Kapitel 174 — Der Mann in Schwarz
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 6
Ming Li fuhr innerlich zusammen – diese Stimme kannte er nur zu gut; es war die seines einstigen Freundes Zeng Shuyan. Und kurz darauf wusste er auch, wer der Ältere war, der hier das Kommando führte: Es war Zeng Shuchang, der Oberste des Feng-Hui-Gipfels, der Vater Zeng Shuyans; und die Qingyun-Schüler, die hier suchten, waren wohl zumeist Schüler des Feng-Hui-Gipfels.
Zeng Shuchang erfreute sich seit Langem eines großen Namens, und er war in der Tat kein gewöhnlicher Mann: Im Getöse von Sturm und Regen hatte er noch jenes leise, abweichende Geräusch vernehmen können, das Ming Li von sich gegeben. Allein in dem finsteren Dickicht vor ihm konnte man die Hand nicht vor den Augen sehen, und außer Sturm und Regen gab es nicht die geringste weitere Kunde. Selbst er begann zu zweifeln, ob jenes überaus schwache, seltsame Geräusch, das er soeben vernommen, nicht vielleicht Einbildung gewesen war – oder ob nicht das gemeinsame Suchen so vieler Menschen irgendein Tier aufgeschreckt und in die Flucht getrieben hatte.
Nach kurzem Nachsinnen runzelte Zeng Shuchang in der Dunkelheit die Stirn, hob die Hand und sprach: »Ihr Schüler, teilt euch auf, reiht euch in einer Linie auf, höchstens drei Fuß Abstand voneinander, und sucht langsam nach vorn – keine Lücke darf bleiben.«
Ming Li erschrak im Herzen: Bei einer so engmaschigen Durchsuchung hätte er kaum die geringste Chance zu entkommen. Und während er noch erschrocken war, hörte er Zeng Shuyans Stimme, ein wenig besorgt: »Vater, der Wald ist so groß – wenn du hier so viele Schüler so dicht gedrängt suchen lässt, bleiben dann nicht die anderen Orte un durchsucht?«
Zeng Shuchang erwiderte gelassen: »Ich habe meinen Grund. Du brauchst nicht mehr zu reden, geh schnell.«
Zeng Shuyan stockte einen Augenblick in der Dunkelheit, wagte nicht, weiter zu reden, und musste sich umdrehen und vorangehen. In der Finsternis sprach eine Zeit lang niemand mehr; nur Lichtpunkte waren zu sehen, die sich langsam durch Sturm und Regen bewegten, allmählich zu einer langen Schlange wurden und sich sachte vorwärtsschoben.
Unbegreiflicherweise wurde die Stimmung in diesem Wald plötzlich etwas unheimlich. Beim lauten Treiben von zuvor war jeder erregt gewesen und niemand hatte Furcht verspürt; doch nun, in dieser Stille, kroch einem seltsam ein Frösteln ins Herz.
Ihrer Kultivierung und ihrer Artefakte wegen reichte der schwache Schein der magischen Geräte in den Händen der Qingyun-Schüler im Allgemeinen nicht weit, und auch die Helligkeit war recht begrenzt; doch da sie sich aneinanderreihten und langsam vorrückten, waren sie bald nur noch zwei Klafter von Ming Lis Versteck entfernt.
»Wartet!«
Plötzlich rief Zeng Shuchang mit lauter Stimme. Die Dutzenden von Schülern des Feng-Hui-Gipfels vom Canglan-Berg, die sich in der Nähe verteilt hatten, hielten gleichzeitig inne. Zeng Shuyan erschrak, trat an seines Vaters Seite, und im Schein der Artefakte sah er, dass Zeng Shuchangs Miene unverhohlen von tiefer Ernsthaftigkeit erfüllt war.
»Was ist, Vater?«
Zeng Shuchangs Blick war tief und unergründlich, geradeaus in die Finsternis vor ihm gerichtet; doch sein Blick ging nicht dorthin, wo Ming Li verborgen lag, sondern vielmehr seitwärts und zugleich voraus, weit hinein in die tiefe, abgeschiedene Finsternis des dichten Waldes.
In jener tiefsten Dunkelheit schien es, als sei nichts, und doch als wimmle sie von unzähligen Dämonenschatten und Gespenstern, die im Sturm und Regen heulten und wild tanzten.
»Etwas stimmt nicht …« Unter dem schwachen Licht schienen die Falten auf Zeng Shuchangs Antlitz plötzlich tiefer zu werden, und in seinen Augen lag etwas wie Zweifel und Furcht. Doch er war ja kein gewöhnlicher Sterblicher; nach langen Jahren der Kultivierung war sein Wille fest, und nach einem kalten Schnauben hatte er seine Entscheidung bereits getroffen.