Capítulo 4836 — Una explicación

Hay que saber que ni siquiera una sucursal de primera línea de una cámara de comercio de máximo nivel alcanzaba en todo un año a acercarse a esa cifra, y sin embargo ellos la habían logrado con una simple subasta. El resultado era para volverse loco de envidia; incluso aquellos grandes potentados, al oír la cantidad, respiraron visiblemente más agitados.

La multitud no se dispersó, pues Ling Yuanqing volvió a aparecer en el estrado y anunció en voz alta: —Yo, en mi calidad de director de la Academia del Lucero del Alba, declaro que de aquí en adelante el único proveedor de esta academia será la Cámara de Comercio Hong.

Apenas cayeron estas palabras, Chai Laoshi saltó de pura emoción: esta vez de verdad había resucitado; y, bien mirado, todo se debía a que Wei Zhao había llegado a tiempo.

Pero quien sacó provecho no fue solo él y la sucursal del Lucero del Alba; esta vez el propio Wei Zhao también ganó una fortuna, pues todas aquellas píldoras las había aportado él y, descontados los costos de los materiales necesarios y la comisión de la subasta, ¡aquel día había ingresado la friolera de ochenta millones de jades espirituales!

Sin embargo, Wei Zhao solo sonrió ante ello, sin mostrar un entusiasmo particular; al fin y al cabo, de jades espirituales no andaba escaso, y por muchos que fueran, para él no pasaban de ser una cifra.

La gente de alrededor fue acercándose a felicitarlo. Nadie conocía a Wei Zhao, pero todos conocían de sobra a Chai Laoshi. La Cámara de Comercio Hong había dado aquel día semejante golpe de efecto; cualquiera comprendía que en adelante la primera cámara del Lucero del Alba sería sin duda la suya, y que Chai Laoshi, como gerente de la sucursal, vería también elevarse su posición. Era el momento de congraciarse bien con él.

Chai Laoshi, rebosante de alegría, se afanaba en atenderlos cuando de pronto saltó alguien desde el palco número trece del piso superior y, entre el asombro de la concurrencia, cayó frente a él y, señalándole la nariz, gritó: —¡Esto es imposible! ¡La Hong está haciendo trampa a las claras!

—Gerente Wan, ¿qué quiere decir con eso? —Chai Laoshi miró al hombre y su rostro se enfrió al instante: era nada menos que Wan Zhongjie, gerente de la sucursal de la Gran Feria Wantong.

Al ver la postura de ambos, cara a cara, la sala enmudeció de golpe y todos adoptaron la expresión de quien se dispone a presenciar un buen espectáculo. Si Wan Zhongjie lograba presentar alguna prueba, probablemente Ling Yuanqing tendría que retirar su decisión; al parecer, aún no estaba claro quién acabaría siendo el único proveedor de la Academia del Lucero del Alba.

—Hum, gerente Chai, usted bien sabe lo que quiero decir —sonrió con desprecio Wan Zhongjie. Su repentina salida no era más que pura impotencia: se había esforzado al máximo por conseguir una píldora de Gran Retorno de séptimo grado como número estelar, había logrado por fin superar a la Cámara de la Metrópoli, veía la victoria al alcance de la mano, y ¿cómo iba a imaginarse que lo abofetearían en público y lo convertirían en un bufón? ¿Cómo podía tragarse semejante afrenta?

—Gerente Wan, si tiene algo que decir, más vale que lo diga claro en nuestra cara. ¿Manchar así mi reputación con insinuaciones, acaso cree que la Cámara de Comercio Hong es fácil de pisotear? —hasta un hombre tan manso como Chai Laoshi estaba furioso.

—Todo el mundo sabe que su Cámara de Comercio Hong es hoy un desastre absoluto. Sospecho que estas píldoras son el último manotazo de ahogado, compradas a la desesperada y a precio de oro fuera de la ciudad. ¡Estoy seguro de que estas píldoras no proceden de un solo proveedor, sino de un remiendo de aquí y allá! —afirmó Wan Zhongjie con terquedad.

—¿Y qué con eso? —los presentes se quedaron perplejos: aun suponiendo que las píldoras no vinieran de un único proveedor, ¿acaso tenía eso alguna importancia?

—¿Qué con eso? Je, je. Una cámara así solo consigue píldoras a precio de oro a última hora para darse tono, pero en realidad no ofrece ningún valor para una colaboración a largo plazo. ¿Dejar que una cámara semejante sea la única proveedora de la Academia del Lucero del Alba no es acaso perjudicar a los discípulos de la academia? —sonrió con desprecio Wan Zhongjie.

—El gerente Wan tiene razón: para ser el único proveedor de la Academia del Lucero del Alba hay que convencer a todos de corazón. ¿Qué representa una fachada improvisada como la suya? —respondió entonces una voz entre la multitud. Todos miraron en esa dirección: era el gerente Jin, de la Cámara de Comercio Jinyu.

—Exacto. Gerente Chai, ¿por qué no se explica de una vez? Miren esta serie de píldoras doradas para la formación del núcleo que presenta mi Cámara de la Metrópoli: las ha elaborado exclusivamente un mismo maestro alquimista colaborador, es nuestra fuente exclusiva y, naturalmente, podemos garantizar un suministro estable. De lo contrario, si solo se pudieran reunir a última hora unas cuantas piezas, ¿cómo se atendería la demanda de tantos discípulos de la academia? —intervino el gerente Hao en el momento oportuno.

Aunque estas cámaras de comercio eran rivales entre sí, y el gerente Hao acababa de maldecir para sus adentros a Wan Zhongjie, ante un enemigo tan poderoso como la Cámara de Comercio Hong aquello no pasaba de ser un conflicto interno: ahora había que presentar un frente común, dar el golpe a traición y derribar primero a la Hong.

Con Wan Zhongjie y los suyos a la cabeza, los gerentes de las demás cámaras pequeñas fueron saltando también uno tras otro, clamando a voz en cuello que Chai Laoshi revelara su fuente de suministro, pues de lo contrario el resultado de aquella subasta no podría darse por válido.

—Eso es imposible. La fuente de suministro es el secreto más absoluto de cualquier cámara de comercio. ¿Acaso ustedes revelarían tan a la ligera la suya? Gerente Hao, ¿qué tal si empieza usted dando ejemplo? —replicó Chai Laoshi.

—Esto... —el gerente Hao no se atrevió a responder al instante. Si lo revelaba en público, ¿qué pasaría si luego le robaban a su alquimista?

—La Cámara de la Metrópoli no tiene que abastecer a toda la Academia del Lucero del Alba, así que por supuesto no necesita revelar su fuente; pero su Cámara de Comercio Hong tiene en sus manos el futuro y el destino de todos los discípulos de la academia. ¿No debería dar a todos una explicación satisfactoria? —sonrió con desprecio Wan Zhongjie, desviando el blanco.

La multitud volvió a exaltarse al instante; el clamor se hacía cada vez más intenso y la situación escapaba por momentos a todo control. Chai Laoshi lo veía con el corazón en un puño: creía que aquello sería un final perfecto, ¿quién iba a imaginar que el viento cambiaría de golpe y las cosas llegarían a tal punto? El árbol que descuella en el bosque, el viento lo derriba; ¡cuánta razón tenía el viejo refrán!

—¡Silencio! —habló por fin Ling Yuanqing, y todos callaron de inmediato. Aquel director de la Academia del Lucero del Alba era reconocido como la primera figura de la academia; cuando él abría la boca, nadie osaba añadir media palabra.

—¡Que el director Ling imparta justicia! —Chai Laoshi se alegró sobremanera: bastaba con que Ling Yuanqing dijera una palabra para que las objeciones de Wan Zhongjie y los suyos, por grandes que fueran, resultaran vanas. Ahora sí podía dormir tranquilo.

—Director Ling, está en juego el futuro y el destino de todos los discípulos de la academia; nunca está de más ser prudente. ¡No vaya a ablandarse y favorecer a la Cámara de Comercio Hong! —se apresuraron a decir Wan Zhongjie y los demás.