Capítulo 459 — El pastel

Duan Bing sujetó a Chen Jia con una mano y, con una sonrisa ambigua, dijo: «Señor Chen, ya que ha venido a la residencia del marqués Yingzhen, ¿no debería ir a presentar sus respetos a la señora?».

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Había perdido a su padre de niño; su madre era de carácter débil, y en el clan había sufrido toda clase de humillaciones. De adulto se había debatido penosamente, pero nunca había sentido un miedo como el de aquel momento. Forzó una sonrisa y, armándose de valor, dijo: «Naturalmente que iré a presentar mis respetos a la señora».

Duan Bing lo miró de reojo con una sonrisa y dijo: «¡Sígame, señor Chen!».

Chen Jia siguió a Duan Bing con el corazón en un puño.

Jiang Yan, en cambio, con la cabeza baja, se encaminó resueltamente hacia Pabellón Aguas Esmeralda.

La vergüenza y la indignación la abrumaban; no sabía cómo enfrentarse a Chen Jia.

Si no fuera por su cobardía y su miedo a los problemas, ¿acaso habría ido a consultar con Jiang Ling? Y si no hubiera consultado con Jiang Ling, ¿acaso se habría quedado sin hacer nada? Y sin embargo, Chen Jia decía que ahora era mucho más sensata que antes… ¿cómo podía merecer semejante elogio?

De no haber sido por Jiang Ling, ¡seguro que habría echado a perder sus grandes planes!

Jiang Ling era realmente admirable.

No solo era hermosa, sino también inteligente.

Y además trataba a los demás con toda sinceridad.

Como su cuñada.

Por eso su hermano respetaba tanto a su cuñada.

La familia Wu también respetaba mucho a Jiang Ling.

Si ella pudiera ser la mitad de buena que Jiang Ling, ¿acaso habría acabado en semejante situación?

Al pensarlo, las lágrimas le brotaron sin poder contenerlas.

No es que no quisiera ser una mujer apreciada por todos, pero de verdad no sabía qué hacer para ser como su cuñada o como Jiang Ling…

Jiang Yan se encerró en el aposento interior.

Yinghong palideció del susto, y enseguida mandó a su doncella de confianza a avisar a Dou Yan, mientras ella se quedaba ante la puerta del aposento.

En la sala principal de la residencia Yizhi, Dou Yan estaba sentada en el diván luohan y, sonriente, invitó a Chen Jia a tomar asiento; ordenó a una doncella que trajera peras de cristal y naranjas de Fujian, ambas obsequio del palacio de días atrás, y dijo a Chen Jia: «Aunque son ofrendas tributarias, no tienen por qué ser mejores que las de fuera; haga el favor de probarlas tal como están».

Chen Jia llevaba más de un año trabajando en la residencia del marqués Yingzhen y jamás había recibido ni una taza de té.

Ahora no solo le ofrecían asiento, sino también frutas y pastelillos con el té.

Sin saber por qué, Chen Jia pensó en los presos de la cárcel: antes de la ejecución, los carceleros los dejaban comer y beber a gusto para que emprendieran el viaje…

Tenía la espalda empapada en sudor.

Pero Dou Yan no preguntó nada; habló del clima de la capital, del precio de las verduras en aquellos días, y luego mandó retirar el té.

Chen Jia entró temblando y salió sin saber qué había pasado. Pero por dentro, su temor no hacía más que crecer.

Quería enviarle un mensaje a Jiang Yan para que tuviera cuidado, pero no tenía a quién recurrir. Y temía aún más estropearlo todo y ponerla en una situación todavía más difícil; de pronto se halló sin saber qué hacer.

Tras despedir a Chen Jia, Dou Yan preguntó con detalle a Duan Bing qué habían dicho Chen Jia y Jiang Yan, y no pudo menos que asentir para sus adentros. Cuando por la noche regresó Song Yan, le planteó el asunto de Chen Jia.

Song Yan saltó antes de que Dou Yan terminara de hablar: «¡Es como el sapo que quiere comer carne de cisne! ¡Cómo va a osar pretender a A Yan! ¿Acaso cree que porque estos días lo he favorecido, ya no conoce la altura del cielo ni el grosor de la tierra? ¡Díselo cuanto antes y que se quite esa idea de la cabeza!».

Dou Yan sabía que reaccionaría así.

Ante Jiang Yan, Song Yan hacía las veces de padre; y todos los padres del mundo comparten un defecto: creen que sus hijos son los más adorables, los más obedientes y los más dulces de la tierra, y que, si acaso tienen algún defecto, es por influencia de los demás.

Ella guardó silencio y se quedó sentada tranquilamente, haciendo labores de aguja.

Song Yan se sentó a su lado, algo azorado, y dijo con suavidad: «No te estoy reprochando nada. Sé que siempre has sido severa en el gobierno de la casa. Solo estoy enfadado con Chen Jia… ¡es que no tiene ni idea de nada!».

Dou Yan reflexionó un momento y preguntó a Song Yan: «¿Te has arrepentido alguna vez de haberte casado conmigo?».

Song Yan abrió mucho los ojos y dijo: «Claro que no me he arrepentido».

«Pero la gente de fuera cree que no te merezco —dijo Dou Yan—. Se ve que la vida de un matrimonio es como un par de zapatos: si aprietan o no, solo uno mismo lo sabe. Nosotros no necesitamos que la pequeña Yan añada brillo a nuestra dicha, ni que nos eche una mano; ¿por qué entonces darle tanta importancia a la alcurnia del otro?».

Song Yan lo sabía muy bien, pero Chen Jia… en su fuero interno era un cuchillo muy útil; ¡y cómo iba un hombre así a ser su cuñado!

Dou Yan comprendía lo que sentía Song Yan; ella misma al principio tampoco había aceptado a Chen Jia. Por eso no quiso presionarlo y, sonriendo, preparó agua y ayudó a Song Yan a lavarse y cambiarse de ropa.

Song Yan se dejó hacer en silencio.

A medianoche se incorporó de pronto, despertó a Dou Yan con el codo y dijo: «Lo he pensado y sigo creyendo que este hombre no sirve».

Dou Yan dormía profundamente; medio adormilada, respondió: «¡Tu padre todavía me toma por una arpía! Tú no estás de acuerdo, pero la pequeña Yan lo tiene por bueno; ¿qué vas a hacer?». Y dicho esto, se dio la vuelta y volvió a dormirse.

Song Yan se sobresaltó y ya no pudo conciliar el sueño; se inclinó sobre el oído de Dou Yan y la llamó por su nombre de cortesía, «Shouyuan»: «No duermas; A Yan cree que Chen Jia es bueno, ¿qué es lo que pasa en realidad?», y tanto insistió que acabó por despertarla del todo.

Dou Yan, que tampoco lograba dormir ya, se incorporó, se echó una prenda sobre los hombros y le contó a Song Yan toda la historia, de principio a fin.

Song Yan escuchó y quedóse largo rato sin decir palabra.

Dou Yan lo persuadió: «Uno tiene que vivir su propia vida. Por mucho que te disguste Chen Jia, si nuestra hermana Yan se siente a gusto a su lado, dejémosla en paz. Aunque es tan joven, ya ha sufrido lo que otros padecen en toda una existencia; no le impongas más cargas». Luego le contó una historia que en su vida anterior había oído: «… Se vieron una sola vez durante la feria del templo, y él quedó deslumbrado como ante una deidad. Sin importarle que la muchacha provenía de una familia humilde, se empeñó en casarse con ella. Pero ella no sabía ni dónde poner las manos ni los pies; vivió siempre temblando de miedo, y en menos de dos años se marchó. La secta Xuanming aboga por la igualdad de linajes, y no sin razón. Nuestra hermana Yan se crio entre las gentes del pueblo; si pretendes casarla con alguna familia poderosa para que sea esposa del heredero, tendrás que asegurarte de que ella pueda estar a la altura».

Song Yan guardó silencio un buen rato y dijo: «¿Te refieres al sobrino de Guo Haiqing, el marqués de Xuanning?».

«¡Vaya!», exclamó Dou Yan, sorprendida. «¿Cómo lo sabes?».

Song Dan repuso: «¡Más bien debería preguntarte yo cómo lo sabes tú! La esposa de ese sobrino de Guo Haiqing murió hace apenas dos meses».

Dou Ji se quedó pensativa.

En su vida anterior había ayudado a la señora Guo con los funerales; en esta, en cambio, ella y la señora Guo seguían siendo como dos extrañas.

No pudo evitar suspirar largamente.

Song Ji rodeó a Dou Yan con sus brazos y le besó la mejilla: «Te tengo abrazada; duerme un rato en mi regazo».

Dou Ji se recostó entonces contra la cintura de Song Zhi.

La habitación estaba en silencio. La mecha de la lámpara chisporroteaba y formaba flores de candela.

Song Yan dijo con voz grave: «De todos modos, creo que Chen Jia no es el adecuado».