Capítulo 160 — El ermitaño

En la ladera frontal del pico Jietian, en la montaña Canglan, un joven novicio taoísta de Qingyun barría y apartaba a un lado las hojas secas; justo cuando se disponía a descansar un poco, vio que por las escaleras de la falda bajaba lentamente una figura vestida con el atuendo de Qingyun. Aunque los discípulos de la secta Canglan eran numerosos, aquel hombre había recorrido este lugar innumerables veces durante los últimos diez años, y hacía tiempo que lo conocían bien.

—Hermano Lin —dijo el novicio con su voz todavía infantil, sonriendo a Lin Jinghong mientras subía—. ¿Has venido tan temprano? ¿Vas otra vez al salón de los patriarcas, en la montaña trasera?

Lin Jinghong sonrió apenas y asintió:

—Sí. Anoche no dormí bien en toda la noche; sentía una inquietud constante, como si algo fuera a ocurrir, así que subí antes.

Los otros novicios que también barrían por allí se acercaron y se reunieron en torno a ellos. Uno de ellos preguntó:

—Hermano Lin, he oído que las bestias demoníacas ya han llegado a la ciudad de Heyin, al pie de la montaña. ¿Subirán a atacarnos?

Al instante los demás novicios empezaron a hablar todos a la vez. Pero, al fin y al cabo, eran jóvenes y no se angustiaban como aquellos personajes de renombre; aunque también temían un poco a las bestias demoníacas, se mostraban mucho más optimistas. Contagiado por ellos, el ánimo de Lin Jinghong mejoró bastante, y sonrió:

—Mmm. Las bestias demoníacas son feroces; seguramente atacarán Qingyun.

—¿Qué? —Aquello fue como si estallara una olla—. Los novicios se pusieron a alborotar y a discutir.

Lin Jinghong los tranquilizó sonriendo, les hizo señal de que se callaran y luego dijo:

—Pero ahora no tenemos aquí, en la montaña Canglan, a todos esos venerables mayores? Su poder mágico es formidable y su cultivo taoísta, profundo; sin duda no temen a las bestias demoníacas. Además —en el rostro de Lin Jinghong apareció una expresión misteriosa—, todavía tenemos la invencible Formación de las Espadas Inmortales Asesinas. ¿O es que lo habéis olvidado?

Los novicios se entusiasmaron y se echaron a reír, diciendo todos:

—¡Sí, sí! ¡Tenemos la Formación de las Espadas Inmortales Asesinas, seguro que ganamos!

—¡Exacto! Cuando suban las bestias demoníacas, ¡que mueran todas bajo la formación de espadas de los patriarcas, para vengar a la gente del mundo!

Al oír estas palabras una tras otra, Lin Jinghong sonreía y asentía repetidamente. Al final, les dio algunas instrucciones a los novicios y siguió caminando hacia la montaña trasera. Al alejarse de aquellos muchachos despreocupados, su expresión se volvió de golpe grave; caminó en silencio y, al cabo de un rato, suspiró de pronto, negó con la cabeza y murmuró en voz baja:

—Más vale que me apresure a ir a la montaña trasera y pedir consejo a los venerables mayores.

Mientras hablaba, apresuró el paso hacia el salón de los patriarcas, en la montaña trasera del pico Jietian. Y justo cuando caminaba con la cabeza baja, la niebla difusa de la montaña trasera se arremolinaba en capas y ondulaba suavemente, como un sueño de la noche anterior que aún no había despertado.

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En la bifurcación de los tres caminos, Ming Li y el Señor Fantasma se miraron largamente; en los ojos de Ming Li brillaba un fulgor extraño, pero el Señor Fantasma no apartó la vista y le sostuvo la mirada.

Tras un buen rato, Ming Li, sin decir palabra, se volvió de pronto y echó a andar por el sendero profundo y umbrío. El Señor Fantasma lo siguió con la mirada desde atrás.

Pero justo en ese momento, de repente, desde el sendero que llevaba al salón de los patriarcas, desde la niebla blanca y tenue que flotaba en aquella dirección, surgió una voz anciana, cargada de un cansancio indescriptible por las vicisitudes del tiempo. Un anciano dijo:

—Vosotros dos, ¿adónde pensáis ir?

Tanto Ming Li como el Señor Fantasma se estremecieron y se volvieron a mirar. En el sendero, entre la niebla que se dispersaba, salió lentamente una figura encorvada. Caminaba con la espalda ligeramente curvada, como si los años le hubieran quitado el aliento; las arrugas, marcadas como cortes de cuchillo, le surcaban el rostro, como si contaran el desgaste del tiempo. Incluso la escoba que llevaba en la mano parecía, en aquel momento, tan vieja y gastada como su dueño.

Sin embargo, el anciano avanzó despacio hasta detenerse a seis pies de Ming Li y el Señor Fantasma. Frente a dos personajes semejantes, aquel viejo de aire cansado alzó lentamente la cabeza y, para asombro de todos, tenía unos ojos claros, penetrantes y afilados, fijos en el frente.

—El frío del amanecer entumece; las aves cansadas aún no se han levantado. ¿Os apetece a vosotros dos tomar una taza de té caliente con este viejo?