Chương 26 — Tiễn hành

Đậu Yến lánh khỏi mợ, cộc cộc cộc chạy về phía Bá mẫu thứ ba.

Mợ sững sờ.

Bá mẫu thứ ba mặt mày tươi cười bế Đậu Yến lên: « Mợ thái thái, đứa trẻ còn quá nhỏ, chuyện gì cũng chẳng hiểu, lại chẳng thể rời xa mấy nha hoàn, mụ già thường ngày hầu hạ bên mình, nếu chẳng may bị dọa cho sợ thì phiền lắm. Theo thiếp thấy, vẫn để con bé ở nơi nó quen thuộc thì hơn, mợ thấy có phải không? » Trong giọng nói không nhịn được mà thoáng mang theo mấy phần châm chọc.

Mặt mợ lúc đỏ lúc trắng, trong lòng thì chửi cho lũ nha hoàn nhà mình một trận tơi bời.

Nguyên nhân thật sự khiến mợ theo chồng đến nhậm chức, đến mẹ ruột của mình nàng ta cũng chưa từng nói, ai ngờ lại để con nhóc Chương Như học vẹt kể lại cho con nha hoàn ngày thường vẫn chơi cùng cô bé, nha hoàn ấy lại kể cho anh họ mình…… qua lại một hồi, chẳng biết ai đã đưa tin cho nhà họ Đậu, kết quả là nàng ta còn chưa tới nơi, nhà họ Đậu đã sớm bày sẵn thế trận.

Bọn họ vốn không có lý lẽ gì để mang Thọ Viện đi, nay nhà họ Đậu mời cả các vị chủ mẫu của mấy nhà đại hộ ở Chân Định đến làm chứng, Thọ Viện chẳng biết nghe được những gì, lại lánh mặt nàng ta như lánh tà, lần này, e rằng khó mà toại nguyện.

Viền mắt nàng ta không khỏi đỏ lên, giọng nói cũng trở nên nghèn nghẹn: « Thọ Viện, mợ đến đón con về nhà chơi đây. » Nàng ta cố gắng lần cuối, « Con còn nhớ chị họ Chương Như không? Các chị ấy đều đang ở nhà chờ con đến chơi đấy! »

Đậu Yến gật đầu, người thì đã trốn vào lòng Bá mẫu thứ ba, mở đôi mắt to đen trắng rõ ràng sợ sệt nhìn mợ, lắp bắp nói: « Con muốn chơi với chị họ…… nhưng Dì nãi nãi Đinh bảo rồi, nếu con đi theo mợ, mợ sẽ bán con vào tận trong núi sâu ấy…… »

Cả sảnh đường xôn xao.

Dì nãi nãi Đinh càng mặt mày hoảng hốt chối cãi: « Ta, ta nói câu ấy lúc nào? Con nít con nôi, chớ ăn nói bừa bãi. »

Sắc mặt Bá mẫu thứ ba vô cùng khó coi, nhưng vẫn gắng gượng nặn ra nụ cười: « Thọ Viện, không được nói bừa đâu nhé! »

« Con nít thì nói thật. Ta đã bảo mà, Thọ Viện ngày thường thân thiết với ta như mẹ con, sao hôm nay vừa thấy ta đã lánh mặt? » Mợ tức đến đỏ cả mặt, « Các người chà đạp một đứa trẻ chẳng hiểu chuyện như thế, coi chừng bị báo ứng! »

Có phu nhân cười xòa khuyên can: « Đều là hiểu lầm cả, đều là hiểu lầm cả! Nói rõ ra là xong, nói rõ ra là xong! Triệu thái thái, bà đường xa mà đến, mời vào nhà nghỉ ngơi trước, uống ngụm trà đã…… »

« Hiểu lầm gì chứ? » Mợ chẳng chút khách sáo phản kích, « Có thứ hiểu lầm như thế sao? Cô nãi nãi nhà chúng ta xương cốt còn chưa lạnh, các người đã chia rẽ Thọ Viện với cậu nó như vậy, có phải là nhắm trúng cô con gái nhà đại hộ nào muốn cưới về làm vợ kế cho cô gia nhà chúng ta, sợ nhà họ Triệu chúng ta phá hỏng chuyện tốt của hai nhà các người không? »

Câu này nói ra thì đúng là có chuyện để nghe.

Mấy vị chủ mẫu tránh không kịp, chẳng ai dám đứng ra đáp lời.

Mợ thấy vậy khí thế càng mạnh, lạnh lùng hừ một tiếng, nói: « Ta cũng biết, nhà họ Đậu cơ nghiệp lớn, giậm chân một cái, cả huyện Chân Định phải run ba cái. Nhưng cũng không thể bắt nạt người ta như thế! » Muốn lặng lẽ mang Thọ Viện đi là không thể được nữa, nhà họ Đậu đã có phòng bị, cho dù có thể thừa lúc nhà họ Đậu sơ hở mà ra khỏi huyện Chân Định, giữa đường bị người nhà họ Đậu đuổi kịp, bọn họ cũng vẫn phải giao Thọ Viện cho người nhà họ Đậu, đã vậy, chi bằng cứ làm ầm lên một trận, coi như cho nhà họ Đậu nếm chút mùi, cũng khỏi để họ tưởng nhà họ Triệu không có ai, rồi cho Thọ Viện sắc mặt xem. Mợ đã quyết ý, lời nói càng thêm sắc bén, « Nói gì mà chúng ta muốn mang Thọ Viện đến nhậm chức, chẳng biết các người nghe được từ đâu? Cha và ông nội Thọ Viện đều còn sống, nó tuy mất mẹ, nhưng cũng không có đạo lý gửi nuôi sang nhà cậu. Nhà họ Đậu các người dẫu sao cũng là thế gia quan lại, kẻ đọc sách, kẻ làm quan không biết bao nhiêu mà kể, đến chuyện ngay cả một phụ nữ quê mùa như ta cũng biết, lẽ nào các người lại không biết? Các người dù có muốn gieo tội vu hãm, cũng nên nghĩ cho một lý do khá hơn chứ…… »

Đậu Yến nghe mà vô cùng khâm phục.

Thật là một màn vuốt ngược đòn!

Cậu đối xử với mợ trọng như thế, quả nhiên không phải không có lý do.

Bá mẫu thứ ba đã bị mắng đến tím mặt, nhưng đến nước này, không chịu nhún cũng không được. Nhưng bà ta đại diện cho nhà họ Đậu, nếu bà ta nhún nhường, chẳng phải là thừa nhận lời buộc tội của Triệu thái thái sao.

Ý nghĩ vụt qua, bà ta liếc nhìn Dì nãi nãi Đinh mặt mày trắng bệch.

Kế hiện giờ, chỉ còn cách để bà ta gánh cái nồi đen này.

Dẫu sao cũng chỉ là một thiếp thất, chẳng lên được mặt bàn, làm ra chuyện như thế cũng là lẽ thường tình.

« Thông gia thái thái, » Bá mẫu thứ ba giao Đậu Yến cho nha hoàn phía sau bế, khuỵu gối hành lễ xin lỗi mợ, « Đều tại ta, nghe gió tưởng mưa, bà rộng lượng chẳng chấp kẻ hèn này, nhìn tình thân thích, hãy tha cho lão tỷ tỷ ta một lần. » Nói xong, mặt lạnh như tiền, sai bảo Dì nãi nãi Đinh: « Còn không mau xin lỗi thông gia thái thái! »

Mặt Dì nãi nãi Đinh lại trắng thêm mấy phần.

Kẻ xúi giục Thọ Viện là bọn họ, kẻ gây ra chuyện rồi bắt bà ta gánh nồi đen cũng là bọn họ…… nhưng bà ta còn nói được gì đây? Trừ phi bà ta không muốn ở lại nhà họ Đậu nữa.

« Triệu thái thái, » bà ta gắng nén nỗi nhục nhã trong lòng, suy nghĩ giây lát, cúi đầu ngậm lệ quỳ sụp trước mặt mợ, « Đều là lỗi của ta! » Rồi phủ phục xuống đất, dập đầu với mợ « thình thịch thình thịch ».

Mợ thở dài một hơi.

Biết rõ chuyện này Dì nãi nãi Đinh bất quá chỉ làm theo lệnh trên, bà ta còn nói được gì đây?

Thọ Viện tuổi còn nhỏ, không tự bảo vệ được mình, nhà họ Triệu và nhà họ Đậu trở mặt, kẻ bị liên lụy, bị trút giận chỉ có thể là Thọ Viện.

Nể mặt Phật chứ chẳng nể mặt tăng, nàng ta chỉ còn cách dẹp chuyện cho yên.

Dẫu vậy, nàng ta vẫn nói với Bá mẫu thứ ba: « Người đàn bà này đặt điều ra vào chẳng phải chuyện hay ho gì, Thọ Viện còn chưa hiểu chuyện, để hạng người như thế bên mình, thật khiến người ta lo lắng. Chuyện này e rằng phải nói lại với ông thông gia mới được. Bên cạnh Thọ Viện, cũng phải đặt một người biết quy củ mới khiến người ta yên tâm! »

Đây là muốn nhà họ Đậu trừng phạt Dì nãi nãi Đinh.

Bá mẫu thứ ba chỉ còn cách cứng da đầu nói một câu « Thông gia thái thái nói phải », rồi hòa giải cho qua, « Xem chúng ta kìa, chỉ lo nói chuyện. Thông gia thái thái sắp theo ông thông gia đến nhậm chức, ba, năm năm e rằng chẳng về An Hương được. Có duyên gặp gỡ chẳng bằng nhân dịp này, vừa hay mấy vị thái thái đến nhà làm khách, ta nhân cơ hội này bày hai bàn tiệc ở hoa sảnh, coi như tiễn thông gia thái thái một chuyến. » Vừa nói, vừa bước lên khoác lấy cánh tay mợ, sai bảo nha hoàn bên cạnh, « Đi nói với Đại thái thái một tiếng, ta muốn tiễn Triệu gia mợ thái thái, mời bà ấy đến đây cùng tiếp khách. »

Nha hoàn vội vàng dạ một tiếng rồi đi.

Mợ không từ chối, cười nói: « Sáng sớm đã vội vã đến đây, quả thật cũng muốn xin một chén trà uống. »

Trong mấy vị chủ mẫu lập tức có người bắt lấy câu chuyện, cười nói: « Triệu thái thái khi nào khởi hành? Đến lúc đó chúng ta cũng góp vui, tiễn bà một đoạn. »

« Chắc trong hai ngày tới thôi! » Mợ cười nói, « Sao dám phiền Trịnh thái thái phải nhọc bước…… »

Một đám người vừa nói vừa cười, thân thiết kéo nhau sang hoa sảnh bên cạnh.

Không ai nhắc lại chuyện vừa xảy ra nữa.

Đậu Yến từ trên vai nha hoàn nhìn về phía đại sảnh.

Đại sảnh không một bóng người, trống trải, rộng rãi, lạnh lẽo.

Dì nãi nãi Đinh run rẩy nằm rạp dưới đất, như chiếc lá thu héo úa, tựa hồ một cơn gió cũng có thể thổi bay bà ta đi.

Đậu Yến quay đầu lại, đáy mắt phẳng lặng không gợn sóng.

Dám để người khác sai khiến như cây gậy, thì phải có giác ngộ rằng chim đã hết mà cung cũng bị cất đi!

※※※※※

Buổi tối, mợ nghỉ lại nhà họ Đậu.

Bà sai người mời Vu Ẩu đến nói chuyện.

Đậu Trì chỉ cần đoán cũng biết mợ sẽ nói những gì.

Chẳng ngoài việc gửi gắm nó cho Vu Ẩu.

Đáng tiếc thay, khi mẹ nó gả vào đây tuy có mang theo một nửa gia tài của nhà họ Triệu, nhưng so với nhà họ Đậu thì nào có đáng kể gì.

Gấm vóc lụa là dễ động lòng người.