Chapitre 149 — Poison violent
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 9
Yun Yifeng éclata de rire et joignit les mains : » En ce cas, je remercie le vénérable au nom de mon indigne disciple. «
Daoyan détourna le regard, prit la tasse de thé posée sur la table devant lui, but une gorgée à petits coups, tandis qu'une lueur changeante passait dans ses yeux ; puis il dit lentement : » Le maître de la vallée est bien trop courtois. «
La Vallée du Serpent Venimeux, au Sud-Ouest.
Cette vallée immense était entourée de forêts anciennes et profondes ; la majeure partie de l'année, à l'aube et au crépuscule, il s'en élevait des brumes vénéneuses semblables à des miasmes, qui n'étaient en vérité que l'accumulation des exhalaisons des innombrables serpents venimeux nichés dans la vallée.
Nul n'aurait su dire pourquoi tant de serpents venimeux gîtaient en ce lieu, si nombreux qu'ils en étaient partout, sur les arbres comme sous terre. Seule l'enceinte des bâtiments de la porte des Dix Mille Poisons, au cœur de la vallée, demeurait à l'abri de ces créatures grâce aux arts secrets de la secte.
Et ces serpents, répandus à travers monts et plaines, formaient pour la porte des Dix Mille Poisons une barrière naturelle et un trésor inépuisable de poisons.
On était alors à l'heure matinale ; de la forêt dense de la Vallée du Serpent Venimeux montaient, à peine visibles, des brumes aux teintes délicates, qui ressemblaient à la rosée fumante des premières heures du jour ; mais l'ignorant qui s'en approchait n'aurait pas tardé un instant à mourir du poison, le sang jaillissant de tous ses orifices, pour finir entre les crocs des serpents.
D'ordinaire, outre ces gardiens rampants, la porte des Dix Mille Poisons faisait continuellement patrouiller ses disciples pour parer aux ennemis du dehors ; ces derniers jours, pourtant, nul ne les avait vus sortir, et il semblait que la lutte des factions au sein de la secte eût atteint son paroxysme.
» Clic « , fit un léger bruit : un petit caillou roula, rebondit deux fois sur l'unique chemin antique qui longeait la Vallée du Serpent Venimeux — voie déjà croulante et envahie d'herbes folles — puis s'enfonça dans les fourrés alentour et disparut.
Bientôt, à la suite d'un frôlement de pas, trois bêtes hautes et étranges apparurent sur le chemin : toutes trois portaient une tête de loup sur un corps pareil à celui des tigres et des panthères, assemblage d'une étrangeté extrême.
On les voyait avancer avec prudence, les naseaux sans cesse frémissants, flairant l'air, et s'approcher lentement de la Vallée du Serpent Venimeux. Dans la vallée régnait un calme absolu, comme si l'on n'y eût nullement pris garde à ces trois intrus.
Soudain, la tête de l'une des bêtes, celle du milieu, tressaillit : elle semblait avoir flairé quelque chose ; un grondement sourd lui échappa aussitôt, et les deux autres s'arrêtèrent net, les yeux fixés sur la plus robuste et la plus haute, celle qui se tenait au centre.
Une lueur féroce passa dans les yeux de la bête à tête de loup ; les naseaux toujours frémissants, elle ne s'avança point vers la vallée, mais se dirigea lentement vers un épais buisson au bord du chemin antique, juste devant l'entrée : une faible odeur de sang s'en échappait peu à peu.
La bête gronda sourdement et pénétra dans les fourrés ; de l'extérieur, on voyait son corps s'agiter sans relâche, comme si elle fouillait quelque chose parmi les herbes.
Un instant plus tard, le buisson frémit de nouveau : la bête robuste en bondit et retomba sur le chemin antique, une étrange chose entre les crocs.
Cela ressemblait à un long fouet, ou à la queue de quelque monstre ; le poil commençait à s'y putréfier, la couleur en était terne, et il s'en dégageait continuellement une odeur de sang.
Les deux autres bêtes grondèrent à l'unisson, visiblement saisies de frayeur et de colère, des éclairs de férocité dans les yeux.