Chapitre 149 — Poison violent
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 9
Celle qui avait ramené la queue déposa son fardeau sur le chemin ; soudain, elle dressa la tête et lança un long hurlement, pareil au cri du loup, aigu et déchirant, qui monta droit jusqu'aux nuées.
Un moment après, la bête reprit la queue entre ses crocs et, sans se soucier des deux autres, détala à toute vitesse, les quatre pattes volant, et quitta la Vallée du Serpent Venimeux.
Les deux autres, après quelques grondements, prirent leur élan et s'engouffrèrent dans la vallée : le chemin antique y devenait plus sinueux et plus étroit, serpentant vers l'avant ; des deux côtés, les bois et les fourrés épineux se pressaient, et parmi eux flottaient des brumes ténues, à peine perceptibles, légèrement colorées.
Les bêtes foncèrent droit devant elles ; à voir leurs mâchoires serrées, quiconque fût apparu en cet instant devant elles eût été mis en pièces sur-le-champ.
Les brumes colorées flottaient doucement et s'amassaient peu à peu dans la forêt ; les deux bêtes, grondant sans cesse, se ruèrent droit dedans sans même regarder. D'abord rien d'anormal ; puis, sans qu'on sût pourquoi, leurs grondements faiblirent peu à peu, leur course se ralentit, et en un instant tout leur corps se mit à trembler.
Comme si elles avaient senti le péril, elles s'arrêtèrent, tournèrent la tête avec peine, voulant quitter ce bois ; mais à peine eurent-elles fait quelques pas qu'elles s'effondrèrent, le sang jaillissant de tous leurs orifices, et il était clair qu'elles n'en réchapperaient point.
Dans la forêt, de près comme de loin, s'éleva tout à coup un sifflement » sss sss sss « à vous glacer le sang, et de toutes parts les serpents affluèrent ; en moins d'un instant, d'innombrables têtes surgirent des herbes et des cimes, sifflant sans relâche, et tous, grands et petits, rampaient vers le lieu.
Et tandis que ces serpents se disputaient joyeusement leur proie, soudain beaucoup d'entre eux s'immobilisèrent, dressèrent la tête avec méfiance, puis se tournèrent en masse vers l'entrée de la Vallée du Serpent Venimeux.
Au loin, au bout de ce chemin antique et désolé, comme un roulement sourd et profond de tambours de guerre semblait gronder ; la terre entière se mit peu à peu à trembler légèrement, et un bruit étrange, pareil à la marche de mille chevaux et de dix mille soldats, montait de l'infini lointain.
Dans la vallée du matin, ce fut soudain un silence de mort.
» Hou ! «
Exhalant enfin sa longue rancune, Fan Xiong, le grand disciple que le dieu du Poison avait jadis reçu, lança d'un geste hargneux le cadavre d'un disciple de la porte des Dix Mille Poisons dont il venait de broyer le crâne ; le corps vola par-dessus l'espace, alla s'écraser avec un bruit mat sur la table d'offrandes dressée devant la salle funéraire, et retomba.
Comme si, dans l'ombre, un démon ricanait, ou comme si l'on voulait offrir un sacrifice au dieu du Poison, ce maître de la secte démoniaque qui de son vivant avait tué sans compter : dans la salle funéraire où reposait son cercueil, et tout alentour, le sang coulait à flots, et partout gisaient les cadavres des disciples de la porte des Dix Mille Poisons.
Une lourde odeur de sang humain flottait dans l'air.
En cet instant, les trois factions des grands disciples du dieu du Poison — Fan Xiong, Cheng Wuya et Duan Rushan — s'entretuaient depuis plusieurs jours ; hormis quelques chefs de haute cultivation, la plupart des disciples ordinaires de la porte des Dix Mille Poisons avaient péri ou étaient blessés, et ces jours de lutte avaient depuis longtemps injecté le sang dans les yeux de ces trois hommes acharnés à la conquête du pouvoir, au point qu'ils sombraient presque dans la folie.
Sur la table d'offrandes de la salle funéraire, le coffret contenant le sceau du maître de la secte reposait toujours, paisible, contemplant tout cela d'un œil froid.