Capítulo 86 — La aldea del Gran Rey
La espada interroga al cielo · Página 5 de 8
Ante tales palabras, el taoísta Lobo Salvaje palideció al instante; su boca seguía haciéndose la valiente, pero sus pies ya lo habían seguido.
La vasta tierra de Shenzhou es inmensa y sin límites, y entre ella, naturalmente, la llanura central es la más próspera. Fuera de la llanura central, al norte se extiende la helada y nevada estepa glacial del extremo septentrional, apenas hollada por el hombre; al este, el vasto e inmenso océano; y al sur, más allá de la llanura central, se alzan las cien mil montañas salvajes, erguidas en las fronteras, interminables, donde montañas yermas y aguas torvas, miasmas y venenos incontables, y donde, según la leyenda, habitan además extraños y singulares salvajes, que comen carne cruda y beben sangre, de una ferocidad sin igual.
Al oeste de la vasta tierra de Shenzhou hay, en cambio, dos grandes tierras de horror. Hacia el noroeste se extiende el desierto árido y desolado sin fin, que el mundo llama «la tierra salvaje»; en él no llueve en cien años, el clima es extremadamente seco, y aunque de vez en cuando hay algún oasis, casi siempre lo ocupan bestias feroces y alimañas, de modo que para una persona común entrar allí es sencillamente la muerte. Y según los rumores, en lo profundo de la tierra salvaje hay un grandioso templo sagrado, que es justamente el lugar de buen agüero de la Religión Demoníaca.
En cuanto al suroeste, allí se encuentra la enorme Ciénaga de la Muerte, de la que el mundo palidece al oír hablar. Su clima es por completo opuesto al de la tierra salvaje del noroeste: de cada diez días del año, siete u ocho son de lluvia, y las más diversas y extrañas plantas crecen abundantes como el pelo de un buey. En semejantes parajes fríos y húmedos han habitado siempre los venenos, bestias y sabandijas más letales del mundo, y el gas de pantano sumamente tóxico que allí es propio asciende humeante desde el lodo podrido de la ciénaga cada vez que llueve; quien lo aspire, si no cuenta con el antídoto adecuado, en menos de medio cuarto de hora tendrá el veneno en el corazón y morirá. Además, los cuerpos de animales, árboles, flores y hierbas que durante milenios se han podrido empapados por la lluvia han convertido este lugar en uno plagado de peligros: basta un paso en falso, un descuido, para ser absorbido bajo la ciénaga sin fondo, sin volver a ver jamás la luz del día, y morir miserablemente.
En un lugar tan peligroso, naturalmente, no solía acudir nadie. Pero no hacía mucho, de pronto se corrió por el mundo el rumor de que dentro de la Ciénaga de la Muerte, en el oeste, se había alzado súbitamente una enorme columna de luz dorada que se elevaba hasta el cielo y no cesó ni de día ni de noche; incluso en lo más profundo de la noche iluminaba aquel cielo tan brillante como el día. Solo tras tres días se fue disipando poco a poco aquella luz dorada, y desde entonces, dentro de la Ciénaga de la Muerte parecía oírse siempre un enorme y extraño silbido que llegaba débilmente, aterrorizando a cuantos vivían en sus orillas.
Apenas se difundió la noticia, el mundo entero se conmocionó. A los ojos de los cultivadores, los objetos espirituales y los artefactos divinos poseen siempre su propia espiritualidad, y semejante luz dorada era, naturalmente, el presagio del advenimiento de un tesoro maravilloso que llamaba a los predestinados a acudir. Y a juzgar por aquella columna de luz dorada, la maravilla de tan singular tesoro era realmente extraordinaria; en un instante el mundo se estremeció, y los maestros de ambos bandos, el ortodoxo y el heterodoxo, se congregaron en tropel.
Y bajo aquella agitación aparente fluían, turbulentas, corrientes ocultas que nadie conocía.