الفصل السادس والعشرون — قبل الرحيل

وتجنّبت دو يان زوجة خالها، وانطلقت تُدِبّ بدبيب خطواتها السريعة نحو الزوجة الثالثة للعمّ.

فبُهِتت زوجة الخال.

أما الزوجة الثالثة للعمّ فرفعت دو يان بين ذراعيها ووجهها يفيض ابتسامًا: «سيّدتي زوجة الخال، إن الطفلة ما تزال صغيرة جدًا، لا تعقل شيئًا، وهي أشدّ ما تكون تعلّقًا بجاريَاتها وخادماتها اللواتي يخدمنها عن قرب، فإن أُصيبت بفزع لكان في ذلك ما يُتعبنا. أرى أن تبقى في مكانها الذي تعرفه وتألفه، فما قولك؟» ولم يخلُ نبرتها من لذعة تهكّم.

فتحوّل وجه زوجة الخال بين حمرة وصفرة، أما في صدرها فكانت تُصبّ على جاريَات البيت لعناتٌ لا تُبقى ولا تَذر.

أما السبب الحقيقي لمرافقتها زوجها إلى مقرّ ولايته، فلم تُفشِه حتى لأمّها، لكنها ما درت أن «تشانغ رو» تلك الجارية الصغيرة نقلته نقلًا كالببغاء إلى الجارية التي كانت تؤانسها في لعبها، فنقلته تلك الجارية إلى ابن خالتها… وهكذا دواليك، حتى لم يُدرَ من ذا الذي أوصل الخبر إلى بيت دو، فما وصلت هي حتى كان بيت دو قد نصب لها الفخاخ وأعدّ لها العدّة.

على أنهم لم يكن لهم من الأصل مسوّغ يأخذون به شو يوان، والآن وقد استدعى بيت دو ربّات البيوت من كبريات أسر مقاطعة تشن دينغ ليشهدن، وشو يوان قد نفَرت منهم بعدما سمعت ما لا يعلمه إلا الله، فالأمر هذه المرة جدير بأن يخيب فيه الرجاء.

فاحمرّت عيناها على غير إرادتها، وارتعش صوتها بالبكاء المكتوم: «شو يوان، جاءت زوجة خالك لتأخذك إلى البيت لتلعبي معنا.» وبذلت جهدها الأخير: «أما تذكرين ابنتي تشانغ رو؟ إنهنّ كلهنّ في البيت ينتظرنك لتلعبي معهنّ!»

فأومأت دو يان برأسها، لكنها في الوقت نفسه انزوت في حضن الزوجة الثالثة للعمّ، وشخصت بعينين واسعتين تفيضان بياضًا وسوادًا إلى زوجة الخال نظرة وجل، ثم تمتمت متلعثمة: «أريد أن ألعب مع ابنتك… لكن العمة دينغ قالت لي إن ذهبتُ معكِ فإنكِ ستبيعينني إلى أعماق الجبال النائية…»

فعمّ الهرج والمرج أرجاء المكان.

أما العمة دينغ فقد غلبها الاضطراب، وأخذت تدافع عن نفسها: «أنا… متى قلتُ كلامًا كهذا؟ إن الأطفال لا يعقلون، فلا تقولوا ما ليس فيه خير!»

فاسودّ وجه الزوجة الثالثة للعمّ سوادًا شديدًا، غير أنها تكلّفت ابتسامة قائلة: «شو يوان، إياك أن تقولي كلامًا اعتباطًا!»

«الصغار يقولون الحق. أنا أقول: كيف كانت شو يوان تُدنيني من نفسها كأني أمّها، فلماذا تتهرّب مني اليوم حين رأتني؟» فاحتقن وجه زوجة الخال بالغضب حتى استحال حمرة قانية، «أنتم تُسحقون طفلةً لا تعقل هكذا، فاحذروا أن تنالكم العقوبة!»

فبادرت إحدى النساء تهدّئ من روعها مبتسمة: «كلها سوء تفاهم، كلها سوء تفاهم! يكفي أن نوضّح الأمر، يكفي أن نوضّح الأمر! سيّدة تشاو، لقد جئتِ من بعيد، فادخلي واستريحي، واشربي كأس شاي…»

«أيّ سوء تفاهم هذا؟» فردّت زوجة الخال بلا مجاملة، «أهكذا تكون حالات سوء التفاهم؟ سيّدتنا لم تبرد عظامها في قبرها بعد، وأنتم تزرعون الشقاق بين شو يوان وخالها هكذا، فأظنكم قد وقعتم على فتاة من بيت ذي حسب ونسب تُرضعونها لصهرنا لتكون خلفًا لسيدتنا الراحلة، وتخشون أن يُفسد بيت تشاو عليكم تلك الصفقة؟»

وكان في هذا الكلام ما يستحقّ الإنصات.

فحاولت ربّات البيوت الإفلات منه، ولم تجرؤ واحدة منهنّ على التصدّي لها بالكلام.

فلما رأت زوجة الخال ذلك ازدادت هيبتها، ثم قالت ببرود: «أنا أعلم أن بيت دو عظيم الشأن، واسع الجاه، يكفي أنْ يدُقّ فيه قدمًا حتى ترتجف مقاطعة تشن دينغ كلها. لكن هذا لا يُسوّغ لكم أن تظلموا الناس هكذا!» كان إخراج شو يوان خفيةً قد صار مستحيلًا، فبيت دو قد أخذ حذره، وحتى لو أفلحوا في مغادرة مقاطعة تشن دينغ على حين غفلة من بيت دو، ثم أدركهم أهل دو في منتصف الطريق، لما كان لهم بدّ من تسليم شو يوان إليهم، وهذا هو عين ما استقرّت عليه؛ فما دام الأمر كذلك، فلا أقلّ من إحداث جلبة عظيمة تكون درسًا لبيت دو، حتى لا يحسبوا بيت تشاو خاليًا من الرجال، فيسيئوا إلى شو يوان. وقد عقدت العزم، فازداد كلامها حدّة: «تقولون إننا أردنا أخذ شو يوان معنا إلى مقرّ الولاية، فلا أدري من أين سمعتم بهذا؟ والد شو يوان وجدّها أحياء، وهي وإن فقدت أمّها فليس من المعقول أن تُوضع في كفالة بيت خالها. وأنتم معاشر بيت دو، على ما لكم من شرف الأسر وكبار الموظفين، وعلماء وأصحاب مناصب لا يُحصون، أفلا تعلمون ما يعلمه حتى النساء والصبيان؟ فإن أردتم اختلاق التهم وتلفيقها، فاختاروا لها على الأقلّ ذريعةً أرجح…»

واستمعت دو يان فامتلأ قلبها إعجابًا.

يا لَها من قلبٍ للحقائق ورميٍ للتبعات على غيرها!

فإعظام الخال لزوجته لم يكن من غير موجب.

أما الزوجة الثالثة للعمّ فقد بلغ بها اللوم حدًّا جعل وجهها يتلوّن بالبنفسجي، غير أنها في هذه الحال لا تستطيع إلا أن تُلين جانبها. لكنها تمثّل بيت دو، فلو لانت لكان في ذلك إقرار باتهام السيدة تشاو.

ومرّت الفكرة في خاطرها، فألقت نظرة إلى العمة دينغ التي شحبت وأصفرّ وجهها.

فما بقي من حيلة إلا أن تُلقى التبعة على عاتقها.

فليست في كل الأحوال إلا جارية، لا شأن لها في المجالس، وما أتته من أمر لا يستغرب صدوره منها.

«سيّدتي النسيب،» سلّمت الزوجة الثالثة للعمّ دو يان إلى الجارية التي خلفها لتحملها، ثم ثنت ركبتيها إجلالًا لزوجة الخال تعتذر إليها، «أنا هي المخطئة، فقد كنتُ أسمع الريح فأُقصّ أثر المطر، فاغفري لي يا سيدة عظيمة زلّة صغيرة مثلي، ونظرًا للرحم التي بيننا، سامحي أختك الكبيرة هذه المرة.» وما إن أتمّت كلامها حتى استحال وجهها جدًّا، وأمرت العمة دينغ: «هيا، اعتذري إلى السيدة النسيب في الحال!»

فازداد وجه العمة دينغ شحوبًا.

هم من أمروها بتحريض شو يوان، وهم من يُلقون عليها التبعة إذا حدث ما حدث… فماذا عساها تقول؟ إلا أن تكون قد عزفت عن البقاء في بيت دو.

«سيّدة تشاو،» كتمت في صدرها ذلك الذلّ كتمًا، ومضت لحظة في تفكير، ثم أطرقت رأسها والدموع في عينيها، وجثت على ركبتيها أمام زوجة الخال، «الذنب كله ذنبي!» وانطرحت على الأرض تطأطئ رأسها بين يدي زوجة الخال طقطقةً تلو الطقطقة.

فتنفّست زوجة الخال الصعداء تنفّسًا طويلًا.

كانت تعلم علم اليقين أن العمة دينغ لم تفعل ما فعلت إلا بأمر، فماذا عساها تقول؟

وشو يوان صغيرة السنّ، لا تستطيع أن تحمي نفسها، فإذا ما وقع الخصام بين بيتَي تشاو ودو، فلن يصيب الضرر والغضب إلا شو يوان.

ومن رحمة الله بالإنسان أن يُقال اليوم ما لا يُقال غدًا، ولم يكن لها بدّ من تهدئة الأمر وإنهائه.

غير أنها مع ذلك قالت للزوجة الثالثة للعمّ: «إن هذه المرأة تُفسد بين الناس بالنميمة، وذلك ليس بالأمر الهيّن؛ وشو يوان لا تعقل بعد، فترك امرأة كهذه إلى جوارها مما يُقلق حقًّا. أرى أن الأمر جدير بأن يُذكر لسيّد النسيب، وإنه لا راحة للقلب إلا بأن يُوضع إلى جانب شو يوان إنسان مستقيم السلوك!»

وهذا معناه أن تُعاقب أسرة دو العمة دينغ.

فلم يسع الزوجة الثالثة للعمّ إلا أن تتحامل على نفسها وتقول: «ما تقوله السيدة النسيب صواب»، ثم أخذت تُصلح بين الطرفين: «انظري إلينا، لقد انشغلنا بالكلام وحده. فالسيدة النسيب ستلحق بسيّد النسيب إلى مقرّ الولاية، وربما لن تعود إلى أن شيانغ خمس سنوات أو ثلاثًا. وطلبٌ في غير موعده لا يُفوَّت، وها هنّ بعض السيدات قد جئن للزيارة، فأنتهز هذه الفرصة فأُقيم في بهو الأزهار مائدتين، وذلك وداعًا للسيدة النسيب.» وفيما هي تقول ذلك، تقدّمت فأخذت ذراع زوجة الخال، وأمرت الجارية التي إلى جانبها: «اذهبي أخبري الزوجة الأولى بأني أُقيم وداعًا لسيّدة بيت تشاو النسيب، فأرجوها أن تحضر لتكون في صحبتها.»

فانصرفت الجارية مسرعة تُبلّغ الرسالة.

ولم ترفض زوجة الخال، بل قالت مبتسمة: «جئتُ في هذا الصباح الباكر، وإني حقًّا لأشتهي كأس شاي.»

فبادرت إحدى ربّات البيوت إلى مجاراة الحديث قائلةً بابتسامة: «ومتى ترحل السيدة تشاو؟ حتى نُعدّ نحن أيضًا ما يلزم، ونأتي لمشاركتك الوداع.»

«في هذين اليومين،» قالت زوجة الخال ضاحكة، «وكيف أُتعب السيدة تشنغ بخطاها…»

وأخذ القوم يتحدّثون ويضحكون في ألفة وودّ وهم يمضون إلى بهو الأزهار المجاور.

ولم يعُد أحد يذكر ما جرى قبل قليل.

وأخذت دو يان تُطلّ من فوق كتف الجارية على القاعة الكبرى.

قاعة خالية، فسيحة الأرجاء، موحشة باردة.

والعمة دينغ ملقاة على الأرض ترتجف، كالورقة الذابلة في الخريف، تكاد نسمة ريح واحدة أن تذهب بها.

فتلفّتت دو يان، وإذا في قعر عينيها سكون لا يموج.

من يرضَ أن يُستعمل كأداةٍ في يد غيره، فعليه أن يتوقّع أن يُنكَر عليه بمجرّد أن ينتهي دوره، كما يُنكَر على القوس بعد نفاد السهام!

※※※※※

في المساء، أقامت خالة الأم في بيت دو.

فاستدعت العجوز يو لتتحدّث معها.

كان دو تشي يعلم بالتخمين ما سوف تقوله خالة الأم.

لن يكون سوى أن توصي بها عند العجوز يو.

غير أنّ أمّه حين زُفّت إلى هذا البيت، وإن كانت قد جاءت بنصف ثروة أسرة تشاو، فإنّ ذلك كان ضئيلًا لا يُذكر إذا قيس إلى ثروة أسرة دو.

والحرير والديباج يفتنان القلوب.

أما أن يٌستمال المرء بكلماتٍ قليلة، فيمكن ذلك حينًا، ويمكن حين لا يكون ثمة ما يُقارن به؛ لكن إذا طال الزمن، وحضرت إلى جانب المرء نعيمٌ كالذي في بيت دو، فإنّه لا بدّ أن يضلّ عقله.

وما جرى في الحياة السابقة هو خير دليل على ذلك.

ولم تكن بها رغبة في أن تعلم.

فحسبها حظًّا أن وجدت تو نيانغ.

أمّا دو يان فقد نامت هادئة مستقرة، ثم استيقظت في الغداة باكرة، وقبل أن ينبلج الفجر حملتها تو نيانغ إلى حجرة الضيوف حيث كانت خالة الأم تنام.

ولم تكن خالة الأم قد نهضت بعد، فدهشت إذ سمعت بمجيء دو يان.