Kapitel 160 — Der Verborgene

In einem Aufblitzen fremdartigen Lichts flog Tian Buhui voran, Su Wan dicht hinter ihm, und die Schüler des Dazhu-Gipfels beeilten sich zu folgen. Über den schwer wolkenverhangenen Himmel zogen weitere prächtige Lichtstreifen, die alsbald in den Wolkenschichten verschwanden.

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Xiao Yichen, Lin Jinghong und die übrigen Qingyun-Schüler waren halb zu Tode erschöpft, doch an diesem Tag, als der Himmel sich eben zu dunkeln begann, brachten sie endlich sämtliche Bewohner der Stadt Heyin auf den alten Weg nach Norden. Zugleich sammelten sich von außerhalb der Stadtmauern Heyins hie und da noch vereinzelte Menschen und zogen gen Norden.

Binnen nur eines Tages und einer Nacht sahen Xiao Yichen und Lin Jinghong und all die anderen Qingyun-Schüler aus, als wären sie um eine ganze Schicht abgemagert, überaus müde, und wenn einer sprach, war die Stimme fast allen heiser.

Auf der Mauer der Stadt Heyin stehend, blickte Xiao Yichen dem langen Zug der Menschen nach, der in der Ferne allmählich verschwand; erst da wurde ihm leichter ums Herz. Mit einem bitteren Lächeln sagte er mit heiserer Stimme zu Lin Jinghong, der neben ihm stand: »Endlich sind sie fortgebracht.«

Auch Lin Jinghong atmete tief auf, und die stets angespannte Miene entspannte sich vorübergehend; doch seine Stirn blieb die ganze Zeit gerunzelt, nicht so gänzlich gelöst wie bei Xiao Yichen – es schien, als lastete noch etwas auf seinem Herzen. Xiao Yichen war ein kluger Kopf und bemerkte bald den Anflug von Schwere auf Lin Jinghongs Zügen; leicht verwundert fragte er: »Nun? Glaubst du, Jüngerer Bruder Lin, dass noch etwas nicht stimmt?«

Lin Jinghong stutzte, schüttelte den Kopf und sagte: »Da irrst du dich, Älterer Bruder. Mir schwant nichts Böses; ich mache mir nur Sorgen um diese Katastrophe und die große Schlacht, die uns bevorsteht.«

Xiao Yichen nickte, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: »Ich weiß. Ginge es mir denn anders? Doch heißt es, das Gute bezwingt das Böse, und der Himmel lässt keinen Menschen ganz ohne Ausweg. Wir beide gehören zum rechten Weg; für die Lebewesen unter dem Himmel – bei der einen Schlacht, die da kommt, tun wir beide unser Bestes, das genügt. Mach dir keine unnützen Gedanken.«

Lin Jinghong lächelte und nickte: »Da hast du recht, Älterer Bruder.«

Xiao Yichen lächelte leicht und sagte: »Dann schaue ich mich dort drüben noch ein wenig um.« Damit wandte er sich von Lin Jinghong ab und ging zur Seite; eigentlich wollte er in der Stadt Heyin noch einmal genau nachsehen, ob nicht doch noch jemand zurückgeblieben war – denn sobald die Bestien und Dämonen heranstürmten, wären diese sonst wohl verloren. Doch kaum war er ein paar Schritte gegangen, da drang hinter ihm leise, dumpf Lin Jinghongs Selbstgespräch heran:

»Hinter ... Berg ... hinter ...«

Xiao Yichen stutzte, wandte den Kopf und sah, wie Lin Jinghong die Brauen fest zusammenzog, mit ratloser, verwirrter Miene auf der Stelle stand und leise etwas vor sich hin murmelte. Als er genauer hinhörte, klang es undeutlich wie ›hinter irgendetwas‹.

Xiao Yichen zog die Brauen hoch: »Jüngerer Bruder Lin, was ist mit dem Berg hinter uns?«

Lin Jinghong erschrak und blickte auf: »Der Berg hinter uns? Welcher Berg hinter uns?«

Nun war es Xiao Yichen, den seine Worte stutzen ließen: »Ich hörte dich fortwährend von einem Berg hinter uns reden, und da dachte ich, du gehst all die Jahre doch oft zum Ahnentempel hinter unserem Gipfel des Himmelsberührers hinauf, um zu opfern und zu helfen – ich nahm an, dort hinten sei etwas geschehen!«

Lin Jinghongs Miene wurde etwas verlegen, und er beeilte sich zu sagen: »Nein, nein, ich habe nur töricht vor mich hin geredet und dich unnötig beunruhigt, Älterer Bruder.«

Xiao Yichen lächelte: »Wenn nichts ist, umso besser. Jüngerer Bruder Lin, die große Schlacht steht bevor, da musst du deine Kräfte schonen.«

Lin Jinghong lächelte und nickte, wollte eben etwas sagen, als plötzlich aus der Ferne ein Aufschrei eines Qingyun-Schülers herüberdrang. Xiao Yichen und Lin Jinghong erschraken heftig und erhoben sich fast gleichzeitig in die Lüfte, um zur Stelle des Schreis zu fliegen.

Der Ort des Schreis war das Südtor der Stadt Heyin; einige Qingyun-Schüler hielten dort die letzte Umschau, doch standen sie nun allesamt da, als sähen sie einem großen Feind entgegen, hatten ihre magischen Artefakte beschworen und blickten angespannt drein. Auf der Stadtmauer nämlich stand ein grässliches Ungeheuer mit Löwenhaupt und Wolfsleib, die riesigen Augen funkelten wild und grimmig, und mit einem tiefen Grollen im Rachen starrte es auf die Qingyun-Schüler. Doch schien es zu wissen, dass diese Menschen keine gewöhnlichen Sterblichen waren, und rührte sich daher vorerst nicht leichtsinnig.

Xiao Yichen und Lin Jinghong ließen sich nieder, und auch die übrigen Qingyun-Schüler eilten herbei; als alle es deutlich sahen, stockte ihnen der Atem, und Xiao Yichen atmete tief aus und sagte leise: »Es ist eine Bestie, ein Dämon.«

Da schrie plötzlich ein Qingyun-Schüler neben Lin Jinghong mit lauter Stimme: »Draußen, draußen ...«

Der Ton war voller Entsetzen, und als die anderen ihn hörten, schien ihnen das Herz emporzuschnellen; fast gleichzeitig blickten sie dorthin in die Ferne vor den Mauern Heyins, wohin der Qingyun-Schüler wies.

Unter dem pechschwarzen Wolkenhimmel, am Horizont, rollte dumpfer Donner heran, und Blitze zerrissen wortlos das Himmelsgewölbe. Die Erde erzitterte leicht, ein dumpfes Grollen sickerte gleichsam aus den tiefsten Abgründen hervor und drang doch geradewegs in die Seele des Menschen, unaufhörlich widerhallend.

Unzählige Bestien und Dämonen sammelten sich zu einer grenzenlosen, schwarzen, entsetzlichen Flut und rasten aus der Ferne heran; ihr Grollen glich rollendem Donner und übertönte bereits das Donnern des Himmels. Himmel und Erde lagen in tödlicher Starre, Blitzesadern zuckten wie Ungeheuerschlangen wild umher. Der bedrängende Unheilsatem schlug selbst aus weiter Ferne bereits einem ins Gesicht.

Den Qingyun-Schülern wich alles Blut aus dem Gesicht; Xiao Yichen biss die Zähne zusammen und rief mit lauter Stimme: »Fort, schnell fort, auf der Stelle zurück zum Canglan-Gebirge!«

Auf sein scharfes Kommando hin wagten die Qingyun-Schüler nicht zu säumen; einer nach dem anderen ließen sie ihre Unsterblichen Schwerter hervortreten und stiegen in den Himmel auf. Das Untier mit dem Löwenhaupt und dem Wolfsleib auf der Mauer stieß ein lautes Brüllen aus, wild und furchterregend anzusehen.

Lin Jinghong folgte als Letzter der Menge; in halber Höhe blickte er sich um und schaute zurück, und er sah nur endlose, wahnsinnig heranwogende Bestien und Dämonen – die ganze Erde schien bereits ein Ozean reißender Untiere zu sein, kein Hauch menschlichen Lebens mehr zu spüren.

Diese große Katastrophe war endlich in ihren entscheidendsten Augenblick getreten!

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Nachdem die dringende Meldung eingetroffen war, dass Xiao Yichen und die anderen eilig zurückkehrten, sprach auf dem Yüheng-Palast des Jietian-Gipfels im Canglan-Gebirge zunächst niemand von all den versammelten Vertretern des rechten Weges ein Wort.

Stille legte sich über diese gewaltige Halle – was kommen musste, war am Ende doch gekommen.

Der Daoist Daoyan erhob sich langsam, sein Antlitz ernst und schwer, und sprach bedächtig: »Ihr alle, das Schicksal aller Lebewesen unter dem Himmel ruht nun an diesem Ort. Gegenwärtig haben die Bestiendämonen die Stadt Heyin besetzt, und in wenigen Tagen werden sie gegen Qingyun ziehen. Ich habe hierzu nichts weiter zu sagen; ich bitte euch, heimzukehren und euch wohl zu erholen – dereinst gilt es, mit den Bestiendämonen auf Leben und Tod zu ringen.«