Capítulo 155 — Ofrenda a los antepasados

Aunque era ya bien entrada la noche, en el apartado salón de los antepasados, en la montaña posterior del pico Jietian, las lámparas perpetuas seguían ardiendo, como fuegos fatuos en la oscuridad. El anciano que custodiaba aquel salón aún no dormía; estaba de pie ante la mesa de ofrendas donde se veneraban las tablillas de los patriarcas de todas las generaciones de la secta Canglan, contemplando fijamente aquellos nombres sumidos en sombras.

A lo lejos, se oía el tenue chirrido de los insectos.

Y en el silencio, ¡parecía haber también el latido de un corazón!

El viento nocturno sopló; las llamas de las lámparas perpetuas se estremecieron, temblando como jadeos. El anciano giró despacio el cuerpo, se acercó a una de las lámparas y, con la mano, protegió suavemente la llama del lado por donde soplaba el viento; pronto la luz se aquietó y volvió a arder con firmeza. El anciano contempló hondamente aquel punto luminoso; la llama se reflejaba en sus ojos, y parecía que también en ellos ardía algo.

En plena noche, se oyeron de pronto unos pasos. El anciano frunció el ceño, escuchó con atención y luego se volvió lentamente; con voz cascada dijo despacio: —No esperaba que, a hora tan tardía, vinieras tú aún por aquí.

La silueta del inmortal Daoyan se fue haciendo nítida poco a poco desde la oscuridad y entró en el salón de los antepasados.

Bajo la luz mortecina, las miradas de los dos ancianos se encontraron en el aire; por un instante ambos quedaron petrificados. Sin querer, descubrieron de repente que el otro había envejecido tanto; y en seguida pensaron: ¿acaso no era uno mismo igual?

El inmortal Daoyan callaba; contempló largo rato al anciano y luego se acercó despacio a la mesa de ofrendas. De pie bajo las tablillas de los patriarcas de todas las generaciones de la secta Canglan, enderezó lentamente el cuerpo. El anciano se acercó a su espalda, igualmente sin decir palabra.

En la oscuridad, de aquellas sombras emanaba despacio una majestad intangible, como una huella profunda que ni los años podrían borrar. El inmortal Daoyan, sin expresión en el rostro, tomó de la mesa tres finas varillas de incienso, fue a encenderlas en la llama de las velas, las sostuvo solemnemente con ambas manos, hizo tres reverencias respetuosas ante las tablillas de los patriarcas y, dando un paso al frente, hincó el incienso en el incensario.

Un humo tenue y sutil se elevó ondulante del incensario y se esparció por el aire, volviendo aún más borrosas aquellas tablillas: semejaban apenas un par de ojos tras otro que, con frialdad, observaran a los dos ancianos y a este mundo.

—Quemar incienso a medianoche: ¿algún apuro tienes? —preguntó el anciano con indiferencia, con tono llano, como si hablara de algo que no le concerniera.

El inmortal Daoyan no volvió la cabeza hacia él; sus ojos permanecían fijos en aquellas tablillas majestuosas tras el humo tenue. Al cabo de un momento, dijo despacio: —Dime: cuando tú y yo hayamos muerto, ¿qué sentirán las generaciones futuras al rendirnos culto?

El anciano soltó un resoplido: —A ti, desde luego, te tendrán plena reverencia; en cuanto a mí, ¿acaso habrá alguien que todavía me recuerde?

El inmortal Daoyan no hizo caso de aquellas palabras algo sarcásticas del anciano; solo sonrió levemente. Luego dijo con sosiego: —Hoy se cierne sobre nosotros una catástrofe, y bajo el cielo los seres vivos sufren la devastación, presa de la furia de las bestias demoníacas. Con solo pensar que la batalla entre la montaña Canglan y las bestias demoníacas es inevitable, y que de ella pende el destino de todos los seres del mundo, con semejante carga sobre mis hombros, llevo ya muchos días sin dormir bien.

El anciano frunció el ceño: —No vendrás a quejarte de tus penas conmigo, ¿verdad? No es propio de tu carácter.

El inmortal Daoyan lo miró un instante y de pronto se echó a reír; luego, suspirando, dijo: —Tras varios siglos de trato entre nosotros, está claro que solo tú conoces bien cómo soy.

El anciano negó con la cabeza: —¿Que yo conozco cómo eres? Si así fuera, no estaría aquí cuidando el salón de los antepasados. En fin, dejemos las vanas palabras: ¿qué es lo que quieres decir, a fin de cuentas?

El inmortal Daoyan parecía especialmente indulgente con el anciano; sus varias réplicas no le importaban en absoluto. Solo que su rostro se tornó algo grave y dijo con calma: —He tomado una decisión. Esta batalla es de demasiada importancia; por el bien de todos los seres vivos del mundo, retiraré los Sellos del Designio Celeste de las siete cumbres de la montaña Canglan.

La expresión del anciano se quedó de pronto rígida; frunció profundamente el ceño y miró largo rato a Daoyan, quien le sostuvo la mirada con serenidad. Tras un buen rato, el anciano dijo despacio: —¿Lo has pensado bien?

Daoyan asintió lentamente: —Sin embargo, hoy, cuando informé en secreto a los maestros de las seis cumbres, Tian Buhui me hizo llegar unas palabras por medio de otro: me advertía que me guardara de la revulsión de la malevolencia.

El anciano sonrió con frialdad y, volviéndose hacia las tablillas de los patriarcas, dijo tras un momento: —No es que no hayas entrado antes en la «Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria»; lo que hay allí, tú mismo lo sabes. —Hizo una pausa y su voz se suavizó un tanto, como con un dejo de impotencia—: Allá tú con lo que haces.

El inmortal Daoyan calló. Al cabo de un instante alzó también la cabeza y contempló aquella honda y densa oscuridad, aquella majestad silenciosa, que parecía reírse con sarcasmo, sin voz, entre las sombras.

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Siete días después, en los contornos de la montaña Canglan, los rumores sobre la aparición de bestias demoníacas eran cada vez más numerosos. En un radio de cien li, tomando como centro la ciudad de Heyin, al pie de la montaña, por doquier se veían multitudes de refugiados. Parecía que, en aquel momento del mundo, solo la imponente y elevada montaña Canglan podía dar a la gente un poco de consuelo y sensación de seguridad.

Y en medio del bullicio de aquellas incontables gentes, la ciudad de Heyin era el lugar más caótico: calles y callejones estaban atestados de personas, y las posadas y tabernas que ya tenía la ciudad hacía tiempo que estaban llenas; los más de los refugiados que llegaban no tenían más remedio que dormir a la intemperie. En tal situación, el abastecimiento de alimentos en Heyin se volvió sumamente tenso; por suerte, como la ciudad estaba junto al río, no había que preocuparse por el agua.

En semejante caos, era difícil garantizar que no ocurrieran fechorías como saqueos y asesinatos; de hecho, de vez en cuando sí corrían tales rumores: que si ayer desapareció fulano, que si hoy se oyó que mengano yacía muerto en la calle. Pero Heyin estaba, después de todo, al pie de la montaña Canglan, y la secta Canglan había tomado sus precauciones desde tiempo atrás, enviando a buen número de discípulos a mantener el orden en la ciudad; así, en líneas generales, entre aquellos innumerables refugiados no se produjeron desgracias mayores en medio de la catástrofe.

Solo que, a medida que los aterradores rumores sobre las bestias demoníacas arreciaban día tras día, nadie podía prever qué depararía el mañana. En tales circunstancias, en la ciudad de Heyin se respiraba una atmósfera cada vez más inquieta; los ánimos estaban sobre ascuas.

Fue precisamente en tal situación cuando Zhou Yixuan, el adivino errante que recorría el mundo con su nieta Xiao Wan y el daoísta Lobo Salvaje, llegó a aquella ciudad. De pie en la que antaño fuera una amplia calle, ahora no veía sino cabezas apiñadas sin fin; la vía estaba tan atestada que costaba caminar. El daoísta Lobo Salvaje lo llevaba aún con paciencia, pero Zhou Yixuan y Xiao Wan estaban boquiabiertos.