Capítulo 236 — Pude

El venerable Pucheng, con el semblante algo grave, dijo: «Que el Disco del Ciclo del Cielo y la Tierra se halle en el Templo de la Voz Brahmánica es cosa que, aparte de este viejo monje y algunos de sus hermanos de fe, solo conoce mi discípulo Fasheng, aquí presente. El asunto es bastante secreto; dime, ¿quién es ese anciano tuyo que te lo reveló, qué persona tan esclarecida te lo indicó?»

Mingli quedó atónito y por un momento no halló qué decir; tras un largo silencio, dijo en voz baja: «Perdonadme, maestro; no es que este discípulo quiera ocultaros nada, sino que aquel anciano, al revelarme el asunto, me ordenó expresamente que no divulgara su identidad, de modo que…» Al llegar aquí, su voz se fue apagando poco a poco, y en su rostro se asomaron tenues muestras de decepción y zozobra: evidente señal de que en su interior libraba una dura batalla, aunque al fin no añadió más.

El maestro Pucheng frunció el ceño, guardó silencio y bajó la cabeza, absorto en sus pensamientos. Mingli, que observaba su expresión, se inquietó aún más. Antes de venir al Templo de la Voz Brahmánica había pensado, en efecto, que si aquel tesoro nunca oído tenía verdaderamente tales poderes, había de ser sin duda una joya sin par del mundo, y que el templo lo guardara con el mayor celo era lo más natural. Mas ahora, ante la reacción del venerable Pucheng y los demás, parecía no haber intención de negarse, aunque, inesperadamente, daban suma importancia al origen de aquella noticia de Mingli.

Aquella noticia la había oído Mingli, naturalmente, de labios de Zhou Yixuan, en el antiguo camino a las afueras de Heyin. Cuanto más trataba a Zhou Yixuan, más convencido estaba de que aquel adivino callejero que parecía farfullar sandeces para sacar dinero era en realidad un hombre de sabiduría insondable. Solo que Zhou Yixuan, tras revelarle el asunto aquel día, le había advertido una y otra vez que jamás lo delatara.

En aquel momento el pecho de Mingli era en verdad como un hervor de sangres encontradas: de un lado, la promesa hecha a Zhou Yixuan; del otro, un anhelo aún más importante, el de diez largos años. Por Bili, aunque solo hubiera una mínima esperanza, él estaba dispuesto a darlo todo por perseguirla; ahora, sin poder avanzar ni retroceder, su corazón libraba un combate entre el cielo y la tierra, y por un instante su sufrimiento era inmenso.

Por suerte, justo entonces el maestro Pucheng suspiró de pronto largamente y dijo: «Basta. Quienquiera que te lo haya dicho, al fin y al cabo tú tienes un vínculo de vidas pasadas con mi hermano de fe Puzhao, y por otra parte este tesoro es también, en cierto modo, de Puzhao…» El maestro Pucheng esbozó de pronto una sonrisa amarga, calló y, poniéndose en pie del lecho de meditación, miró a Mingli juntando las palmas: «Benefactor, ven conmigo; voy a llevarte a ver a una persona.»

Mingli quedó atónito, pero al oír que las palabras del venerable Pucheng daban a entender que ya no inquiriría más sobre el origen de la noticia y que tenía intención de prestarle el tesoro, se llenó de una alegría desbordante; se postró hasta el suelo y, con la voz ligeramente temblorosa, dijo: «¡Gracias, maestro!»

El maestro Pucheng se adelantó a levantarlo y dijo con una sonrisa: «No hace falta tanta ceremonia, benefactor. Vámonos.»

Diciendo esto, agitó la túnica monacal y salió de la estancia; Mingli y Fasheng lo siguieron. Mingli no pudo contenerse y preguntó: «Maestro, ¿a quién vamos a ver?»

El maestro Pucheng dijo con calma: «Sin duda sabrás, benefactor, que el mundo suele nombrar juntos a este viejo monje y a algunos de sus hermanos de fe, ¿no es así?»

Mingli asintió: «Sí: los cuatro grandes monjes divinos del Templo de la Voz Brahmánica, Hong, De, Zhi y Kong, a quienes todo el pueblo reverencia.» Al pronunciar la palabra «Zhi», una sombra compleja le cruzó el rostro y hasta su voz se volvió más grave.

Tanto el venerable Pucheng como Fasheng lo advirtieron; suspiraron para sus adentros y, por supuesto, no dijeron nada al respecto. El venerable Pucheng juntó las palmas y dijo: «De mi tercer hermano de fe, Puzhao, no hablaré; a mi cuarto hermano, Pukong, ya lo conociste aquel día. Ahora el que voy a llevarte a ver es a mi segundo hermano de fe: Pude.»

Los tres descendieron del pequeño Templo de la Voz Brahmánica de la montaña trasera y volvieron a entrar en el bullicioso y concurrido Templo de la Voz Brahmánica, donde el incienso ardía en abundancia. A lo largo del camino, los monjes del templo, al ver al abad, no dejaban de juntar las palmas y saludarlo con reverencia; y hasta los aldeanos y fieles comunes, rebosantes de alegría, se postraban uno tras otro, e incluso algunos ancianos, que tenían al venerable Pucheng por un ser divino, se arrodillaban y le rendían homenaje.

El venerable Pucheng, de rostro amable y expresión bondadosa, avanzó sin prisa; rodeó la sala principal, la más concurrida, y torció hacia el rincón noroeste del templo de Fanyin, bastante apartado. A medida que los tres caminaban, las figuras de los fieles fueron quedando atrás y el entorno se tornó cada vez más solitario, hasta que, al detenerse el venerable Pucheng a la entrada de un recinto apartado al final de un sendero, ya no se veía un alma por los alrededores.

Mingli alzó la vista y vio que aquel recinto era sumamente humilde: el muro de la altura de un hombre que lo flanqueaba estaba ya desconchado y descascarillado, cubierto de musgo por doquier en sus esquinas; la puerta permanecía entornada, y todos podían ver con claridad que el pequeño patio central estaba sembrado de hojas secas, que la brisa intermitente levantaba y hacía danzar, añadiendo aún más desolación y vetustez al lugar.

Sobre la puerta del recinto colgaba una placa sumamente deteriorada con tres caracteres: Sala de la Mente Serena.

Mingli contempló en silencio aquella placa, como si se hubiera quedado absorto. El venerable Pucheng entró en el recinto y Facheng lo siguió; tras dar unos pasos, este advirtió con extrañeza que Mingli no parecía haberlo seguido, y al volverse lo vio todavía mirando la placa. Facheng no pudo menos que decir, algo intrigado: —Donante Zhang, ¿qué le ocurre?

Mingli se movió, como si volviera en sí; tras un instante de silencio se acercó y dijo con indiferencia: —No es nada; solo que el nombre de esa placa se parece un tanto a un lugar donde viví en mi juventud. He perdido por un momento la compostura; le ruego me disculpe.

Facheng le dirigió una mirada más larga y negó con la cabeza: —En absoluto. Adelante, donante.

Mingli asintió y se internó en el recinto. El maestro Pucheng se había detenido ya ante una cabaña de madera y, volviéndose, los miró a ambos. Mingli se acercó y dijo en voz baja: —Este discípulo ha faltado al respeto.

El venerable Pucheng sonrió levemente: —No importa —dijo, y volviéndose hacia la puerta de la cabaña, llamó con suavidad con los nudillos: «¡toc, toc, toc!», y dijo—: Amitabha, hermano Pude, hoy he traído a un donante para que te vea; perdona que interrumpa tu recogimiento, pecado, pecado.

Una ráfaga de viento llegó desde detrás de Mingli y los demás, levantando en remolino las hojas caídas por el aire y haciendo ondear levemente sus ropas; ante ellos, aquella puerta de madera pareció también empujada por el viento y, con un leve chirrido de «¡criii!», se abrió lentamente hacia dentro sin que nadie la tocara. Al mismo tiempo, del interior de la cabaña llegó una voz vieja, grave y ronca, como el hierro demasiado tiempo arrumbado y cubierto de herrumbre, que dijo con lentitud: —¿Quién… es… el que se toma… la molestia de venir… a ver… a este hermano…?

El maestro Pucheng sonrió levemente y entró; Facheng lo siguió. Mingli, sin saber por qué, sintió de pronto cierta tensión en el pecho; aspiró hondo y solo entonces dio un paso y entró en la cabaña.