht ins Schlangengift-Tal hinein, sondern wandte sich langsam einem dichten Grasbüschel zu, das unmittelbar neben dem alten Pfad draußen vor dem Tal lag; ein schwacher Blutgeruch stieg sachte aus dem Gras empor.
Das Ungetüm stieß ein tiefes Knurren aus und trat ins Gras; von außen sah man nur, wie sich sein Leib unablässig bewegte, als wühle es im Gesträuch nach etwas.