Capítulo 26 — La víspera del viaje

Dou Yan esquivó a su tía política y, con pasos rápidos y resonantes, corrió hacia la tercera tía.

La tía política se quedó atónita.

La tercera tía alzó a Dou Yan en brazos con el rostro radiante de sonrisas: «Señora, la niña es aún demasiado pequeña, no entiende nada y no puede prescindir de las criadas y las viejas sirvientas que la atienden a diario; si se asustara, sería un problema. Me parece que es mejor que se quede en un lugar que le es familiar, ¿no cree usted?». No pudo evitar que en el tono se le colara cierto dejo de ironía.

A la tía política se le encendió y apagó el rostro por turnos, pero para sus adentros maldijo a la criadita de la casa con todos los improperios habidos y por haber.

La verdadera razón por la que acompañaba a su marido a su destino ni siquiera se la había contado a su propia madre; quién iba a decir que la pequeña Zhangru, cual loro que repite lo que oye, se lo contaría a la criadita que solía jugar con ella, y la criadita a su vez a su primo... De boca en boca, nadie sabía quién había ido a soplarle el aviso a la familia Dou, de modo que antes de que ella llegara, los Dou ya habían dispuesto sus filas.

En rigor no tenían postura alguna para llevarse a Shouyuan, y ahora que los Dou habían invitado como testigos a las señoras principales de varias familias pudientes del distrito de Zhending, y que Shouyuan, no se sabía qué había oído, la rehuía como a la peste, esta vez, mucho temía, no podría salirse con la suya.

Se le enrojecieron los ojos sin poder evitarlo y la voz se le quebró un poco: «Shouyuan, tu tía ha venido a llevarte a casa para que juegues». Hizo un último esfuerzo: «¿Te acuerdas de tu prima Zhangru? ¡Todas están en casa esperando a que vayas a jugar!».

Dou Yan asintió con la cabeza, pero se escondió en el regazo de la tercera tía y, con aquellos grandes ojos suyos, tan nítidos en su blanco y negro, miró a la tía política con miedo, y balbuceó: «Quiero jugar con mi prima... pero la abuela Ding dijo que si me iba con usted, usted me vendería a un valle perdido entre las montañas...».

Un murmullo de asombro recorrió la sala.

La abuela Ding, presa del pánico, se defendió: «Yo, ¿cuándo he dicho yo semejante cosa? Los niños no deben hablar a tontas y a locas».

El rostro de la tercera tía se ensombreció por completo, pero aun así forzó una sonrisa: «Shouyuan, ¡no digas cosas que no debes!».

«Los niños dicen la verdad. Yo me pregunto: si Shouyuan siempre ha sido conmigo como una hija con su madre, ¿cómo es que hoy, al verme, se esconde?». La tía política, lívida de rabia, estalló: «¡Ustedes, que así mancillan a una criatura que no sabe lo que hace, mucho cuidado con el castigo del cielo!».

Una mujer se apresuró a mediar con una sonrisa: «¡No es más que un malentendido, todo un malentendido! ¡Con aclararlo basta, con aclararlo basta! Señora Zhao, usted viene de tan lejos; pase primero a descansar y a tomar un té...».

«¿Qué malentendido?». La tía política replicó sin la menor cortesía: «¿Hay acaso malentendidos de esta clase? Apenas se ha enfriado el cadáver de nuestra señora, y ya están ustedes enemistando a Shouyuan con su tío. ¿Es que le han echado el ojo a la hija de alguna familia pudiente para tomarla por esposa de nuestro yerno y temen que la familia Zhao les eche a perder el buen negocio?».

Aquellas palabras ya daban mucho que pensar.

Las señoras principales rehuyeron el bulto; ninguna se atrevió a salir al paso.

Al verlo, la tía política cobró aún más bríos. Leng Heng carraspeó y dijo: «Yo también sé que la familia Dou es grande y poderosa, que basta con que dé un pisotón para que todo el distrito de Zhending tiemble. ¡Pero no por eso se puede ultrajar así a la gente!». Llevarse a Shouyuan a escondidas era ya imposible; los Dou estaban prevenidos. Aun cuando lograran salir de Zhending aprovechando un descuido, si en el camino los alcanzaban los criados de Dou, de todos modos tendrían que entregarles a Shouyuan; siendo así, más valía armar un buen escándalo, darle a la familia Dou una lección y evitar que creyeran que los Zhao no tenían a nadie que los respaldara y que podían tratar a Shouyuan con desprecio. Con esta idea firme, la tía política habló con mayor mordacidad: «Dicen que queremos llevarnos a Shouyuan al destino de su tío, ¿y de dónde diablos lo han sacado? El padre y el abuelo de Shouyuan viven; aunque haya perdido a su madre, no hay razón para que la críen en casa de su tío. La familia Dou es, cuando menos, una estirpe de funcionarios; letrados y mandarines ha habido entre ustedes sin cuento. ¿Es posible que no sepan lo que hasta esta mujer ignorante sabe? Si querían tender una celada y calumniar, ¡al menos inventen un pretexto un poco mejor...!».

Dou Yan la escuchaba llena de admiración.

¡Volver las tornas contra el acusador!

Que su tío tuviera en tan alta estima a su tía, no era, en efecto, sin motivo.

La tercera tía estaba ya amoratada de vergüenza bajo los improperios, pero a aquellas alturas no le quedaba más remedio que ceder. Sin embargo, ella representaba a la familia Dou; si cedía, ¿no era acaso reconocer las acusaciones de la señora Zhao?

Pasó por su mente la idea y echó una mirada a la abuela Ding, que estaba pálida.

A esas alturas, no había más salida que hacer que cargara ella con la culpa.

Al fin y al cabo, no era más que una concubina, indigna de figurar en sociedad, y era del todo natural que hiciera cosas semejantes.

«Señora consuegra», dijo la tercera tía, entregando a Dou Yan a la criada que estaba detrás para que la sostuviera, y, doblando las rodillas, presentó sus excusas a la tía política, «la culpa es mía, que tomo por cierto cualquier rumor que corre. Usted, que es grande, no se lo tenga en cuenta a esta humilde; por el parentesco que nos une, perdone a esta hermana mayor una sola vez». Dicho esto, endureció el semblante y ordenó a la abuela Ding: «¡Date prisa y pide perdón a la señora consuegra!».

El rostro de la abuela Ding palideció aún más.

Quienes le mandaron instigar a Shouyuan eran ellos, y quienes, llegado el caso, le hacían cargar con la culpa eran también ellos... Pero ¿qué podía decir? A menos que no quisiera seguir en la casa de los Dou.

«Señora Zhao», dijo, tragándose a duras penas la humillación, y tras un breve instante de reflexión, bajó la cabeza y, con lágrimas en los ojos, se arrodilló ante la tía política, «¡la culpa es toda mía!». Y, postrada en el suelo, se puso a golpear la frente ante la tía política con un «¡toc, toc, toc!».

La tía política lanzó un largo suspiro.

Bien sabía que la abuela Ding no había hecho más que cumplir órdenes; ¿qué podía decirle?

Shouyuan era pequeña y no podía protegerse; si las familias Zhao y Dou se enemistaban, quien saldría perjudicada y cargaría con las iras sería, sin duda, Shouyuan.

Por respeto a la imagen de Buda, aunque fuera de barro, no le quedaba más que echar tierra al asunto.

Aun así, dijo a la tercera tía: «Que esta mujer siembre cizaña no es cosa buena. Shouyuan es aún una niña que no entiende; tener a semejante persona a su lado es de verdad preocupante. Me temo que habrá que hablar de esto con el señor consuegro. ¡Junto a Shouyuan tiene que haber alguien de bien, para que uno pueda estar tranquilo!».

Aquello equivalía a pedir que la familia Dou castigara a la abuela Ding.