Capítulo 208 — El día siguiente

Wei Fan despertó con el martilleo de la resaca. Antes de abrir los ojos oyó una voz suave que le preguntaba: «Señor marqués, ¿ya ha despertado?». Un tenue aroma de osmanto lo envolvió; un cuerpo blando lo incorporó con delicadeza y un cuenco de porcelana tibio se le acercó a los labios: «Señor marqués, tómese el caldo para la resaca, se sentirá mejor».

Sin ganas de abrir los ojos, bebió a sorbos el caldo, medio aturdido, y se dejó caer de nuevo dispuesto a dormir otro rato, preguntándose quién sería aquella criada, por qué tenía una voz tan desconocida. Aunque agradable, eso sí; el cuerpo blando, perfumado, los ademanes delicados... mucho mejor que el mozo que solía atenderlo. El pensamiento le cruzó fugaz, pero de pronto recordó que el día anterior se había casado, y con un grito se incorporó de golpe. Al abrir los ojos vio a Dou Ming, que aún no se había levantado de junto al lecho, recogiendo el cuenco.

«¡¿La quinta señorita?!». Wei Fan abrió los ojos como campanas. «¿Tú, qué haces aquí?». Examinó los alrededores con enorme desconcierto, temiendo en su interior no haber hecho algo indebido la noche anterior. Pero al ver las cortinas y las velas nupciales de vivo carmesí, se convenció de que estaba en su propia alcoba nupcial, y se tranquilizó un poco. Exhaló un largo suspiro, y entonces oyó que Dou Ming le preguntaba con dulzura y sonrisa: «¿Qué le pasa, señor marqués? ¿Acaso ha tenido una pesadilla?». Y diciendo esto se cubrió la boca con la manga y rio, y sus grandes ojos de almendra se ondularon como agua de primavera rebosante de ternura, de tal modo que Wei Fan se quedó embobado, sin volver en sí por un buen rato.

Dou Ming, que había suplantado a su hermana en la boda, se hallaba justamente en ese trance de temor y esperanza. Al ver antes que Wei Fan la evitaba como a una serpiente venenosa, sintió el corazón retorcerse de dolor; pero recordó que, cuando decidió suplantar a la novia, se había hecho el firme propósito de no arrepentirse, ni quejarse, ni lamentarse ante su familia materna, fuera cual fuera la adversidad que le tocara vivir. Al fin y al cabo, su llamada familia materna no era más que su hermana, a quien le había arrebatado el esposo y con quien probablemente no volvería a tratar en toda la vida, y un puñado de primos y cuñadas que no la veían con buenos ojos. Porque su madre pudiera vivir con más desahogo en casa de los Dou, y por su propio decoro, tenía que mantener ese pulso y convivir bien con Wei Fan, costara lo que costara.

Así pues, fingió no darle importancia, contuvo a la fuerza su congoja y se puso a conversar y reír con Wei Fan con rostro risueño.

Y Wei Fan, como antes, volvió a quedarse embobado mirándola.

La sonrisa en los labios de ella se hizo más profunda.

Tenía razón su madre: a un hombre, con tal de halagarlo, de cada diez, nueve pierden la cabeza.

Así que se rebajó todavía más y, con una risita coqueta, le preguntó: «¿Se encuentra mal en algo, señor marqués? ¿Quiere que esta esposa le prepare otro cuenco de caldo para la resaca?».

Wei Fan se estremeció. Volvió en sí.

Con la mirada alerta, dijo: «Tú, ¿qué haces aquí? ¿Y tu hermana?».

Al oírlo, Dou Ming parpadeó, y en un instante las lágrimas le brotaron en hilos: «Ayer, ayer fui yo quien, en lugar de mi hermana, cumplió el rito del cielo y la tierra con el señor marqués, y entró en la alcoba nupcial». Y diciendo esto, dos nubes de rubor le subieron a las mejillas, tiernas y lozanas como flores de durazno en primavera.

Pero Wei Fan ya no tenía ánimo para admirarlo. Bañado en sudor frío, exclamó con la voz quebrada: «¿Cómo ha podido ser? ¿Dónde está tu hermana? ¿Qué ha ocurrido?».

En el aposento principal de la casa del marqués, la mujer de Ma Jun llevaba toda la noche apostada en la antesala de descanso, fuera de la alcoba. Al oír ahora el alboroto, comprendió que el pastel había quedado al descubierto. El marqués de Jining iba a exigir responsabilidades.

Su joven señora, que había dormido toda la noche, y que además era una belleza, naturalmente sería mejor recibida que ella, una mujer entrada en años. ¿Cómo iba a ser tan necia como para irrumpir allí sin más?

Les hizo una seña a las criadas que habían venido con la dote, y no faltó una muchacha que entrara a sacar a todas las que servían en la alcoba, para que salieran juntas de la estancia nupcial.

La mujer de Ma Jun pegó el oído a la hoja de la puerta de la alcoba para escuchar a escondidas.

Del interior llegó el llanto ahogado de Dou Ming.

«¿Qué va a ocurrir? ¿Es que el señor marqués no comprende todavía los sentimientos de mi hermana? Cuando yo lo cité a usted en el templo de Puji, fue precisamente porque en casa hay mucha gente y muchas lenguas, y temía que algún malintencionado fuera a soltar veneno delante de mi hermana. Para que mi hermana sintiera celos. ¡Y quién iba a decir que, aun así, ella llegaría a enterarse! No quería casarse con usted y armó un escándalo de muerte, rogándole a mi quinta tía que le ayudara a anular el compromiso.

«Pues que lo anulara, ¿no? Pero tu hermana no quiso aceptarlo, y empeñada en que la familia Dou había perjudicado su matrimonio, exigió que los Dou os indemnizaran. Piénselo: los Dou de la torre del Norte llevan generaciones siendo funcionarios, y la descendencia es numerosa. Mi quinto tío, que tiene el rango de gran secretario de la corte, si accediera a indemnizar a vuestra familia, ¿acaso los jóvenes del clan no habrían de imitarlo cada vez que se toparan con un caso semejante? ¿Dónde quedaría entonces la dignidad de mi quinto tío?».

¡En eso, desde luego, la culpa era de su hermana!

«Esto, esto...». Wei Fan se enjugaba el sudor de la frente, muy consciente de su falta.

La mano con que Dou Ming se secaba las lágrimas se detuvo un instante, y de reojo lanzó una mirada.

Se mordió los labios para no reír, pero al punto rompió a llorar aún más fuerte: «¿Cómo iba a consentirlo mi quinta tía? Y mi hermana, por nada del mundo quería casarse. Cuando llegó la hora de subir la litera nupcial, no sé cómo fue, que mi hermana cayó de pronto en un desmayo que no terminaba, y la litera de ustedes ya estaba en la puerta, y la casa entera se puso patas arriba... Entonces los de casa me echaron la culpa, diciendo que todo lo había provocado yo, y yo, de puro coraje, me puse el vestido de novia de mi hermana...». Aquí se frotó la cara con desaliño, enderezó la espalda y dijo con terquedad: «Aunque ya hemos cumplido el rito del cielo y la tierra, anoche usted estaba tan borracho que no hizo nada, y entre nosotros todo sigue limpio y sin mancha. Si su corazón sigue apegado a mi hermana, aproveche que aún es temprano y que todavía no hemos rendido culto a los antepasados, y mándeme de vuelta. Si mi hermana consiente en venir con usted, haga cuenta de que nada de esto ha pasado, y yo me corto el cabello y me hago monja; si mi hermana no quiere venir, usted tiene en la mano el contrato matrimonial, y fue el marqués de Yan'an quien hizo de casamentero: pídale que le ayude, o a reclamarle a los Dou que le entreguen a la persona, o a exigirles que le indemnicen en plata. Haga usted lo que le parezca; esta esposa obedecerá en todo al señor marqués». Dicho esto, apretó los labios con fuerza, con aire de someterse a lo que él dispusiera, mientras las lágrimas caían en silencio, como gotas de lluvia.

Al ver a aquella criatura menuda y delicada como una flor de begonia, que en su fuero interno sentía miedo y aun así se empeñaba en mostrar una resolución de guerrero que parte sin retorno, a Wei Fan se le derritió el corazón hasta volverse un charco de agua, y ya no tuvo ánimo para examinar con calma las palabras de Dou Ming. Solo sentía por instinto que, si la devolvía, ella se quedaría sin salida; que si el asunto se agrandaba, los Dou perderían la cara, pero que los Wei serían igualmente señalados, y que no cabía pleitear con los Dou... ¡Pero su prometida era Dou Yan!

En su mente se alzó aquel rostro radiante y luminoso como un cielo de mayo, y de nuevo titubeó.