Capítulo 160 — El ermitaño

Permaneció allí en silencio, mas en su mente, sin saber cómo, volvió a acudir aquel misterioso papelito y las cuatro palabras incomprensibles que contenía:

El patio trasero se incendia...

El patio trasero se incendia, ¿el patio trasero se incendia? ¿Qué patio trasero se incendia? Lin Jinghong dio vueltas a mil ideas en su corazón y, al final, todas ellas fueron a converger en un solo punto: en aquellas palabras de Xiao Yichen que aún le resonaban en el oído, levemente teñidas de desconcierto: «¿Qué pasa en la montaña trasera, hermano Lin?».

¿La montaña trasera?

Lin Jinghong frunció de nuevo el ceño; aunque sus ojos brillaban, negó despacio con la cabeza y volvió a sumirse en la perplejidad. No supo cuánto tiempo permaneció absorto en aquella meditación, pero cuando recobró el sentido descubrió que ya no quedaba nadie a su alrededor. Suspiró y descendió lentamente por las escaleras.

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Desde la aparición de las bestias demoníacas, la secta Canglan había reforzado la vigilancia del monte Canglan, sobre todo en la montaña frontal, pues nadie sabía en qué momento aquellas innumerables fieras malignas, de ferocidad extrema, se lanzarían de pronto al asalto. Cierto era que el monte Canglan había sido siempre escarpado, y en particular la cumbre Jietian, que se alzaba hasta las nubes y era fácil de defender y difícil de atacar; mas para quienes habían alcanzado logros en la cultivación del Dao aquello ya no constituía un gran obstáculo, si bien para muchas bestias demoníacas incapaces de volar era una barrera inmejorable.

Solo que, desde siempre, por dondequiera que pasaban las bestias demoníacas todo caía arrasado, y de ellas circulaban además innumerables y espantosas noticias; nadie tenía la certeza de que no dispusieran de algún recurso inesperado para atacar, y más aún: hasta el día de hoy nadie conocía los entresijos de aquel legendario Señor de las Bestias, lo que acrecentaba todavía más las dudas y el temor de todos.

En comparación con la montaña frontal de la secta Canglan, la trasera era casi por entero de riscos y precipicios, infranqueable incluso para los monos; aun así, la secta había dispuesto que no pocos discípulos patrullaran el cielo sobre sus espadas, por si acaso. Había, sin embargo, algo muy extraño: en las inmediaciones del recinto prohibido de la secta, la cueva celestial de la Luna Ilusoria, y del templo de los antepasados, en el borde mismo de dicho recinto, los discípulos de Qingyun que montaban guardia eran muy escasos, como si a la secta Canglan no le preocuparan en absoluto aquellos dos lugares.

Y en aquel momento la oscura noche acababa de pasar, y el cielo estaba precisamente en el primer despuntar del alba: en la cumbre Jietian, que se alzaba altísima hasta las nubes, sobre la vereda que conducía al templo de los antepasados y al recinto prohibido de la cueva celestial de la Luna Ilusoria, flotaba una neblina tenue que, mecida por el viento del monte, se enredaba entre las ramas y las copas de pinos y cipreses a ambos lados del camino.

En aquel instante ni siquiera se oía el canto de los pájaros; la humedad del aire se condensaba en gotas de rocío cristalinas, que resbalaban despacio por el borde de las hojas de un verde esmeralda y caían en silencio.

¡Y ni la más mínima sombra de persona!

De pronto, una figura apareció en aquella vereda: era precisamente Ming Li.

Su rostro era impasible; no se le advertía temor ni inquietud algunas por hallarse en territorio enemigo, ni tampoco la tensión de quien se acerca a un recinto prohibido: avanzaba simplemente despacio, sin expresión.

Por aquel camino había pasado también él, diez años atrás...

Diez años después, el paisaje parecía, no obstante, el mismo, nada había cambiado: los pinos y cipreses siempre verdes, la vegetación lozana, y hasta la tierra que pisaba, húmeda y blanda, parecía la misma de antaño.

Solo que el cambiado era él.

El viento del monte salía entre las ramas del bosque y volvía a cruzar su ropa, agitándole el cabello; el pequeño Hui, echado sobre su hombro, parecía aún medio dormido, con los ojos entornados y la cola enroscada en el brazo de Ming Li. Mas los ojos de este brillaban de un modo extraño.

La vereda serpenteaba hacia lo profundo de la montaña; la neblina se abría suavemente ante él y se cerraba en silencio a su espalda. Caminaba entre aquella vaguedad siempre hacia adelante, sin volver ni una sola vez la vista atrás.

Y así, andando y andando,

llegó a la bifurcación de los tres caminos: el que se desviaba un poco a la izquierda era la vereda aún umbría, mientras que el de la derecha, tras el bosque, dejaba entrever apenas unos aleros de salas y templos.

Aquel sería el templo de los antepasados, se dijo Ming Li para sí. Diez años atrás, allí mismo había combatido junto a Lin Jinghong contra los poderosos enemigos de la secta demoníaca; allí mismo también Lu Xueling se le había enfrentado.

Y ahora, en cambio, él era ya un extraño para aquellos años y para aquellas gentes de antaño.

«Shas, shas, shas...»

Un rumor sutil llegaba desde lo profundo del bosque, como si alguien, madrugador, estuviera barriendo algo; era leve y cadencioso, y Ming Li, de pie y en silencio, lo escuchaba, y llegó a quedarse absorto, como si los años y el tiempo todos, en aquel fino murmullo de «shas, shas», hicieran temblar en secreto sus ondas y se deslizaran quedamente.

De pronto, como quien despierta sobresaltado de un sueño, volvió bruscamente la cabeza; la atmósfera silenciosa pareció cuajarse al instante, y hasta el leve rumor de barrido, a lo lejos, pareció detenerse y enmudecer.

A su espalda, no se sabía desde cuándo, se erguía un hombre vestido de negro, el rostro cubierto por un velo negro: el señor Fantasma.

Las pupilas de Ming Li se contrajeron levemente, y dijo con voz grave: «Tú también has venido.»

El señor Fantasma dijo con calma: «Así es.»

Ming Li preguntó: «¿A qué has venido?»

El señor Fantasma negó con la cabeza y dijo: «Vengo a echarte una mano.»

Ming Li soltó una risa fría y dijo: «¿Qué dices?»

El señor Fantasma dijo con indiferencia: «No hace falta que sospeches. Hay cosas que tú ignoras, y he venido expresamente a advertírtelas. Fuera de la cueva celestial de la Luna Ilusoria no hay trampas, mas en su interior hay una formación suprema que custodia el espíritu de la antigua espada Matainmortales, y cuyo origen no difiere en nada de la formación de la espada Matainmortales. Si un extraño intentara irrumpir y activara la formación, sería como alarmar la formación de la espada Matainmortales: la consecuencia no sería otra que la muerte segura, sin salvación posible. Si tú te tienes por capaz de vencer a aquella antigua espada Matainmortales, nada tengo que decir.»

Las pupilas de Ming Li se contrajeron, y en la neblina lejana aquella bruma tenue pareció también temblar ligeramente.

El señor Fantasma miró a Ming Li y dijo: «En principio, para los de nuestra secta demoníaca entrar en esta cueva celestial de la Luna Ilusoria es sumamente difícil, pero tú eres la excepción: en todo el mundo, aparte del maestro y los ancianos de la secta Canglan, solo tú puedes entrar.»

Ming Li guardó silencio un instante y dijo con frialdad:

—¿Qué quieres decir?

—Este círculo mágico requiere forzosamente como llave el nivel Shangqing del Camino de la Pureza Mística Taiji, transmitido de generación en generación en la secta Canglan, para poder dominar sus engranajes y acceder a él. Una vez dentro, las ilusiones caen como lluvia; si logras mantener firme la voluntad, dependerá de ti mismo.

Ming Li contempló profundamente la figura negra de aquel hombre y, tras un largo silencio, dijo:

—¿Por qué me cuentas tanto?

El Señor Fantasma esbozó una leve sonrisa; su silueta negra parecía flotar sin raíces entre la niebla tenue, casi como un espectro. Dijo con indiferencia:

—No te preocupes por eso. En cualquier caso, mis palabras terminan aquí; crêelas o no, tú decides.

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