Capítulo 160 — El ermitaño

De pie sobre la muralla de Qingyun, oteando a lo lejos la larga fila de habitantes que paulatinamente se desvanecía, Xiao Yichen se tranquilizó por fin y, con una sonrisa amarga, dijo con voz ronca a Lin Jinghong, que estaba a su lado: «Por fin los hemos despachado».

Lin Jinghong también exhaló un largo suspiro y relajó por un momento su expresión, que había estado tensa todo el tiempo; sin embargo, su ceño permanecía fruncido, sin la distensión completa de Xiao Yichen, como si aún albergara alguna preocupación en su interior. Xiao Yichen, hombre perspicaz, no tardó en advertir que en el semblante de Lin Jinghong persistía una sombra de gravedad, y preguntó con leve desconcierto: «¿Qué pasa, hermano Lin? ¿Crees que algo no está bien?».

Lin Jinghong se quedó un instante perplejo, negó con la cabeza y dijo: «El hermano mayor se equivoca; no es que yo sienta que algo va mal, sino que me preocupa esta calamidad y la gran batalla que tenemos ante nosotros».

Xiao Yichen asintió y, dándole una palmada en el hombro, dijo: «Lo sé; en realidad, ¿acaso yo no siento lo mismo? Pero dicen que el mal no prevalece sobre el bien y que el cielo nunca cierra todos los caminos. Tú y yo pertenecemos a la senda recta y, por el bien de todos los seres del mundo, en la batalla que ha de venir bastará con que demos lo mejor de nosotros; no hay que pensar más».

Lin Jinghong sonrió y asintió: «Tienes razón, hermano mayor».

Xiao Yichen sonrió levemente y dijo: «Voy a echar un vistazo por allá». Dicho esto, se apartó de Lin Jinghong y se dirigió hacia un lado; su intención original era inspeccionar de nuevo la ciudad de Heyin con detenimiento, no fuera que hubiera quedado algún habitante rezagado, pues de otro modo, una vez que llegaran los monstruos bestiales, difícilmente se salvaría. Mas apenas había dado unos pasos cuando, de pronto, a su espalda llegó tenue el murmullo de Lin Jinghong hablando para sí:

«Tras… fuego…, tras…».

Xiao Yichen se detuvo perplejo y volvió la cabeza; vio a Lin Jinghong con el ceño muy fruncido y el rostro surcado por una expresión de desconcierto, de pie en el mismo sitio, musitando algo en voz baja. Al escuchar con atención, le pareció algo confuso, un sonido que empezaba por «tras» o algo semejante.

Xiao Yichen alzó las cejas y dijo: «Hermano Lin, ¿qué ocurre con la montaña trasera?».

Lin Jinghong se sobresaltó, alzó la cabeza y dijo: «¿La montaña trasera? ¿Qué montaña trasera?».

Xiao Yichen fue esta vez el desconcertado por sus palabras y dijo: «Te oí repetir una y otra vez eso de la montaña trasera, la montaña trasera, y pensé que, como en estos años has subido con frecuencia a ayudar en la limpieza y las ofrendas del salón de los patriarcas en la montaña trasera de nuestro pico Jietian, quizá algo había ocurrido allí».

Lin Jinghong, algo turbado, se apresuró a decir: «No, no, era yo hablando solo sin sentido; perdona que te haya preocupado, hermano».

Xiao Yichen sonrió y dijo: «Me alegro de que no sea nada. Hermano Lin, la gran batalla está a punto de comenzar; cuida bien de tu ánimo».

Lin Jinghong asintió con una sonrisa y estaba a punto de hablar cuando, de pronto, a lo lejos llegó un grito de alarma de un discípulo de Qingyun; Xiao Yichen y Lin Jinghong, alarmados, se elevaron casi al mismo tiempo por los aires y volaron hacia el lugar de donde provenía el grito.

El lugar del grito era la puerta sur de la ciudad de Heyin, donde varios discípulos de Qingyun montaban la última guardia; en ese momento, todos ellos, como ante un gran enemigo, habían desplegado sus talismanes mágicos y estaban muy tensos. Sobre la muralla se veía una fiera monstruosa, con cabeza de león y cuerpo de lobo, de enormes ojos brillantes y feroces, que emitía un rugido grave mientras observaba a aquellos discípulos de Qingyun; pero parecía saber también que aquellas personas no eran aldeanos comunes, por lo que por el momento no osaba actuar con ligereza.

Xiao Yichen y Lin Jinghong descendieron; para entonces, los demás discípulos de Qingyun también fueron llegando uno tras otro. Al ver con claridad, todos contuvieron el aliento con un escalofrío; Xiao Yichen exhaló un largo suspiro y dijo en voz baja: «Es un monstruo bestial».

De pronto, un discípulo de Qingyun junto a Lin Jinghong gritó a voz en cuello: «¡Fuera, fuera…!».

Su voz era de pánico y, al oírla, a todos se les encogió el corazón; casi al mismo tiempo, todos miraron hacia el lugar que el discípulo señalaba, a lo lejos, más allá de la ciudad de Heyin.

Bajo aquel cielo cubierto de espesas nubes negras, en el horizonte, llegaba el retumbar del trueno, y los relámpagos, silenciosos, rasgaban la bóveda celeste. La tierra temblaba ligeramente y un sordo estruendo, como si se filtrara lentamente desde lo más profundo de los nueve abismos, penetraba directo en lo hondo del alma de los hombres, resonando sin cesar.

Innumerables monstruos bestiales se congregaban formando una marea negra y espantosa sin límites, que avanzaba rugiendo desde la lejanía; su estruendo, como de truenos en desbandada, ya superaba el retumbar del cielo. El cielo y la tierra se volvieron severos y desolados; los destellos eléctricos zigzagueaban como serpientes monstruosas. El aire mortífero que oprimía el corazón de los hombres, aun a gran distancia, ya azotaba el rostro.

Todos los discípulos de Qingyun estaban lívidos; Xiao Yichen apretó los dientes y dijo en voz alta: «¡Vámonos, deprisa, regresemos de inmediato al monte Canglan!».

Ante aquel grito imperioso, los discípulos de Qingyun no se atrevieron a demorarse: uno tras otro invocaron sus espadas inmortales y se elevaron por los aires, mientras sobre el muro la bestia de cabeza de león y cuerpo de lobo lanzaba rugidos estentóreos, de aspecto feroz.

Lin Jinghong, que avanzaba en el último lugar de la multitud, volvió la cabeza a media altura para otear el horizonte, y solo vio un torrente inagotable de bestias demoníacas que llegaba furioso: la tierra toda parecía ya un océano de fieras malignas, sin el menor rastro de presencia humana.

¡Aquel cataclismo había alcanzado por fin su momento más crítico!

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Al recibir el apremiante informe de que Xiao Yichen y los suyos regresaban a toda prisa, cuantos ocupaban la sala Yuheng, en la cumbre Jietian del monte Canglan, guardaron silencio por un instante.

La quietud se cernió sobre aquella vasta estancia: lo que había de venir, había venido al fin.

El inmortal Daoyan se puso lentamente en pie, el rostro grave, y dijo con calma: «Señores, el destino de todos los seres vivos del mundo pende de este lugar. Por ahora las bestias demoníacas ocupan la ciudad de He Yin y en pocos días atacarán Qingyun. Nada más tengo que deciros: volved y descansad bien, que mañana habremos de librar con ellas el combate a vida o muerte.»

Todos se miraron unos a otros y, pasado un momento, fueron levantándose poco a poco; en la sala Yuheng empezaron a menudear los murmullos, y fue justamente entre aquel rumor apagado cuando la concurrencia fue saliendo. El inmortal Daoyan se volvió entonces hacia el venerable Pucheng y hacia Yun Yifeng, sentados a su lado, y les dijo: «Vosotros dos, descansad también. Tengo un asunto que tratar con otros cuantos maestros de la secta Canglan.»

El venerable Pucheng y Yun Yifeng se pusieron en pie y correspondieron al saludo: «Como gustéis, inmortal.»

El inmortal Daoyan devolvió el saludo, hizo una señal a Xiao Yichen, que se apresuró a seguirlo, y entró con él en la sala posterior, donde en algún rincón aguardaban ya los demás maestros y ancianos de la secta Canglan. Lin Jinghong los vio alejarse y luego salió solo de la sala Yuheng; anduvo sin rumbo hasta la baranda del exterior y, apoyado en ella, tendió la mirada: el firmamento era negro como la tinta, las nubes pesadas y oscuras, sin un solo hilo de luz. El viento del monte soplaba como un cuchillo con un silbido lúgubre, y cortaba el rostro hasta el dolor.