Capítulo 174 — El hombre de negro

Apenas habían recorrido la mitad del camino cuando oyeron de pronto un silbido y un resplandor brillante salió disparado desde la oscuridad; a los ojos de todos, parecía que aquella luz de espada volaba hacia cada uno de ellos. Se detuvieron a toda prisa para hacerle frente; solo Zeng Shuyan se adelantó y, echando a volar, desvió el golpe con un tajo. Sintió que la palma le vibraba con fuerza y retrocedió un paso sin querer; pero también hizo cambiar de dirección a la espada que venía, que se disparó derecha hacia el cielo y, al cabo de un instante, cayó de nuevo, y con un chapoteo se clavó de punta en el barro: era justamente la espada inmortal que habían arrebatado, que aún zumbaba.

Y con aquella demora, el hombre de negro, cual espectro, se hundió rápidamente con Ming Li en brazos en la oscuridad del frente; y Zeng Shuchang, que combatía encarnizadamente en las tinieblas, lanzó también de pronto un gran grito, y en la sombra alguien soltó un quejido ahogado, y brotó un destello de sangre.

Todos se aterraron; no sabían si Zeng Shuchang había resultado herido o si había herido al adversario. La gratitud hacia el maestro era profunda, y en aquel momento, sin detenerse a pensarlo mucho, se lanzaron todos hacia adelante. Pero apenas habían recorrido la mitad del camino cuando la figura de Zeng Shuchang ya salió de la oscuridad y, posándose en el suelo, les cerró el paso. A juzgar por su porte, aunque se movía sin estorbo, sus pasos aún eran algo inseguros, y al mismo tiempo jadeaba con fuerza: aquel breve combate parecía haberle supuesto un enorme desgaste.

Apenas se hubo serenado un poco el jadeo, dijo en voz baja:—Los enemigos del frente tienen una cultivación altísima y no son pocos; no obréis a la ligera.

Zeng Shuyan y los demás discípulos jóvenes sintieron que el corazón se les helaba; jamás habrían imaginado encontrar una situación semejante en aquel lugar. Zeng Shuchang, con la mirada fija en aquella masa de tinieblas del frente, dijo con voz grave:—¿Quiénes sois, vosotros? ¿Por qué os entrometéis en los asuntos de nuestra secta Canglan? Con la cultivación que tenéis, sin duda no sois gente de nombre oscuro; ¿por qué no os mostráis y hablamos?

El viento rugía y la lluvia arreciaba; relampagueaba y tronaba; mas no se sabía por qué, aquella masa de oscuridad en lo profundo del bosque era tan densa, como tinta que no pudiera disolverse en absoluto.

Nadie respondió a la pregunta de Zeng Shuchang; solo se oía el ruido del viento y la lluvia y el jadeo de los discípulos de Qingyun. Zeng Shuyan avanzó en silencio un paso y dijo en voz baja:—Padre, ¿quiénes son esos?

Zeng Shuchang negó levemente con la cabeza y, bajando la voz, dijo:—Ocultan adrede su identidad; lo que emplean no son sus propias artes, así que por ahora no se les puede reconocer.

Dicho esto, frunció el ceño y, alzando la voz, gritó:—¿No vais a mostraros todavía?

La voz resonó y se alejó en el bosque denso, pero al final nadie respondió. Zeng Shuchang cambió de semblante y, golpeando el suelo con el pie, dijo:—¡Mal asunto! ¡Hemos caído en la trampa!

Dicho esto, se lanzó al vuelo; su espada inmortal desplegó una luz esplendorosa que esta vez iluminó directamente los alrededores: ya no había sombra alguna que los cubriera. Era evidente que aquellos hombres se habían retirado por completo: venían como el viento y se llevaban a la gente y se iban; sin duda había sido un plan premeditado y calculado de antemano.

Zeng Shuchang lanzó un largo suspiro y descendió. Zeng Shuyan, mientras dirigía a los demás discípulos para que siguieran registrando los alrededores, por si hallaban alguna pista, preguntó en voz baja a Zeng Shuchang:—Padre, ¿qué pasa?

Un dejo de desilusión afloró al rostro de Zeng Shuchang, que luego dijo con un suspiro:—Aunque el combate fue precipitado, he presentido que lo que empleaban estos hombres no eran artes de la secta demoníaca; además, si los de la secta demoníaca quisieran salvar a Ming Li, no tendrían por qué andar escondiéndose. Pero entonces, ¿qué personajes quieren salvar a este malvado, y además son bastantes y de cultivación tan alta?

Dicho esto, frunció profundamente el ceño y quedó sumido en sus cavilaciones. Zeng Shuyan calló, y volviéndose, miró hacia el frente: el bosque se extendía sombrío y el camino por delante era todo oscuridad, ¿dónde se podía ver algo?

No sabía, en cambio, quiénes serían aquellos que habían arrebatado a Ming Li. Mas, fuera como fuere, pensó Zeng Shuyan en silencio mientras avanzaba, mejor será que caer en manos de la secta Canglan...

Pensando así, en aquella noche de viento y lluvia, en lo profundo del bosque, su mente evocó de nuevo, como si la recordara, la figura de Ming Li tal como la había visto por primera vez hacía diez años, en el pico Jietian de la montaña Canglan.

Tras un largo rato, suspiró en la oscuridad y siguió avanzando. Fuera como fuese el futuro, por ahora había que continuar el camino.

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En el otro extremo del bosque desconocido, en lo profundo de la oscuridad, otra figura negra y siniestra observaba desde lejos el grupo de Zeng Shuchang: era precisamente el señor Gui.

También en sus ojos se veía ahora una mirada de duda e inquietud, y parecía muy desconcertado; por más que cavilaba, no hallaba explicación. Al cabo de mucho rato, vio que los discípulos de Qingyun ampliaban cada vez más el radio de búsqueda, pero cualquiera con ojos claros comprendería al instante que aquello era ya el preludio del abandono: buscando así, ¿cómo podrían encontrar a nadie en un bosque tan vasto?

En efecto, al poco rato resonó de nuevo la voz de Zeng Shuchang:—Basta, volved todos.

Los discípulos de Qingyun, sin duda, no deseaban otra cosa que oír aquella frase, y volvieron todos. El señor Gui, desde lejos, vio a Zeng Shuchang contar a la gente en el claro; luego este se volvió y, al frente de sus discípulos, se encaminó hacia la montaña Canglan, desapareciendo poco a poco en el bosque.

Él salió lentamente de la oscuridad y se mostró; mas su mirada se perdió a lo lejos, hacia la dirección que habían tomado aquellos misteriosos hombres de negro, y allí se quedó mirando fijamente.

Bajo el viento y la lluvia, pareció que una voz dijera en voz muy baja:—¿Así que aún hay quien se interesa por él...?