Capítulo 213 — El demonio interior

A lo lejos, Ming Li frunció las cejas, y su cuerpo se estremeció a pesar suyo; luego, conteniéndose con esfuerzo, se quedó quieto, con la mirada fija en aquel caldero.

En otro tiempo, diez años atrás quizá, en el monte Liubo del Mar del Este, también él había contemplado aquel artefacto divino de la Antigüedad; mas no imaginaba que, al volver a verlo hoy, pareciera haber cambiado por completo de aspecto.

El cuerpo gigantesco de Taotie se abalanzó sobre el Caldero del Dragón Postrado, mas apenas a tres chi del caldero, de pronto, un estruendo brotó del interior de este, como si unos conjuros graves y misteriosos se recitaran entre murmullos en el vacío; acto seguido, un resplandor rojo cayó desde lo alto y cubrió por entero el cuerpo de Taotie.

Taotie se estremeció de todo su cuerpo al instante, con un gesto de extremo dolor, y lanzó un aullido al cielo; mas, como si le hubieran vaciado las fuerzas, cayó desde lo alto. Ming Li, a un lado, cambió de expresión: el poder del Caldero del Dragón Postrado superaba sus expectativas, y era evidente que ya no era comparable al de antaño.

En realidad, la fuerza mágica del actual Caldero del Dragón Postrado había cambiado por completo en aquellos diez años: el Rey del Inframundo, con la ayuda del señor Gui, había descifrado las inscripciones del caldero y reunido las fuerzas de bestias espirituales para activar la «Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus». En el interior del caldero se habían ya concentrado las fuerzas espirituales de tres bestias divinas —el Buey Kui, el Pájaro Amarillo y el Dragón Antorcha—. Taotie, aunque bestia sobrenatural, quedaba sin duda en desventaja frente a las fuerzas de aquellas tres bestias divinas; y más aún cuando aquel Caldero del Dragón Postrado, artefacto divino de la Antigüedad, poseía de por sí una fuerza mágica siniestra: cuanto más poderosa era la energía de las bestias divinas, más formidable resultaba la fuerza demoníaca de la Formación de Sangre de los Cuatro Espíritus que despertaba. Apenas iniciado el combate, Taotie quedó de inmediato sometida.

Ahora solo se veía el resplandor rojo parpadear, como si cobrara cuerpo, envolviendo y atando con fuerza el enorme cuerpo de Taotie, que se estremecía de todo su ser en medio de un extremo sufrimiento; mas no podía moverse en absoluto, y hasta los rugidos de su boca se apagaron rápidamente, hasta quedar tan solo el jadeo.

En la cámara de piedra, el hedor a sangre se volvió más denso aún; el Rey del Inframundo, mirando a Taotie, que yacía por tierra sin poder moverse, dejó pasar por sus ojos un fulgor de júbilo frenético y, de pronto, prorrumpió en carcajadas hacia el cielo, con un aspecto por completo distinto al de siempre, como un loco.

En aquel instante insólito, de pronto unos chillidos coléricos —¡Chi, chi, chi, chi!—; incluso Taotie, atada por la luz roja, volvió con dificultad la cabeza: era justamente el monito gris, que se había lanzado decidido al aire y, saltando junto a Taotie, alargó la mano queriendo auxiliarla; mas el resplandor rojo, que parecía una luz inmaterial, al tender la mano el monito, arrancó de él un grito, y este saltó de nuevo hacia atrás: sin duda había sufrido un daño oculto.

El monito gris, enseñando los dientes, mostraba una cólera extrema: descubrió sus colmillos ante el Rey del Inframundo en actitud desafiante. El Rey del Inframundo, no se sabía desde cuándo, bajo la luz de aquel resplandor rojo que centelleaba como sangre, tenía los ojos vueltos rojos como la sangre. En aquel momento volvió de golpe la cabeza; su aura asesina se acrecentó al instante, y sin más palabras, una ráfaga de energía negra se alzó de golpe y salió disparada desde la luz roja, lanzándose contra el monito.

El monito gris no era, por supuesto, ningún inútil: aunque irritado, advirtió que en aquella energía negra temblaban fulgores feroces, y no quiso recibirla de frente; saltó varias veces a un lado y la esquivó.

Al no acertar el golpe, el Rey del Inframundo lanzó un largo silbido, y la velocidad de la energía negra se duplicó al instante; al mismo tiempo, pareció dividirse en varias hebras, y cada una de ellas, como un relámpago, cayó desde las cuatro direcciones.

El monito gris, valiéndose de manos y pies, se escondía acá y allá, esquivando por un pelo, cuando ya su situación era crítica y por varias veces estuvo a punto de ser alcanzado por la energía negra. Y el Rey del Inframundo, no se sabía por qué, contra un simple monito no mostraba la menor clemencia: entre la energía negra, de pronto, resonó otro silbido bajo, y el viento y las nubes se arremolinaron, y en el aire se condensó una mano de color rojo sangre que se abatió desde lo alto. El monito gris, tras haber sido acosado por la energía negra a la izquierda y a la derecha, ya no tenía por dónde escapar, y se veía a las claras que iba a ser alcanzado por aquella huella de palma roja.

En aquel momento crítico, de pronto un brazo se alargó desde un lado, atravesando la energía negra y el resplandor rojo, surcados por aullidos de viento y un aura asesina, y agarró al monito por la cola, tirando de él hacia afuera: el cuerpo del monito gris echó a volar al instante, volando hacia atrás; y la energía negra, feroz y salvaje, que le cerraba el paso, se había dispersado ya, no se sabía desde cuándo.

El monito gris salió volando sano y salvo, escapando así de la muerte; mas el Rey del Inframundo, oculto en lo profundo del resplandor rojo, pareció proferir un rugido, y su aura maligna se acrecentó: la energía negra y el resplandor rojo de derredor se solidificaron al instante, y una enorme huella de palma roja se abatió sobre aquel brazo surgido de improviso; y tras el resplandor rojo, el Caldero del Dragón Postrado comenzó lentamente a girar, con luces extrañas fluyendo en su cuerpo, y los conjuros siniestros apareciendo y desapareciendo, en una atmósfera de exterminio.

El resplandor sangriento deslumbró, y entre sus parpadeos surgió la figura de Ming Li, de rostro grave como el agua: había sido él quien, en aquel instante crítico, salvó la vida del monito gris. Al mismo tiempo, se volvió para enfrentar aquella fuerza demoníaca insólita del Caldero del Dragón Postrado, que el Rey del Inframundo, no se sabía por qué, había comenzado a desatar sin detenerse.

El aullido del viento se hacía cada vez más lastimero; en la huella de palma roja como la sangre, de pronto, brillaron tenuemente unos extraños caracteres rúnicos, semejantes a los del caldero antiguo, que se lanzaron directos al ataque. Ming Li frunció las cejas, mas ante semejante hechicería sin par no dio muestras de retroceder: alzó ambos brazos y, antes de que llegara aquella huella de palma roja, veloz como el relámpago, trazó en el aire, frente a sí, la figura del Taiji.

Un resplandor azulverde surgió de pronto, como un manantial claro vertido sobre tierra reseca: la atmósfera sangrienta y asesina que llenaba la sala se estremeció; la figura del Taiji, rodeada de una neblina pura, era justamente la maravillosa técnica ortodoxa de la secta Canglan: el «Camino Misterioso y Puro del Taiji».

Al instante siguiente, la huella roja como la sangre llegó con estruendo y chocó contra la figura del Taiji.

Contra todo lo previsto, no hubo el estruendo colosal que se imaginaba; al contrario, como un buey de barro hundiéndose en un lodazal, no hubo el menor ruido: solo que la huella roja quedó detenida en el aire, sin poder avanzar un paso más; y el rostro de Ming Li se tornó al instante de un rojo intenso, como si fuera a destilar sangre.